En images : Le monument parisien constitue la magnifique toile de fond du terrain de beach-volley.
La plus grande star du beach-volley aux Jeux olympiques de Paris ne sait ni lancer, ni smasher, ni plonger sur le sable.
Mais elle est vraiment jolie.
La célèbre Tour Eiffel de Paris a volé la vedette, les fans comme les joueurs s’extasiant devant le cadre incomparable qui a transformé le stade du Champ de Mars en site emblématique des Jeux olympiques.
« Je ne sais pas qui a choisi cet endroit pour organiser du beach-volley. Lui aussi mérite une médaille », a déclaré Cherif Younousse, du Qatar, lui-même médaillé olympique. « En nous échauffant sur le terrain annexe, nous nous sommes dit : « Waouh, nous sommes sous la tour Eiffel. » Nous ne pouvions même pas imaginer jouer au beach-volley ici. »
La Tour Eiffel est devenue le club le plus branché de Paris
Et le monument que les Parisiens appellent La Dame de Fer n’est qu’une des raisons pour lesquelles le lieu est un tel succès. Les fans agitent des baguettes, dansent le cancan et chantent au rythme d’un DJ qui transforme le stade de 12 860 places en le club le plus branché de Paris. Un flot de célébrités, de chefs d’État et de têtes couronnées s’y sont arrêtés pour le découvrir.
La Canadienne Brandie Wilkerson a déclaré que même avant le début de la compétition, tant d’autres athlètes du village étaient ravis du site de beach-volley qu’elle ne prenait pas la peine de discuter.
« Oui, le nôtre est meilleur », dit-elle en haussant les épaules. « Je n’ai rien d’autre à dire. »
Bien que le beach-volley n’ait rejoint le programme olympique qu’en 1996, il est rapidement devenu l’un des sports les plus populaires des Jeux d’été – en partie grâce, sans doute, aux femmes en maillot de bain, mais aussi à une atmosphère qui entoure une compétition rapide avec une ambiance de fête sur la plage.
Le stade londonien de Horse Guards Parade aux Jeux de 2012 scintillait avec une vue sur la tour de l’horloge Big Ben et les divertissements de Benny Hill ; quatre ans plus tard, le stade de la plage de Copacabana vibrait au rythme de la samba, entouré de Cariocas prenant un bain de soleil – et jouant au beach-volley et au football – sur le sable environnant. Tokyo a installé son stade dans un parc au bord de l’eau avec vue sur le Rainbow Bridge.
Mais Paris, comme Paris a tendance à le faire, les a tous éclipsés.
Chaque soir, lorsque le soleil se couche derrière le monument grillagé, le stade s’éteint et les fans brandissent les lampes de leurs téléphones portables dans une sorte de redémarrage numérique de la « Nuit étoilée » de Vincent Van Gogh. À 22 heures, la tour Eiffel s’illumine de stroboscopes scintillants tandis que les spectateurs se bousculent pour se mettre en position pour la photo parfaite, avec le terrain, les anneaux olympiques et la tour tous alignés en arrière-plan.
« C’est comme ça que sont faits les rêves », a déclaré l’Américaine Kristen Nuss, dont les débuts olympiques ont commencé juste après le spectacle de lumière. « Les gars, c’est un souvenir qui restera gravé dans ma tête pour toujours. »
Il n’y a pas que les athlètes.
Les têtes couronnées espagnoles, jordaniennes et luxembourgeoises ont honoré l’arène, tout comme les présidents de Finlande, d’Estonie et de Lituanie (et de France, mais oui !). Le grand footballeur français Zinedine Zidane est venu le matin après avoir porté la torche lors de la cérémonie d’ouverture, et Pau Gasol, membre du Hall of Fame du basket-ball, est venu encourager ses compatriotes espagnols.
Les réalisateurs Baz Luhrmann et Judd Apatow ainsi que les stars de cinéma Elizabeth Banks et Leslie Mann ont visité le lieu. Parfois, il ressemblait à un décor de cinéma : lors d’un match de football féminin entre la France et l’Allemagne dimanche, la foule a entonné « La Marseillaise », l’hymne national français, qui aurait fait la fierté de la résistance à « Casablanca ».
C’est une scène très française : une femme habillée en danseuse de cancan en bleu, blanc et rouge pose pour des photos avec tous les fans qui le souhaitent. Un peintre s’applique à l’arrière de la tribune de presse – le seul endroit qui offre quelques heures d’ombre. Le DJ a intégré des chansons d’Edith Piaf à sa playlist hip-hop et techno, et la foule chante en chœur. Des hommes en bérets, avec des moustaches peintes à l’effigie de Dali, agitent des baguettes pour encourager l’équipe de France.
Accrochez ça au Louvre.
Et au-dessus de tout cela se dresse le monument centenaire en treillis qui donne son nom au lieu. À la recherche d’un terrain d’entraînement avant le début du match, une bénévole a gentiment indiqué son chemin : « Allez-y », a-t-elle dit, « et tournez à gauche en sortant de la tour Eiffel. »
« Je suis plus que ravie de dire à tous les autres sports : « Oui, nous avons définitivement le meilleur site » », a déclaré l’Australienne Taliqua Clancy, médaillée d’argent à Tokyo. « C’est absolument incroyable. Honnêtement, on ne peut pas faire mieux. »
Et certains anciens olympiens affirment que ce n’est pas seulement le meilleur site de Paris, mais peut-être le meilleur site de tous les temps. Au minimum, il établit une norme que les futurs organisateurs des Jeux d’été auront du mal à surpasser.
« Je pense que ce sera difficile de faire mieux », a déclaré Nuss, qui espère que ses premiers Jeux olympiques ne seront pas les derniers. « Je ne sais pas comment les autres y parviendront. Mais je veux dire, je suis prête à voir comment ils essaieront. »
