L’Angleterre a mené pendant tout le match avant que le coup de pied de Handre Pollard – d’environ 50 mètres – ne propulse les Springboks vers une deuxième finale consécutive de Coupe du Monde de Rugby à la toute fin et refuse à nouveau cruellement les Anglais.
Les Springboks ont finalement brisé la mêlée anglaise, et encore une fois leur cœur, pour atteindre la finale de la Coupe du Monde de Rugby et avoir une chance de remporter des titres consécutifs.
L’Afrique du Sud, championne en titre, a été deuxième derrière la tactique intelligente et l’exécution précise de l’Angleterre pendant la majeure partie des 70 minutes de leur demi-finale au Stade de France samedi avant que ce qui devient une grande évasion traditionnelle des Boks ne les voit voler un thriller 16-15 et organiser un match décisif le week-end prochain contre leur plus féroce rival, la Nouvelle-Zélande.
L’un d’eux remportera une quatrième Coupe du monde, un record, et, avec la sortie douloureuse de l’Angleterre, le trophée devrait rester une fois de plus dans l’hémisphère sud.
Samedi soir prochain, l’hémisphère sud aura remporté neuf Coupes du monde de rugby sur dix.
La force brute de l’Afrique du Sud lors des mêlées l’a emporté contre l’Angleterre, comme elle le fait si souvent. Mais cela n’est arrivé que dans les dernières minutes d’un autre match à élimination directe de cette Coupe du Monde alors que les accessoires de remplacement Ox Nche et Vincent Koch ont produit un énorme et désespéré soulèvement pour remporter un penalty pour l’Afrique du Sud près de la mi-course et mettre en place le demi d’ouverture de remplacement Handre Pollard pour le remplacement. le coup de pied gagnant avec moins de deux minutes à jouer.
Pollard a réussi, comme il l’a fait avec un coup de pied tardif lors d’une autre victoire épique 29-28 des Springboks par derrière en quarts de finale contre la France, hôte.
« C’est incroyable. C’est un grand soulagement en ce moment », a déclaré Pollard. « Frustrés, nous n’étions pas à notre meilleur ce soir, surtout en première mi-temps. Nous savions que nous avions encore beaucoup à donner, mais fair-play à l’Angleterre, ils nous ont mis sous pression exactement dans les bons domaines.
« Mais bon sang, le combat que nous avons montré sans jamais abandonner, c’est ce que nous défendons en tant qu’équipe et en tant que nation. »
L’Afrique du Sud a battu l’Angleterre en quarts de finale, en demi-finale et lors de deux finales de la Coupe du monde de rugby, dont le match pour le titre il y a quatre ans.
« Après une défaite difficile comme celle-ci, tout ce qui me reste, c’est à quel point je suis fier d’être Anglais », a déclaré le capitaine anglais Owen Farrell, qui a également perdu lors de la finale de 2019 contre l’Afrique du Sud. « Vous pouvez toujours regarder en arrière, mais l’Afrique du Sud est une équipe de premier ordre. Ils l’ont montré au cours de la Coupe du monde.
L’Angleterre était à quelques minutes d’une douce revanche pour toutes ces expériences douloureuses des Springboks après avoir exécuté son plan de jeu à la perfection pour contrôler la majeure partie du match au Stade de France. L’Angleterre a envoyé coup sur coup du demi de mêlée Alex Mitchell à la base du ruck ou de Farrell à l’ouverture sur les Springboks, qui ont lutté avec les bombes hautes toute la journée sous la pluie à Paris.
L’Angleterre a remporté presque tous les coups de pied contestables et a été plus précise dans toutes les facettes, et Farrell a donné aux chemises blanches la domination du tableau d’affichage qu’elles méritaient avec quatre pénalités en première mi-temps et un drop goal à longue distance au début de la seconde mi-temps pour une avance de 15-6.
Le drop goal a rappelé les cinq drops de Jannie de Beer pour l’Afrique du Sud pour écraser l’Angleterre en quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 1999. Le score de 15-6 était le même que celui perdu par l’Angleterre contre les Boks lors de la finale de 2007 à Paris.
Les supporters anglais, venus cette fois en France avec des attentes très limitées compte tenu de la mauvaise forme de l’équipe avant le tournoi, ont scandé « Swing Low, Sweet Chariot ».
Étonnamment, l’Angleterre se dirigeait vers la finale après avoir été radiée avant qu’un ballon ne soit botté en France.
Et puis ça a tourné.
Les Boks se sont rendus sur leur banc. Le retour a commencé à la 69e minute avec un essai du remplaçant RG Snyman, qui n’a pris le dessus que lors de la deuxième visite des Springboks aux England 22 de la seconde période. La conversion de Pollard l’a clôturé à 15-13.
Le coup franc des Springboks a raté pendant la majeure partie du match – principalement à cause de la pression anglaise – mais ils ont remporté une mêlée presque à mi-chemin dans les dernières minutes après avoir réussi à sortir du plus profond de leurs 22. Nche, Koch et le reste du peloton sont allés au travail, la mêlée s’est déviée latéralement et les Boks ont obtenu le penalty qu’ils recherchaient.
Pollard, lancé dès la 31e minute alors que tout allait mal pour l’Afrique du Sud, a envoyé les coups de pied de but les plus pressants au milieu.
« C’est probablement la force de cette équipe », a déclaré le sélectionneur sud-africain Jacques Nienaber. « Ils trouvent un moyen, même si les choses ne se passent pas dans notre sens, d’obtenir un résultat. Il leur a fallu probablement 70 minutes pour prendre pied dans le match. Ils ont simplement refusé d’abandonner.
Nienaber, qui partira après la Coupe du Monde, aurait pu penser que son temps était écoulé en demi-finale. Il a posé sa tête sur un bureau dans la loge de l’entraîneur et l’a recouverte de ses mains à la fin alors que les Springboks éclataient de fête sur le terrain.
Il lui reste encore un match pour laisser les Springboks, classés n°1, au sommet.
