Alors que l’auteure sud-coréenne Han Kang devient la 18e femme à remporter le prix Nobel de littérature, voici un guide de son travail.
L’écrivain sud-coréen Han Kang a été annoncé comme lauréat du prix Nobel de littérature 2024, l’Académie suédoise louant « sa prose poétique intense qui confronte les traumatismes historiques et expose la fragilité de la vie humaine ».
Il s’agit d’une victoire historique puisque Han, 53 ans, devient la première femme asiatique à remporter ce prix et seulement la deuxième gagnante coréenne.
Han est né à Gwangju en 1970 et a déménagé dans la capitale Séoul lorsqu’il était enfant. Elle a étudié la littérature coréenne à l’Université Yonsei et a commencé à publier des poèmes et des nouvelles dans les années 90. Son premier roman, « A Love of Yeosu », a été publié en 1995.
En Corée du Sud, Han est depuis longtemps un membre célèbre de la scène littéraire, remportant entre autres le prix de la fiction coréenne, le grand prix du prix littéraire Yi Sang, le prix littéraire Dong-in et le prix Ho-Am des arts.
Sur le plan international, elle a également remporté l’International Booker Prize, le Premio Malaparte, le Prix littéraire San Clemente, le Prix Médicis étranger et a été élue Royal Society of Literature International Writer en 2023.
Pour ceux qui ne connaissent pas l’auteur sud-coréen, voici notre guide sur le travail de Han Kang.
Le fameux
Han a remporté l’International Booker Prize en 2016 pour un roman qu’elle avait écrit plus de dix ans plus tôt. « The Vegetarian » a été publié pour la première fois en Corée du Sud en 2007, sur la base de sa nouvelle de 1997 « Le fruit de ma femme ». Sa publication en anglais a marqué la première d’une collaboration fructueuse avec la traductrice Deborah Smith – qui partage le prix International Booker Prize – et l’entrée de Han dans le domaine littéraire international.
« Le végétarien » est l’histoire unique de Yeong-hye, une femme qui perturbe le milieu social de la classe moyenne de Séoul lorsqu’elle commence à refuser de manger de la viande. La tension qui surgit à propos du refus de Yeong-hye de manger de la viande conduit à des refus similaires des mœurs sociétales, son comportement étant de plus en plus critiqué comme étant erratique et insensé.
Ce qui est si frappant dans « Le Végétarien », c’est la façon dont il fait du simple acte d’une femme refusant de manger de la viande une planche rebondissante pour l’effondrement d’une famille entière. La description par Han de la vie domestique coréenne est si fragile que c’est grâce à elle – et à la prose magistrale de Deborah Smith – qu’elle équilibre facilement le décorum et la fureur.
Le nouveau
Ce que vous considérez comme le dernier roman de Han dépend quelque peu de quelques facteurs : si vous savez lire le coréen et si vous vous souciez de l’ordre de publication de l’original par rapport à la traduction. Si vous lisez le coréen, le roman de Han de 2021 « Don’t Say Goodbye » est son plus récent et sera publié en traduction anglaise par Emily Yae Won et Paige Aniyah Morris l’année prochaine.
Avant cela, le précédent roman de Han était « White », sorti en 2016 en Corée et traduit par Smith en anglais pour une publication en 2017 sous le titre « The White Book ». Cependant, pour la plupart des publics internationaux, le plus récent roman de Han est « Leçons de grec ».
Publié l’année dernière, « Greek Lessons » a été initialement publié en 2011 en Corée sous le nom de « Greek Time ». Traduit par Smith et Yae Won, il suit un chemin similaire à « The Vegetarian » où il emmène une femme impuissante à travers un voyage existentiel.
Cette fois, c’est une femme muette qui suit un cours de grec ancien pour tenter de récupérer ses capacités linguistiques. Alors que la femme explore sa perte d’élocution à travers le prisme de ses nombreuses autres pertes personnelles, elle se rapproche de l’enseignant qui a perdu la vue et tout lien avec sa famille. Bien que de petite taille, « Leçons de Grèce » s’étend de « Le Végétarien » dans sa dissection de l’humanité à travers la langue que nous utilisons.
Où aller ensuite ?
Bien que Han possède une vaste bibliographie, le nombre de traductions anglaises est relativement rare. Si son prix Nobel reflète la tendance observée il y a deux ans avec l’écrivaine française Annie Ernaux, de nombreux autres romans recevront bientôt les traductions qu’ils méritent.
En attendant, les deux textes clés sur lesquels les non-coréens peuvent se mettre sous la dent sont « Le Livre Blanc » et « Actes Humains ». Tous deux sont des romans d’époque, qui se déroulent autour de moments historiques importants.
« Le Livre Blanc » emmène les lecteurs en Europe à travers le prisme littéraire de Han. Se déroulant après la fin de la Seconde Guerre mondiale en Pologne, il s’agit d’une longue méditation sur le chagrin à travers 65 objets blancs différents. Quiconque a aimé les « Bluets » de Maggie Nelson sait à quel point ce mécanisme littéraire peut être puissant. Sorti en anglais en 2017, il a été nominé pour l’International Booker Prize de l’année suivante.
« Actes humains » a lieu dans le cadre du soulèvement de Gwangju, connu en Corée sous le nom du 18 mai, les manifestations étudiantes qui ont eu lieu en 1980 en réponse au coup d’État de la veille qui a installé une dictature militaire sur la Corée du Sud. Le soulèvement a été violemment stoppé par l’armée avec le soutien des États-Unis. Han a déclaré que « Human Acts » est son œuvre la plus représentative et offre aux lecteurs non coréens un aperçu d’un moment crucial de l’histoire du pays.
