L’ancien boxeur a été reconnu coupable du meurtre d’un directeur d’entreprise et de trois membres de sa famille en 1966. Il a été condamné à mort en 1968.
Un tribunal japonais a déclaré un ancien boxeur de 88 ans non coupable lors d’un nouveau procès pour un quadruple meurtre commis en 1966, annulant une précédente condamnation injustifiée après des décennies dans le couloir de la mort.
L’acquittement d’Iwao Hakamada par le tribunal du district de Shizuoka jeudi fait de lui le cinquième condamné à mort à être déclaré non coupable lors d’un nouveau procès dans la justice pénale japonaise d’après-guerre.
Cette affaire pourrait relancer le débat sur l’abolition de la peine de mort au Japon.
Le juge président du tribunal, Koshi Kunii, a déclaré que le tribunal avait reconnu de multiples fabrications de preuves et que Hakamada n’était pas le coupable, selon la chaîne de télévision publique japonaise NHK.
Hakamada a été reconnu coupable du meurtre en 1966 d’un directeur d’entreprise et de trois membres de sa famille, et de l’incendie de leur maison au centre du Japon.
Il a été condamné à mort en 1968 mais n’a pas été exécuté en raison de longs appels et du nouveau procès.
Il a passé 48 ans derrière les barreaux, la plupart du temps dans le couloir de la mort, ce qui fait de lui le condamné à mort ayant purgé la plus longue peine au monde.
Il a fallu attendre 27 ans pour que la Cour suprême rejette son premier recours en révision. Son deuxième recours en révision a été déposé en 2008 par sa sœur Hideko Hakamada, aujourd’hui âgée de 91 ans, et le tribunal a finalement statué en sa faveur en 2023, ouvrant la voie au dernier procès en révision qui a commencé en octobre.
Hakamada a été libéré de prison en 2014 lorsqu’un tribunal a ordonné un nouveau procès sur la base de nouvelles preuves suggérant que sa condamnation pourrait avoir été fondée sur des accusations fabriquées par les enquêteurs, mais il n’a pas été innocenté de cette condamnation.
Après sa libération, Hakamada a purgé sa peine à domicile car sa santé fragile et son âge présentaient un faible risque d’évasion.
Lors d’une dernière audience au tribunal de Shizuoka en mai, avant la décision de jeudi, les procureurs ont de nouveau demandé la peine de mort, déclenchant des critiques de la part de groupes de défense des droits de l’homme qui estiment que les procureurs tentent de prolonger le procès.
Les obstacles extrêmement élevés auxquels se heurtent les nouveaux procès ont également incité les experts juridiques à demander une révision du système.
Au cours de l’enquête qui a suivi son arrestation, Hakamada a d’abord nié les accusations, avant de passer aux aveux. Il a ensuite déclaré avoir été contraint de faire des aveux lors d’un interrogatoire violent de la police.
L’un des principaux points de discorde concernait cinq vêtements tachés de sang que Hakamada portait au moment du crime et qu’il avait cachés dans une cuve de pâte de soja fermentée, ou miso. Les vêtements ont été retrouvés plus d’un an après son arrestation.
Une décision de la Haute Cour de Tokyo en 2023 a reconnu des expériences scientifiques selon lesquelles les vêtements trempés dans du miso pendant plus d’un an deviennent trop foncés pour que les taches de sang soient repérées, soulignant une possible fabrication de la part des enquêteurs.
Les avocats de la défense et les décisions antérieures du nouveau procès ont déclaré que les échantillons de sang ne correspondaient pas à l’ADN de Hakamada et que les pantalons que les procureurs ont présentés comme preuve étaient trop petits pour Hakamada et ne lui allaient pas lorsqu’il les a essayés.
Le Japon et les États-Unis sont les deux seuls pays du G7 à pratiquer encore la peine capitale. Une enquête menée par le gouvernement japonais a montré qu’une majorité écrasante de l’opinion publique soutient les exécutions.
Au Japon, les exécutions se déroulent dans le plus grand secret et les prisonniers ne sont informés de leur sort que le matin de leur pendaison. En 2007, le Japon a commencé à divulguer les noms des personnes exécutées et certains détails de leurs crimes, mais les informations divulguées restent limitées.
Selon ses partisans, la détention de près d’un demi-siècle de Hakamada a eu des conséquences néfastes sur sa santé mentale. Il a passé la majeure partie de son temps derrière les barreaux en isolement, par crainte d’être exécuté. Il a passé au total 48 ans en prison, dont plus de 45 dans le couloir de la mort.
Sa sœur Hideko Hakamada a consacré près de la moitié de sa vie à faire valoir son innocence. Avant le verdict de jeudi, elle a déclaré qu’elle se battait sans fin.
« Il est très difficile d’obtenir un nouveau procès », a-t-elle déclaré aux journalistes à Tokyo. « Pas seulement Iwao, mais je suis sûre qu’il y a d’autres personnes qui ont été accusées à tort et qui pleurent. (…) Je veux que le droit pénal soit révisé afin que les nouveaux procès soient plus facilement accessibles. »
