WASHINGTON — Emmanuel Macron n’a pas fait grand bruit au sommet de l’OTAN à Washington, lieu qui est habituellement l’habitat naturel du président français.
La raison en est le chaos politique qui règne dans le pays après les élections anticipées déclenchées par Macron dimanche, qui ont abouti à un parlement sans majorité absolue.
Le président français est arrivé dans la capitale américaine un jour après le début du sommet et est resté inhabituellement silencieux pendant la majeure partie du sommet.
Plutôt que de faire des déclarations de politique étrangère, l’accent a été mis sur la politique intérieure. Au cours du vol au-dessus de l’Atlantique, il a publié une lettre de défense dans la presse française locale affirmant que « personne n’avait gagné » l’élection.
« Emmanuel Macron n’est pas une des stars de ce sommet. Est-ce un enjeu ? Non », a déclaré Camille Grand, ancien secrétaire général adjoint de l’Otan.
Le changement de ton est frappant.
Lors du sommet de l’OTAN de l’année dernière à Vilnius, Macron a mis la France en avant de ses alliés en annonçant dans un communiqué que la France envoyait des missiles à longue portée SCALP à l’Ukraine, ce que même les États-Unis n’avaient pas accepté de faire à l’époque.
Cette année, il ne s’est même pas présenté sur le pas de la porte où les dirigeants font des déclarations devant une foule de journalistes.
Concernant l’Ukraine, Macron n’a pas eu grand-chose à dire lors de ce sommet. Il n’a pas promis de nouveaux systèmes de défense aérienne à Kiev, contrairement à d’autres alliés, dont les États-Unis et l’Allemagne.
« La France n’a pas été aussi présente qu’avant le sommet de Vilnius. Tout cela témoigne de la distraction politique intérieure », a déclaré Jörn Fleck, directeur principal du Centre Europe de l’Atlantic Council.
« Emmanuel Macron est toujours le président de la France, la France dispose toujours d’une armée très forte avec des rôles clés sur le flanc oriental. Ce n’est pas une perte totale, mais son pari à haut risque et les retombées qui en découlent sapent certainement sa crédibilité et le poids de sa voix », a-t-il ajouté.
Même ses interactions avec ses collègues dirigeants ont été dominées par sa situation politique intérieure.
Le président français a tenu un discours rassurant mercredi lors de la séance plénière du Conseil de l’Atlantique Nord. Il a expliqué à ses homologues que « les Français avaient choisi d’exclure les partis extrémistes qui auraient pu remettre en cause l’engagement de la France envers l’Ukraine ou l’Alliance », selon un responsable diplomatique français.
Lors de la conférence de presse finale — la seule fois où il s’est adressé à la presse en deux jours —, Macron a déclaré avoir dit à ses alliés que « la France a une constitution claire qui lui permet d’assurer la continuité de sa politique étrangère ».
Mais la faiblesse de Macron a donné lieu au spectacle incongru de personnes qui se moquent de la santé politique d’un président français qui s’est autrefois comparé au dieu romain Jupiter.
Un responsable du gouvernement britannique a déclaré que Macron était toujours un « élément précieux et important » de l’alliance occidentale, malgré ses problèmes intérieurs. Le responsable a ajouté que le chef de l’État français serait un partenaire clé pour les ambitions du Premier ministre britannique Keir Starmer de signer un pacte de sécurité entre le Royaume-Uni et l’UE, un objectif majeur de la politique étrangère du nouveau gouvernement britannique.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré jeudi aux journalistes que « la France a un président fort… et sera un partenaire fort sur l’agenda international ».
Il ne fait aucun doute que les pays de l’OTAN sont soulagés que le pire scénario pour l’alliance militaire – un gouvernement français dirigé par le Rassemblement national, un parti d’extrême droite sceptique à l’égard de l’OTAN – ait été évité.
Mais les troubles politiques en France ouvrent des opportunités pour d’autres pays européens.
La première visite à l’étranger du ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, après la victoire du parti travailliste aux élections s’est faite à Berlin, et non à Paris.
« L’influence personnelle du président Macron est amoindrie, et certains partenaires de la France entendent profiter de ce retrait partiel du leadership français, absorbés par la scène intérieure », a déclaré Alexandra de Hoop Scheffer, vice-présidente senior du German Marshall Fund du think tank américain. « Berlin, en particulier, continuera à contourner Paris sur les questions de défense et à approfondir ses partenariats stratégiques avec d’autres pays européens. »
La semaine dernière, Scholz et le Premier ministre polonais Donald Tusk ont convenu d’un plan d’action commun en matière de défense. Le géant italien Leonardo et le groupe allemand Rheinmetall ont également signé un partenariat stratégique sur l’armement terrestre, quelques semaines seulement après l’échec des discussions entre le géant italien et KNDS, une société détenue en partie par l’État français.
La France reste la première puissance militaire de l’Union européenne, et Macron ne peut donc pas s’incliner autant. La défense et la politique étrangère françaises ne seront pas entièrement bouleversées. En marge du sommet, la France, la Pologne, l’Allemagne et l’Italie ont signé une lettre visant à développer conjointement des missiles à longue portée.
Mais même si la France ne sera pas gouvernée par l’extrême droite, comme on le craignait initialement, l’incertitude autour de la situation politique suscite des interrogations chez les alliés.
On ne sait pas encore très bien qui sera le prochain Premier ministre, car les partis politiques français, contrairement à la plupart de leurs homologues européens, ne sont pas habitués à former des coalitions.
« Paris est une boîte noire, rien ne sort du désordre actuel. On sait très peu de choses sur ce qui se passe », a déclaré un haut responsable européen.
Certaines politiques – comme le soutien à l’Ukraine – ne sont pas susceptibles de changer radicalement sous un futur gouvernement.
« Dans toutes les configurations parlementaires, personne n’est vraiment hostile au programme de politique étrangère de Macron », a déclaré Grand, ancien secrétaire général adjoint de l’Otan. « Même un gouvernement dirigé par le Nouveau Front populaire ne s’en prendra pas à lui sur la question de l’aide militaire à l’Ukraine », a-t-il ajouté, faisant référence à l’alliance de gauche arrivée en tête des sondages.
Les pays proches de la frontière russe craignent toutefois que les propositions les plus audacieuses de Macron ne voient jamais le jour. Plus tôt cette semaine, le président lituanien Gitanas Nausėda a exprimé son inquiétude quant au fait que le projet controversé du président français d’envoyer des formateurs militaires en Ukraine avait peu de chances de se concrétiser. Les responsables français insistent sur le fait que cela reste possible.
La politique étrangère et le programme de défense de Macron resteront pour l’instant obscurcis par la politique intérieure.
Le 18 juillet, il devrait se rendre au Royaume-Uni pour la prochaine réunion de la Communauté politique européenne, un format qu’il a lui-même créé. Mais c’est aussi le jour où les députés français éliront le nouveau président de l’Assemblée nationale, une étape cruciale pour déterminer la dynamique du pouvoir après les élections.
