Un tribunal militaire de la RDC a prononcé vendredi la peine de mort contre 37 personnes après les avoir reconnues coupables d’avoir participé à une tentative de coup d’État.
Un tribunal militaire du Congo a prononcé vendredi la peine de mort contre 37 personnes après les avoir reconnues coupables d’avoir participé à une tentative de coup d’État.
Les accusés, en majorité congolais mais aussi trois Américains, un Britannique, un Belge et un Canadien, ont cinq jours pour faire appel du verdict, accusés notamment de tentative de coup d’Etat, de terrorisme et d’association de malfaiteurs. Quatorze personnes ont été acquittées à l’issue du procès qui s’est ouvert en juin.
Le tribunal de Kinshasa, la capitale, a condamné les 37 accusés à la peine la plus sévère, celle de mort, dans un verdict rendu par le juge président, le major Freddy Ehuma, lors d’une audience militaire en plein air, retransmise en direct à la télévision. Les trois Américains, vêtus de tenues de prison bleu et jaune et assis sur des chaises en plastique, semblaient stoïques pendant qu’un traducteur leur expliquait leur sentence.
Richard Bondo, l’avocat qui a défendu les six étrangers, a déclaré qu’il contestait que la peine de mort puisse actuellement être imposée au Congo, malgré son rétablissement plus tôt cette année, et a déclaré que ses clients n’avaient pas eu d’interprètes adéquats pendant l’enquête sur l’affaire.
« Nous allons contester cette décision en appel », a déclaré Bondo.
Six personnes ont été tuées lors de la tentative de coup d’État avortée menée par Christian Malanga, figure de l’opposition peu connue, en mai, qui a visé le palais présidentiel et un proche allié du président Félix Tshisekedi. Malanga a été mortellement abattu alors qu’il résistait à son arrestation peu après avoir diffusé en direct l’attaque sur ses réseaux sociaux, a déclaré l’armée congolaise.
Le fils de Malanga, Marcel Malanga, âgé de 21 ans et citoyen américain, ainsi que deux autres Américains ont été condamnés pour l’attaque. Sa mère, Brittney Sawyer, a déclaré que son fils était innocent et qu’il suivait simplement son père, qui se considérait comme le président d’un gouvernement fantôme en exil.
Depuis l’arrestation de son fils, Sawyer a décliné plusieurs demandes d’interview et a concentré son énergie sur la collecte de fonds pour envoyer à Marcel de l’argent pour de la nourriture, des produits d’hygiène et un lit. Il dort sur le sol de sa cellule de prison et souffre d’une maladie du foie, a-t-elle déclaré.
Les autres Américains sont Tyler Thompson Jr., 21 ans, qui s’est envolé pour l’Afrique depuis l’Utah avec le jeune Malanga pour ce que sa famille croyait être des vacances, et Benjamin Reuben Zalman-Polun, 36 ans, qui aurait connu Christian Malanga par l’intermédiaire d’une société d’extraction d’or. La société a été créée au Mozambique en 2022, selon un journal officiel publié par le gouvernement mozambicain et un rapport de la newsletter Africa Intelligence.
Le porte-parole du département d’Etat américain, Matthew Miller, a déclaré vendredi à la presse à Washington que le gouvernement fédéral était au courant du verdict. Le département d’Etat n’a pas déclaré que les trois Américains étaient détenus à tort, ce qui rend peu probable que les autorités américaines tentent de négocier leur retour.
« Nous comprenons que le processus juridique en RDC permet aux accusés de faire appel de la décision du tribunal », a déclaré M. Miller. « Le personnel de l’ambassade a assisté à ces audiences tout au long du processus. Nous continuons d’assister aux audiences et de suivre de près l’évolution de la situation. »
Thompson avait été invité à un voyage en Afrique par le jeune Malanga, son ancien coéquipier de football au lycée dans une banlieue de Salt Lake City. Mais l’itinéraire aurait pu inclure plus que des visites touristiques. D’autres coéquipiers ont affirmé que Marcel avait offert jusqu’à 90 000 euros pour l’accompagner dans un « travail de sécurité » au Congo.
La famille de Thompson maintient qu’il n’avait aucune connaissance des intentions de Malanga père, qu’il n’avait aucun projet d’activisme politique et qu’il n’avait même pas prévu d’entrer au Congo. Lui et les Malanga n’étaient censés se rendre qu’en Afrique du Sud et en Eswatini, a déclaré sa belle-mère, Miranda Thompson, à l’Associated Press en mai.
Les Thompson ont travaillé avec un avocat de leur Etat d’origine, l’Utah, pour encourager les autorités américaines à intervenir. Les sénateurs de l’Utah Mitt Romney et Mike Lee n’ont pas publiquement exhorté le gouvernement américain à plaider en faveur de la libération des Américains.
« Mes pensées vont aux familles pendant cette période difficile », a déclaré Lee à l’AP vendredi. « Nous continuerons à travailler avec le Département d’État pour recevoir des mises à jour sur cette affaire. »
« Il s’agit d’une situation extrêmement difficile et effrayante pour les familles concernées », a déclaré Dilan Maxfield, porte-parole de Mitt Romney. « Notre bureau a constamment collaboré avec le département d’État et continuera de le faire. »
Le mois dernier, le procureur militaire, le lieutenant-colonel Innocent Radjabu, a appelé les juges à condamner à mort tous les accusés, à l’exception d’un seul qui souffre de « problèmes psychologiques ».
Le Congo a rétabli la peine de mort en début d’année, mettant fin à un moratoire de plus de vingt ans, alors que les autorités s’efforcent de réduire la violence et les attaques des militants dans le pays. Le code pénal du pays permet au président de désigner la méthode d’exécution. Les exécutions de militants au Congo ont déjà été menées par peloton d’exécution.
