Partout dans le monde, les enfants sont confrontés à la faim, à la pauvreté, aux inégalités et à la discrimination. Nous devons faire en sorte que les 100 prochaines années leur apportent une réalité plus radieuse, écrit Inger Ashing, directrice générale de Save the Children.
« Je suis petit mais mes idées sont grandes. Je veux faire du monde un endroit meilleur. Je demande aux dirigeants mondiaux de m’accorder un espace pour que je puisse m’exprimer librement et partager toutes mes idées. Lorsque vous m’écoutez, vous écoutez toutes les générations futures. »
Ce sont les mots de Bhumika, une jeune Népalaise de 16 ans qui rêve d’un monde où la voix de chaque enfant est entendue et respectée. Comme beaucoup d’enfants, elle est pleine d’ambition et d’espoir et me fait part avec beaucoup d’enthousiasme de ses idées pour l’avenir.
Cette année marque le centenaire de l’adoption par la Société des Nations de la Déclaration de Genève relative aux droits de l’enfant, rédigée par notre fondatrice Eglantyne Jebb.
À cette époque, le monde des enfants était très différent de celui d’aujourd’hui. Considérés comme la propriété de leur famille plutôt que comme des personnes à part entière, leur voix n’était pas entendue.
On attendait d’un enfant qu’il contribue au revenu familial, peut-être en travaillant dans la ferme familiale, dans une usine ou une mine.
L’éducation était l’apanage des privilégiés. Peu d’enfants terminaient l’école primaire, et encore moins le lycée. Une fille qui se mariait à 16 ans n’était pas considérée comme extraordinaire.
Beaucoup de choses ont changé en 100 ans. Lorsque Jebb a rédigé son document sur les droits de l’enfant, un tiers des enfants mouraient avant leur cinquième anniversaire. Aujourd’hui, cette probabilité est tombée à moins de quatre sur 100.
Près de neuf enfants sur dix en âge d’aller à l’école primaire et six sur dix dans le secondaire achèvent désormais leur scolarité. Environ 90 % des enfants ne sont plus contraints d’effectuer des travaux qui les privent de leur enfance et nuisent à leur développement.
Il est scandaleux qu’un enfant sur deux subisse chaque année une forme de violence, mais les mentalités évoluent, quoique lentement. En 2024, le Tadjikistan est devenu le 67e pays au monde à interdire les châtiments corporels dans tous les contextes, y compris à la maison.
Les progrès ont été tels qu’aujourd’hui, la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant de 1989, qui établit les droits des enfants et la conviction que l’enfance doit être une période protégée, est le traité relatif aux droits de l’homme le plus largement ratifié de l’histoire.
Pourtant, dans de nombreux pays, les droits des enfants sont encore bafoués, tandis que dans d’autres, les droits durement acquis au cours des cent dernières années sont en train d’être remis en cause. Les droits et la voix des enfants disparaissent des politiques qui façonnent leur monde.
Si vous êtes un enfant, le monde est un endroit terrifiant en ce moment
L’effort extraordinaire qu’il a fallu – de la part des gouvernements, de la société civile et des enfants eux-mêmes – pour arriver là où nous sommes aujourd’hui, même si nous sommes loin de là où nous devrions être, est la raison pour laquelle l’érosion actuelle des progrès me terrifie.
Les conflits catastrophiques pour les enfants, de Gaza au Soudan en passant par l’Ukraine, la pauvreté croissante des enfants et la réalité effrayante de la crise climatique constituent autant de menaces énormes pour cent années de gains progressifs et durement acquis.
Partout dans le monde, les enfants sont confrontés à la faim, à la pauvreté, aux inégalités et à la discrimination. Un enfant sur cinq est marié ou en couple avant l’âge de 18 ans, dont quatre sur dix dans les pays les plus pauvres.
La faim chez les enfants demeure à un niveau inacceptable.
Selon notre analyse des chiffres du HCR, environ un enfant sur cinq grandit aujourd’hui dans une zone de conflit, tandis qu’un enfant sur 50 est déplacé de force, soit le double d’il y a dix ans.
Les conflits violent tous les droits de l’enfant et constituent peut-être l’illustration la plus frappante de la rapidité avec laquelle les progrès peuvent être réduits à néant.
Plus tôt cette année, dans un centre de transit pour réfugiés à Renk, au Soudan du Sud, j’ai visité l’un des espaces adaptés aux enfants gérés par Save the Children, où les enfants peuvent jouer, apprendre et s’exprimer dans un endroit sûr.
Les sept enfants avec qui j’ai discuté m’ont raconté des histoires de perte et de difficultés incroyablement déchirantes. Ils avaient tous vécu le traumatisme de la guerre dans leur pays d’origine, le Soudan, et commençaient tout juste leur nouvelle vie avec leur famille dans un nouveau pays.
Le confort de notre espace adapté aux enfants et le soutien des psychologues ont permis aux enfants de commencer à traiter leurs expériences. Un garçon de 13 ans a partagé avec nous en toute confiance un poème qu’il a écrit :
« Je recherche la paix, je rêve d’un avenir meilleur. Mais la vie m’enseigne une leçon, dans la réalité des temps difficiles… Mon espoir est de trouver la paix et d’aller à l’école. »
Nous avons une planète à protéger
Malheureusement, les histoires des enfants que j’ai rencontrés à Renk ne sont pas rares. Le conflit dévastateur au Soudan a forcé cinq millions d’enfants à quitter leur foyer, plongé 25,6 millions de personnes dans une situation de famine aiguë et a entraîné un nombre record d’enfants tués, blessés ou victimes d’autres violations graves.
À Gaza, tous les enfants ne sont pas scolarisés, presque tous les enfants sont exposés à un risque imminent de famine et des maladies infantiles dévastatrices – comme la polio, que nous espérions voir disparaître – sont de retour.
Mais malgré ces défis, les enfants s’expriment sur leurs droits d’une manière qui rendrait Jebb fier.
Naomi, 14 ans, originaire du Soudan du Sud, a partagé avec nous son argument éloquent expliquant pourquoi la protection de la planète est si importante pour les enfants comme elle.
« Les adultes n’héritent pas de la terre de leurs ancêtres, mais ils l’empruntent au futur. Ce qui veut dire que nous sommes le futur. Donc, quand on emprunte quelque chose, on veut toujours le garder en sécurité pour pouvoir le rendre au propriétaire en très bon état. J’aimerais exhorter les adultes ou les dirigeants du monde à garder le monde qu’ils nous ont emprunté, à nous les enfants, en très bon état. »
Les droits des enfants et les Objectifs de développement durable des Nations Unies — notre feuille de route pour mettre fin à la pauvreté et aux inégalités, parvenir à la paix et préserver notre planète — doivent être placés au centre des décisions politiques et financières pour créer un monde plus sûr, plus vert et plus durable.
Demandez aux enfants de sauver les enfants
Respecter les droits des enfants et tenir compte de leurs propres appels à l’action sont fondamentaux pour maintenir le type de monde que Jebb et d’innombrables autres militants, organisations et gouvernements se sont battus pour construire.
Les dirigeants doivent écouter les enfants et leur offrir des espaces sûrs, constructifs et adaptés à leurs besoins, où ils peuvent s’exprimer librement et où leurs idées sont respectées. Les enfants sont les mieux placés pour savoir quelles mesures prendre pour protéger leur vie quotidienne et leur avenir.
Selon Céline, une jeune Syrienne de 13 ans qui vit en Égypte : « Je souhaite un avenir plein d’espoir, de paix et d’amour et où tous les peuples et toutes les nations pourront s’entraider et se soutenir ».
Travaillons à ses côtés pour co-créer cet avenir afin que les 100 prochaines années apportent une réalité plus lumineuse aux enfants.
