La Chine est le premier producteur mondial de graphite et cette matière première est essentielle pour les batteries des véhicules électriques.
La Chine imposera des exigences en matière de permis d’exportation pour certains produits en graphite dans le but de protéger sa sécurité nationale, a déclaré vendredi le ministère du Commerce du pays.
Cette annonce intervient à un moment où les gouvernements étrangers accroissent leurs pressions sur les entreprises chinoises concernant leurs pratiques industrielles.
La Chine est le premier producteur et exportateur mondial de graphite et raffine également plus de 90 % du graphite mondial pour en faire un matériau utilisé dans pratiquement toutes les anodes des batteries de véhicules électriques – la partie chargée négativement d’une batterie.
En vertu des nouvelles restrictions, la Chine exigera à compter du 1er décembre que les exportateurs demandent des permis pour pouvoir expédier deux types de graphite, notamment le graphite synthétique de haute pureté, de haute dureté et de haute intensité, ainsi que le graphite naturel en paillettes et ses produits. .
Dans le même temps, il a abandonné les contrôles temporaires sur cinq produits en graphite moins sensibles utilisés dans les industries de base telles que l’acier, la métallurgie et la chimie.
« Les nouvelles mesures garantiront l’approvisionnement national en graphite à usage militaire, comme dans le secteur aérospatial, ainsi que pour la fabrication nationale de batteries », a déclaré Chang Ke, analyste du cabinet de conseil Mysteel, à Reuters.
Pourquoi le graphite est important pour l’économie mondiale
Le graphite naturel est classé comme matière première critique (CRM) par l’UE, le Japon, le Canada et les États-Unis.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, la demande de graphite devrait être multipliée par 20 à 25 au cours de la période 2020-40.
« Le graphite haute sensibilité est un matériau haute performance avec un large éventail d’applications dans des secteurs tels que les semi-conducteurs, l’automobile, l’aérospatiale, la fabrication de batteries et la chimie », a déclaré Ivan Lam, analyste principal chez Counterpoint Research, à Reuters.
Cependant, de nombreux pays à travers le monde, y compris l’Europe, dépendent des importations pour répondre à leurs demandes en graphite.
Les principaux acheteurs de graphite en provenance de Chine sont le Japon, les États-Unis, l’Inde et la Corée du Sud, selon les données des douanes chinoises.
Cette décision fait-elle partie d’une guerre commerciale ?
La dernière mesure prise par la Chine pour contrôler les approvisionnements semble être une réponse à l’escalade de la guerre commerciale entre le pays asiatique et les États-Unis, ainsi que l’UE.
Cette annonce intervient quelques jours seulement après que les États-Unis ont renforcé les contrôles sur les exportations de semi-conducteurs vers la Chine, notamment en arrêtant les ventes de puces d’intelligence artificielle plus avancées fabriquées par Nvidia.
Pendant ce temps, l’Union européenne envisage d’imposer des droits de douane sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, arguant qu’ils bénéficient injustement de subventions.
La nouvelle restriction sur les exportations de graphite est similaire à celles en vigueur depuis le 1er août pour deux métaux servant à la fabrication de copeaux, le gallium et le germanium. Les restrictions ont récemment réduit les exportations de ces métaux en provenance de Chine et ont fait grimper les prix à l’extérieur du pays.
« Ce serait une mesure audacieuse que de couper le monde du graphite parce que je pense que les Chinois savent que cela arrêterait les véhicules électriques partout et créerait probablement une escalade plutôt qu’une désescalade de certains des différends commerciaux en cours avec la Chine – entre entre l’UE et la Chine, entre les États-Unis et la Chine », a déclaré Christopher Richter, directeur adjoint de la recherche au CLSA à Tokyo, au Japon.
Les prix vont probablement augmenter
Alors que les décideurs politiques semblent transformer leurs ressources et produits naturels en armes, la vente croissante de véhicules électriques pousse les constructeurs automobiles à se précipiter pour s’approvisionner en dehors de la Chine, afin d’éviter des bouleversements dans les chaînes d’approvisionnement, une augmentation des coûts et une interruption de la production.
Cependant, les analystes ont déclaré qu’il n’était pas encore clair jusqu’où la Chine allait limiter ses exportations de graphite et quel impact les nouvelles mesures sur le graphite auraient à court terme. Il semble toutefois probable que les prix seront impactés.
« Le graphite a un large éventail d’applications dans l’industrie et la demande pour son utilisation est croissante », a déclaré Ivan Lam à Reuters. « Nous pensons que le prix moyen du graphite continuera d’augmenter à l’avenir en raison des déséquilibres entre l’offre et la demande, notamment en Russie, qui était l’un des principaux fournisseurs de graphite avant la guerre entre la Russie et l’Ukraine ».
Richter a déclaré qu’il est également probable que les fabricants diversifient leurs chaînes d’approvisionnement, notamment en « recherchant des sources alternatives ainsi que des matériaux alternatifs ».
Où d’autre est bon pour le graphite ?
La Chine produit les deux tiers du graphite mondial, mais par rapport aux réserves mondiales, le pays asiatique n’est pas la seule option.
Selon l’US Geological Survey, la Turquie (27,3 %) et le Brésil (22,4 %) possèdent ensemble la moitié des ressources naturelles mondiales en graphite.
La Chine arrive en troisième position, avec 16 %, suivie de Madagascar (7,9 %), du Mozambique (7,6 %), de la Tanzanie (5,5 %) et de la Russie avec plus de 4 %.
Cette décision pourrait nuire particulièrement durement à l’économie américaine, dans la mesure où un tiers de ses importations de graphite proviennent de Chine. Et elle compte actuellement peu d’alliés proches parmi les pays alternatifs.
