Boeing a été critiqué après une série de problèmes techniques. Selon les experts de l’aviation, une amélioration de la culture du profit au sein de l’entreprise pourrait lui permettre d’éviter de futurs problèmes.
Ce fut une victoire à la Pyrrhus pour Boeing lorsque son vaisseau spatial Starliner en difficulté a effectué son voyage de retour vers la Terre à vide.
Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams ont décollé à bord du vaisseau spatial le 5 juin, pour ce qui devait être un vol d’essai de 8 jours.
La NASA a désormais décidé de prolonger la mission jusqu’en 2025 et de ramener le Starliner sans les astronautes, qui reviendront sur Terre à bord d’un vaisseau SpaceX Dragon en février.
« Starliner est un vaisseau spatial très performant et, en fin de compte, cela revient à avoir besoin d’un niveau de certitude plus élevé pour effectuer un retour en équipage », a déclaré Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA, dans un communiqué.
« Nos efforts contribueront à préparer le retour sans équipage et bénéficieront grandement aux futures mesures correctives pour le vaisseau spatial ».
Incidents récents affectant les avions Boeing
La saga du Starliner est l’un des nombreux revers récents de Boeing, qui continue de faire face à des problèmes techniques avec ses avions.
Le mois dernier, la société a arrêté les essais en vol sur sa flotte de 777-9 après avoir découvert une défaillance technique au niveau du moteur monté sur l’avion.
La Federal Aviation Association (FAA) américaine a également ordonné une inspection des sièges pilotes du Boeing 787 Dreamliner après qu’un vol de LATAM Airlines reliant Sydney, en Australie, à Auckland, en Nouvelle-Zélande, a soudainement perdu de l’altitude en mars, blessant 50 personnes.
Outre ces incidents, le mois d’août a marqué la fin de deux jours d’audiences du National Transportation and Safety Board (NTSB) américain sur le vol 1282 d’Alaska Airlines qui a atterri après qu’une porte de secours soit tombée de l’avion en plein vol en raison d’une prise défectueuse.
Il faudra jusqu’à 18 mois au NTSB pour terminer son enquête sur l’incident d’Alaska Airlines, qui comprendra des recommandations sur la manière d’améliorer la sécurité aérienne.
300 accidents mortels de Boeing au cours de la dernière décennie
Boeing se décrit comme une « entreprise aérospatiale mondiale de premier plan » basée aux États-Unis qui fabrique des avions commerciaux, des produits de défense et des systèmes spatiaux depuis 1916.
La société affirme qu’il y a environ 10 000 avions Boeing actuellement en circulation dans le monde, ce qui représente la moitié de la flotte mondiale totale.
Un rapport interne sur les accidents de Boeing de 2023 a révélé qu’il y avait eu 2 123 accidents sur leurs vols entre 1959 et 2022, avec environ un accident sur trois jugé « mortel » en raison de la perte d’un avion ou d’une perte de vie humaine.
Boeing a déclaré que 300 de ces accidents se sont produits au cours de la dernière décennie seulement, avec environ un accident sur dix qualifié de mortel malgré le fait que les heures de vol ont presque doublé depuis le début des années 2000.
Malgré cela, une étude récente du Massachusetts Institute of Technology (MIT) a révélé que les accidents aériens ont diminué en moyenne de 7,5 % par an depuis 1968. Aujourd’hui, le risque de mourir en vol est d’environ un sur 13 millions.
Bjorn Fehrm, analyste aéronautique et économique au sein du cabinet de conseil Leeham Company LLC, estime qu’il n’y a « aucune inconnue » dans la construction d’un avion aujourd’hui, et que les constructeurs aéronautiques ne devraient donc « plus faire d’erreurs si nous suivons les règles et si nous travaillons correctement ».
Qu’est-ce qui cause des turbulences chez Boeing ?
Richard Aboulafia, directeur général du cabinet de conseil AeroDynamic Advisory, a déclaré que le tournant majeur expliquant les récents problèmes techniques de Boeing est sa fusion en 1997 avec McDonnell Douglas Corp, l’un de ses plus gros concurrents.
Le rachat de la haute direction de Boeing par d’anciens dirigeants de McDonnell Douglas a changé la culture de l’entreprise, passant d’une culture axée sur l’ingénierie à une culture axée sur le profit, soutient Aboulafia, et « peu de choses ont changé » dans le Boeing de 2024, a-t-il ajouté.
« Vous devez réduire les coûts, vous devez produire des résultats sinon vous serez renvoyé », a déclaré Aboulafia.
« Dans l’industrie aéronautique, c’est potentiellement désastreux – et cela a continué pendant plusieurs décennies, au point de nuire gravement aux capacités de l’entreprise. »
Selon Fehrm, cela signifie que sur le lieu de fabrication, les ingénieurs qui trouvent des problèmes techniques sont réduits au silence et leurs résultats sont « balayés sous le tapis ».
« C’est un énorme échec de leur culture de gestion de projet », a-t-il déclaré.
Fehrm a déclaré que les mêmes problèmes étaient survenus lors du crash du 737 Max de Lion Air en 2018.
En 2012, un groupe d’ingénieurs de Boeing a remarqué que le logiciel de stabilisation de vol du 737 Max avait besoin de tests supplémentaires et l’a soulevé comme une préoccupation, mais a été réduit au silence par les dirigeants de l’entreprise, a déclaré Fehrm.
Un rapport du Seattle Times a révélé que Boeing et la Federal Aviation Association (FAA) des États-Unis n’avaient pas informé les pilotes de l’existence du logiciel dans leurs manuels de formation pour le 737 Max, même si la société s’attendait à ce qu’ils sachent quoi faire si le système devenait incontrôlable.
L’Observatoire de l’Europe Next a posé des questions à Boeing sur l’avion Starliner ainsi que sur la gestion de l’entreprise.
Boeing « continue de se concentrer, avant tout, sur la sécurité de l’équipage et du vaisseau spatial », selon une brève déclaration de la NASA au nom de Boeing sur la mission Starliner.
Boeing a refusé de répondre aux questions sur la gestion de l’entreprise.
Nouveau PDG de Boeing, possible nouvelle culture
Aboulafia et Fehrm estiment tous deux qu’il n’est pas nécessaire de modifier à l’échelle de l’industrie la manière dont les avions sont assemblés, car le problème vient de Boeing.
La seule façon de réduire leurs problèmes techniques est de commencer par s’attaquer au problème de culture au plus haut niveau, ont tous deux convenu Fehrm et Aboulafia.
Boeing a nommé Kelly Ortberg nouveau PDG de la société en juillet, quelques jours seulement avant les audiences du conseil des transports américain sur le vol 1282 d’Alaska Airlines.
Ortberg a commencé sa carrière en 1983 en tant qu’ingénieur chez Texas Instruments, une société de semi-conducteurs au Texas, avant de rejoindre Collins Airspace en tant que chef de programme.
Il a finalement gravi les échelons pour devenir président et directeur général de l’entreprise en 2013.
La formation d’Ortberg en tant qu’ingénieur mécanique de l’Université de l’Iowa ainsi que son expérience en tant que cadre signifient qu’il est « la bonne personne » pour changer la trajectoire de Boeing, ont convenu les deux experts.
Les deux entreprises ont des opinions différentes sur le temps qu’il faudra à Boeing pour ressentir le changement de direction.
Selon Aboulafia, il faudra « des mois, et non des années », à Ortberg pour redresser la situation chez Boeing, mais Fehrm estime que ce sera plus proche de cinq ans, en se basant sur sa propre expérience de refonte de la culture d’entreprise.
