Ce chiffre souligne « la nécessité d’une législation accrue et d’efforts de prévention primaire pour assurer la sécurité des enfants », écrivent les chercheurs dans l’étude.
Un enfant sur 12 dans le monde a été exposé à au moins une forme d’exploitation ou d’abus sexuels en ligne, selon une nouvelle étude.
Cela fait référence à la sollicitation en ligne, au toilettage en ligne, à l’exposition à la pornographie, aux contenus non désirés ou
le sexting sous pression, les abus basés sur l’image, l’extorsion sexuelle et l’exploitation sexuelle.
« Il y avait un degré élevé de variation entre les études que nous avons examinées, mais elles soulignent toutes qu’Internet est devenu une scène de crime, avec des enfants du monde entier exposés à des dommages incommensurables », a déclaré Xiangming Fang, professeur associé de recherche à l’Université de Géorgie. L’Université d’État et l’auteur correspondant de la nouvelle étude ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe Next.
« Je suis profondément préoccupé par le fait que le risque d’exploitation et d’abus sexuels sur des enfants en ligne ne fera qu’augmenter avec un accès accru à Internet et à l’utilisation des smartphones, en particulier dans les pays en développement », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont basé leurs conclusions, publiées dans The Lancet Child & Adolescent Health, sur plusieurs bases de données et études publiées entre janvier 2010 et septembre 2023.
Si l’on considère les expériences de l’enfance au cours de leur vie, la proportion d’enfants signalant des abus en ligne est passée à un enfant sur six, soit 16,6 pour cent.
Selon la métaanalyse, un enfant sur huit a déclaré avoir été victime d’abus basés sur l’image, c’est-à-dire la prise, le partage et l’exposition non consensuels d’images et de vidéos à caractère sexuel.
« Ces résultats soulignent l’importance d’interventions ciblées, notamment l’éducation, la réglementation des plateformes en ligne et l’amélioration des mesures de sécurité pour protéger les enfants contre l’exploitation et les abus », a déclaré Fang, ajoutant que le partage non consensuel d’images sexuelles, y compris les deepfakes, est de plus en plus répandu. été signalé.
Par ailleurs, un enfant sur 28 a été victime d’extorsion sexuelle, une forme de coercition utilisant le chantage, selon les chercheurs.
Dans l’ensemble, les chercheurs n’ont trouvé aucune différence significative entre les expériences des garçons et des filles en ce qui concerne la prévalence.
« Les rapports rétrospectifs, combinés à la réticence des répondants à divulguer des informations, pourraient conduire à une sous-estimation des taux de prévalence », préviennent les auteurs à propos de leurs estimations.
L’exploitation et les abus sexuels sont « généralisés »
Les chercheurs ont également déclaré que, selon la plateforme américaine CyberTipline,
les signalements d’images et de vidéos suspectées d’exploitation et d’abus sexuels d’enfants en ligne ont augmenté de 13 pour cent en 2023 par rapport à l’année précédente et de 23 pour cent par rapport à 2021.
« Cette étude confirme à quel point l’exploitation et les abus sexuels sur enfants en ligne sont répandus et l’importance de travailler pour empêcher que des préjudices ne se produisent en premier lieu », a déclaré Sarah Smith, responsable du projet d’innovation à l’association caritative de protection de l’enfance, la Fondation Lucy Faithfull, dans un entretien à L’Observatoire de l’Europe Next. e-mail.
« Chaque cas est une tragédie et les conséquences peuvent changer la vie », a-t-elle ajouté.
Dans l’Union européenne, les plateformes sont tenues de signaler les abus sexuels sur enfants en ligne sur leurs plateformes et d’alerter les autorités.
Un centre européen de prévention et de lutte contre les abus sexuels sur enfants devrait également être créé.
« Le volume croissant de contenus illégaux en ligne pose de plus grands défis aux (organismes chargés de l’application des lois) qui luttent contre l’exploitation sexuelle des enfants en ligne », a écrit Europol, l’agence de police de l’UE, dans une évaluation de la menace de la criminalité organisée en ligne réalisée en 2024.
Smith a déclaré que les entreprises technologiques se concentrent sur l’identification, le blocage, le signalement et la suppression des contenus abusifs, ce qui se produit « après qu’un préjudice a eu lieu », ce qui donne « la responsabilité aux enfants de se protéger ».
« Nous sommes clairs sur le fait que ce n’est pas correct », a déclaré Smith, ajoutant que l’association travaille sur une solution préventive.
Fang a souligné que les abus sexuels en ligne « sont liés à une moins bonne santé mentale et physique, à des perspectives d’emploi réduites et à une espérance de vie plus faible ».
« Bien que l’ampleur du problème puisse sembler écrasante, (l’exploitation et les abus sexuels sur enfants en ligne) sont évitables, mais pas inévitables si nous adoptons une approche de santé publique axée sur la prévention, qui s’est avérée efficace dans la lutte contre d’autres pandémies », a déclaré Fang.
