La désinformation russe s’adapte à différents publics, des jeunes aux groupes politiques. Le cofondateur d’Osavul explique comment reconnaître ces tactiques.
Il s’agit du plus gros investissement dans une entreprise de dénonciation de la désinformation en Europe. L’entreprise ukrainienne Osavul a reçu 3 millions de dollars (2,78 millions d’euros).
Dans son dernier communiqué de presse, la société présente ses trois investisseurs européens : 42CAP, une société de capital-risque allemande, u.ventures, un fonds soutenu par le gouvernement américain, qui cofinance des projets ukrainiens et moldaves, et le SMRK Venture Capital Fund, qui a déjà contribué à la levée de fonds l’année dernière.
Dmytro Bilash, cofondateur d’Osavul, n’avait jamais eu l’intention de travailler dans le domaine de la sécurité. Il vient du monde des affaires. Il analysait les données des entreprises pour créer des publicités. En 2022, tout a changé. La Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine.
L’appartement de Bilash à Kiev a été détruit par deux missiles russes. Il s’est senti obligé d’agir et a voulu apporter son aide. Une demande de soutien du gouvernement ukrainien a conduit à la création d’Osavul, une organisation de renseignement médiatique qui utilise l’intelligence artificielle (IA) pour révéler et combattre la désinformation.
Ce projet, qui a débuté en 2022 comme un petit projet et a ensuite été financé par le biais du financement participatif et de dons, est désormais impliqué dans des projets financés par l’UE et l’OTAN et attire des millions de dollars de financement. Le siège social d’Osavul est désormais situé dans le Delaware, aux États-Unis, où travaillent 28 spécialistes du monde entier. Plus de 500 analystes utilisent les données d’Osavul.
Dmytro Bilash, cofondateur d’Osavul, s’est entretenu avec L’Observatoire de l’Europe sur la désinformation russe. Il explique pourquoi elle a gagné autant d’ampleur en Allemagne et donne des conseils pour démystifier les fausses informations.
L’Observatoire de l’Europe : Pourquoi avez-vous créé Osavul ?
Bilash : Nous voulions apporter notre aide. L’invasion à grande échelle a changé la vie de tous les Ukrainiens. Nous avons proposé notre expertise en tant qu’analystes et, finalement, des représentants du gouvernement nous ont contactés. Le problème de la désinformation est si énorme qu’aucune entreprise privée, ni européenne ni américaine, ne pourrait faire face à cette masse de désinformation. L’ampleur était bien plus réduite avant l’invasion à grande échelle. Nous avons essayé de développer quelque chose qui pourrait faire face à cette nouvelle menace moderne de désinformation.
J’avais déjà travaillé dans la publicité, ce qui n’avait pas de sens. Je voulais faire quelque chose qui avait du sens, quelque chose qui était nécessaire.
L’Observatoire de l’Europe : Comment êtes-vous passé de la publicité à l’analyse de la désinformation ?
Bilash : Oui, c’était le problème. Il n’y avait pas de solution idéale. Nous savions comment analyser les données, les données accessibles au public, et nous avons utilisé ces connaissances pour développer quelque chose. C’est maintenant une technologie assez sophistiquée.
L’Observatoire de l’Europe : Comment travaillez-vous aujourd’hui ? Comment fonctionne une telle analyse ?
Bilash : Il y a plusieurs étapes à prendre en compte. Nous collectons des données à partir de sites Web, de sources ouvertes, par exemple plus de 10 millions de messages par jour. Notre IA analyse ces données pour identifier les principaux récits, les sujets abordés et les opinions exprimées par les médias, les entreprises, les organisations politiques ou les leaders d’opinion.
Par exemple, si la Russie lance une campagne dans un pays européen pour interférer dans les élections ou créer la discorde à travers l’Europe en utilisant des questions économiques, nous pouvons la détecter et mettre en évidence les récits spécifiques utilisés dans ces attaques.
Nous utilisons pour cela trois types d’outils : des outils open source, des outils commerciaux achetés et nos propres outils.
Une fois que le modèle d’IA a filtré les idées principales et les fausses nouvelles, nous devons comprendre : qui diffuse cette désinformation ? S’agit-il d’une institution publique, de canaux de propagande ou de sites Web ? Quel impact cela a-t-il ? Les fausses nouvelles restent-elles sur un seul canal ou se propagent-elles plus loin, créant une chambre d’écho plus large ?
Nous collectons toutes ces informations et les mettons à la disposition des décideurs. Notre objectif ultime est de fournir aux décideurs, aux législateurs et aux institutions de sécurité les informations nécessaires pour qu’ils puissent prendre des mesures. Si les lois sont enfreintes, ils peuvent prendre des mesures.
L’Observatoire de l’Europe : Pouvez-vous donner un exemple des principaux récits de désinformation russes ?
Bilash : Il est important de comprendre que les modèles de désinformation dépendent beaucoup de la culture et des lieux où ils sont diffusés. Les modèles sont adaptés.
Cela dépend donc du groupe auquel on s’adresse : jeunes, personnes de droite ou de gauche, russophones ou germanophones ?
L’un des principaux discours de désinformation russe est que l’économie allemande s’affaiblit.
Un exemple : une entreprise de meubles fait faillite, peu importe qu’elle existe ou non, il suffit qu’elle paraisse réelle.
En Allemagne, les informations réelles sont souvent présentées dans de faux contextes afin de montrer que l’économie ou l’État allemands sont en train de s’affaiblir. En fin de compte, l’objectif de la Russie, avec sa désinformation en Allemagne, est d’affaiblir le soutien à l’Ukraine.
L’Observatoire de l’Europe : Pourquoi l’Allemagne est-elle une cible privilégiée des campagnes de désinformation russes ?
Bilash : Je vois plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, l’Allemagne est un pays important. C’est la plus grande économie d’Europe, c’est évident. La grande communauté russophone en Allemagne facilite la vie de la Russie, mais ce n’est pas absolument nécessaire.
Une autre raison est que Telegram, en tant que service de messagerie, est beaucoup plus répandu en Allemagne que dans d’autres pays d’Europe occidentale. Une grande partie de la désinformation circule via X, TikTok et Telegram – ces médias semblent moins contrôlés que les plateformes de Meta, comme Facebook, Instagram ou WhatsApp.
En outre, la Russie peut s’appuyer sur des structures établies avant la guerre en raison des liens étroits entre la Russie et l’Allemagne. Plus la liberté d’expression est valorisée dans la culture, plus le terrain est propice à la désinformation.
L’Observatoire de l’Europe : Comment les gens « normaux » peuvent-ils reconnaître la désinformation ?
Bilash : Quand je vois quelque chose sur les réseaux sociaux, j’essaie de suivre mes émotions : si une publication, une vidéo, déclenche en moi un sentiment très fort, je deviens vigilant et je me demande : pourquoi ? Le premier signal d’alarme avec les fausses nouvelles est que des sentiments forts sont déclenchés. Le deuxième signal d’alarme est l’expéditeur, la source. D’où ai-je obtenu l’information ? D’un ami en qui j’ai confiance ou d’un compte X aléatoire qui publie habituellement des vidéos de chats et de chiens et qui partage soudainement une opinion politique tranchée. Parfois, ce genre de chose suffit à comprendre que quelque chose n’est pas entièrement digne de confiance.
Et bien sûr, la désinformation augmente la valeur du bon journalisme, facilitant sa démystification et sa vérification.
L’Observatoire de l’Europe : Y a-t-il des récits de désinformation russes qui sont diffusés plus explicitement en Ukraine ?
Bilash : En Ukraine même, la situation est quelque peu différente de celle de l’Europe ou du reste du monde. Les Ukrainiens sont devenus beaucoup plus vigilants.
Les stratégies sont souvent étroitement liées aux événements militaires. La Russie donne ainsi plus d’ampleur à ses « conquêtes » et à ses victoires militaires qu’elle ne le pense réellement, et les exagère.
Par exemple, si un village proche de la ligne de front est passé sous contrôle russe, il peut ne plus exister ou être inhabité. La propagande russe célèbre cela comme une grande victoire de l’armée russe. Le but de telles campagnes est de perturber le sentiment d’unité des Ukrainiens, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’Ukraine, d’affaiblir et de déstabiliser le soutien mutuel entre eux.
L’Observatoire de l’Europe : Existe-t-il une stratégie commune utilisée par la Russie pour ses campagnes de désinformation ?
Bilash : Quand la propagande russe parle de menace nucléaire, c’est un signal, soit pour la population russe, soit pour la communauté internationale. Souvenez-vous du bombardement de la maternité de Marioupol. On a utilisé ce que l’on appelle un « alibi informationnel ».
Avant même l’attaque, des informations circulaient sur la présence d’un bataillon ukrainien à l’hôpital. Au moment de l’attaque, la campagne de désinformation a été plus facile à diffuser, car les fausses informations sur la présence d’un bataillon à l’hôpital étaient déjà connues et la raison présumée de l’attaque avait déjà été établie.
Il est facile de diffuser la vérité : il s’est passé quelque chose, vous le signalez. Si vous essayez de diffuser un faux récit, vous devez vous y tenir, vous devez vous préparer. C’est comme une machine dans laquelle des ressources sont canalisées pour diffuser ces faux récits.
