Nathalie Tocci est directrice de l’Istituto Affari Internazionali, professeure à temps partiel à l’Institut universitaire européen et boursière Europe’s Futures à l’Institut des sciences humaines. Son dernier livre, « A Green and Global Europe », est paru chez Polity.
Un léopard eurosceptique ne change pas ses taches — il change simplement de tactique, sournoisement et opportunément, alors qu’il encercle sa proie.
C’est l’arrivée du Brexit et l’élection de l’ancien président américain Donald Trump qui ont marqué sa première apparition officielle. Et comme aujourd’hui, l’Italie était alors au premier plan. Le pays avait son premier gouvernement résolument eurosceptique avec le mariage impie de la Ligue de Matteo Salvini et du parti 5 étoiles, un mariage entre la gauche et la droite populistes. C’était un gouvernement qui allait jusqu’à remettre en question la place de l’Italie dans la zone euro, et peut-être même dans l’UE.
Mais alors que le Brexit s’est transformé en un véritable désastre pour le Royaume-Uni et que l’UE a intensifié ses efforts pendant la pandémie pour montrer ce dont elle était capable en cas d’urgence, les eurosceptiques du continent ont tiré une leçon. Ils ont appris à ne plus vouloir quitter l’UE.
Et même si de nombreux membres du courant pro-européen ont vu là un signe encourageant de modération, cela rend en réalité la situation actuelle bien plus dangereuse pour l’intégration européenne qu’auparavant.
Le gouvernement italien, dirigé par le Premier ministre Giorgia Meloni, est devenu l’emblème de cette apparente conversion, en adoptant rapidement un ton pragmatique et conciliant rassurant. Meloni elle-même a mené une politique budgétaire relativement responsable et a adopté une position pro-ukrainienne et très transatlantique dès son entrée en fonction. Elle semblait vouloir aider et se montrer constructive plutôt qu’iconoclaste.
Son entente avec la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en grande partie due à leur convergence sur la question de l’immigration et des moyens de la freiner, a été présentée comme la preuve que Meloni était devenue, faute d’un meilleur terme, « domestique ». Et pourtant, lors de la campagne électorale pour les récentes élections au Parlement européen, les panneaux d’affichage de Meloni n’étaient pas seulement tapissés de son sourire éclatant et confiant, mais aussi du slogan « L’Italie change l’Europe ».
En effet, loin d’adhérer au projet européen, Meloni et ses collègues eurosceptiques veulent désormais le « changer » de l’intérieur, en en tirant des avantages tout en vidant de son véritable esprit d’unification.
Il s’agit là, bien entendu, de la tactique éprouvée et persistante du Premier ministre hongrois Viktor Orbán. La présidence hongroise du Conseil de l’UE est résumée dans le slogan trumpien « Make Europe Great Again ». Mais l’Europe que lui et Meloni envisagent n’est pas celle d’une intégration politique plus poussée, bien au contraire.
Les eurosceptiques de Budapest ou de Bratislava n’ont cependant pas l’influence nécessaire pour vider l’UE de sa substance. Mais s’ils sont rejoints par des membres fondateurs comme l’Italie, et peut-être les Pays-Bas, leur promesse – ou menace – de transformer le bloc en une « Europe des nations » devient de plus en plus réalisable. De plus, pour les populistes de droite déterminés à couper l’UE de ses genoux, la montée en puissance du Rassemblement national au parlement français et le récent triomphe du populiste de gauche Jean-Luc Mélenchon aux élections anticipées du pays ne sont pas non plus un tel revers – ils peuvent compter sur lui pour harceler également Bruxelles.
Compte tenu de tout cela, et de la perspective de la réélection de Trump, le masque de Meloni commence à tomber. Il suffit de penser à la position de Rome contre l’utilisation par l’Ukraine d’armes fournies par l’Occident sur le sol russe, à sa prétendue insistance à édulcorer le langage sur l’avortement et les droits des LGBTQ+ lors du sommet du G7 dans les Pouilles, ou à son refus de ratifier le mécanisme européen de stabilité.
De plus, l’abstention de Meloni lors de la reconduction de von der Leyen à la présidence de la Commission, ainsi que son vote contre l’ancien Premier ministre portugais António Costa à la présidence du Conseil européen et contre la Première ministre estonienne Kaja Kallas au poste de Haute Représentante, sont des signes qu’elle n’a pas été formée à la gestion des affaires courantes. Au contraire, elle commence à se sentir enhardie.
Dans la même veine, sur instruction de Meloni, son parti, les Frères d’Italie, a voté contre la réélection de von der Leyen au Parlement européen jeudi dernier. Et si Trump est réélu en novembre, les dernières contraintes et feintes s’estomperont. Meloni s’est montrée au mieux de sa forme jusqu’à présent, mais elle commence maintenant à changer de tactique en prévision de la montée en puissance de la « nouvelle droite » européenne et du retour d’un autre prédateur à Washington.
Globalement, les divergences entre les nouveaux partis de droite européens sont nombreuses, mais il est risqué de miser sur ces différences et de tenter de les exploiter pour protéger le projet européen. Ainsi, plutôt que de faire une distinction entre la droite modérée et la droite radicale, il serait peut-être plus utile – et certainement plus sage – de distinguer ceux d’entre eux qui adoptent une approche progressive, comme Meloni, de ceux qui adoptent une approche hâtive. Car c’est précisément parce que les tactiques des premiers sont plus intelligentes qu’elles pourraient être bien plus dangereuses.
