Le candidat de l’opposition Edmundo González est en tête des sondages et menace de mettre fin à 25 ans de règne du chavisme.
Les bureaux de vote ont ouvert au Venezuela, où les électeurs votent dimanche pour une élection présidentielle dont le résultat entraînera soit un changement radical dans la politique, soit prolongera de six ans les politiques qui ont provoqué le pire effondrement économique du monde en temps de paix.
Que ce soit le président de gauche Nicolás Maduro qui soit élu, ou son principal adversaire, le diplomate à la retraite Edmundo González, l’élection aura des répercussions dans toute l’Amérique.
Les bureaux de vote ont ouvert à 6 heures du matin, heure locale. Le nombre d’électeurs éligibles est estimé à environ 17 millions.
Les autorités ont fixé l’élection de dimanche à la date du 70e anniversaire de l’ancien président Hugo Chávez, le vénéré militant de gauche décédé d’un cancer en 2013, laissant sa révolution bolivarienne entre les mains de Maduro.
Pourtant, Maduro et son Parti socialiste unifié du Venezuela sont plus impopulaires que jamais auprès de nombreux électeurs qui accusent sa politique d’écraser les salaires, d’accroître la faim, de paralyser l’industrie pétrolière et de séparer les familles en raison de la migration.
Maduro, 61 ans, fait face à une opposition qui a réussi à se ranger derrière un candidat unique après des années de divisions au sein du parti et de boycotts électoraux qui ont torpillé ses ambitions de renverser le parti au pouvoir.
González représente une coalition de partis d’opposition après avoir été choisi en avril comme remplaçant de dernière minute de la puissante opposante Maria Corina Machado, qui avait été empêchée par le Tribunal suprême de justice contrôlé par Maduro de se présenter à un poste pendant 15 ans.
Machado, une ancienne députée, a remporté les primaires d’octobre de l’opposition avec plus de 90 % des voix. Après avoir été empêchée de se présenter à la présidentielle, elle a choisi un professeur d’université comme remplaçante sur le bulletin de vote, mais le Conseil national électoral lui a également interdit de s’inscrire. C’est à ce moment-là que González, un nouveau venu en politique, a été choisi.
Le scrutin de dimanche compte également huit autres candidats qui défient Maduro, mais seul González menace le pouvoir.
Le Venezuela possède les plus grandes réserves mondiales de pétrole et était autrefois l’économie la plus avancée d’Amérique latine. Mais il est entré en chute libre après l’arrivée de Maduro au pouvoir. La chute des prix du pétrole, les pénuries généralisées et l’hyperinflation qui a dépassé les 130 000 % ont d’abord conduit à des troubles sociaux, puis à une émigration massive.
Les sanctions imposées par l’administration du président américain Donald Trump pour forcer Maduro à quitter le pouvoir après sa réélection en 2018 – que les États-Unis et des dizaines d’autres pays ont condamnée comme illégitime – n’ont fait qu’aggraver la crise.
Ces derniers jours, Maduro a sillonné le Venezuela, inaugurant des hôpitaux et des autoroutes et visitant des zones rurales où il n’avait pas mis les pieds depuis des années. Son discours aux électeurs est celui de la sécurité économique, qu’il souligne à l’aide d’histoires d’entrepreneuriat et de références à un taux de change stable et à des taux d’inflation plus faibles.
La capitale, Caracas, a connu une augmentation de l’activité commerciale après la pandémie, renforçant une économie qui, selon les prévisions du Fonds monétaire international, connaîtra une croissance de 4 % cette année — l’une des plus rapides d’Amérique latine — après avoir reculé de 71 % de 2012 à 2020.
Mais la plupart des Vénézuéliens n’ont pas vu leur qualité de vie s’améliorer. Beaucoup gagnent moins de 200 dollars par mois, ce qui signifie que les familles ont du mal à se procurer les produits de première nécessité. Certains occupent un deuxième ou un troisième emploi. Un panier de produits de première nécessité, suffisant pour nourrir une famille de quatre personnes pendant un mois, coûte environ 385 dollars.
L’opposition a tenté de profiter des énormes inégalités nées de la crise, au cours de laquelle les Vénézuéliens ont abandonné la monnaie de leur pays, le bolivar, pour le dollar américain.
González et Machado ont concentré l’essentiel de leur campagne sur le vaste arrière-pays vénézuélien, où l’activité économique observée à Caracas ces dernières années ne s’est pas matérialisée. Ils ont promis un gouvernement qui créerait suffisamment d’emplois pour inciter les Vénézuéliens vivant à l’étranger à rentrer chez eux et à retrouver leurs familles.
Selon un sondage réalisé en avril par l’institut Delphos basé à Caracas, environ un quart des Vénézuéliens envisageaient d’émigrer si Maduro gagnait dimanche. La marge d’erreur du sondage est de plus ou moins deux points de pourcentage.
La plupart des Vénézuéliens qui ont émigré au cours des 11 dernières années se sont installés en Amérique latine et dans les Caraïbes. Ces dernières années, beaucoup d’entre eux ont commencé à se tourner vers les États-Unis.
