Comment Disney est-il passé d’un petit studio d’animation familial à un monolithe médiatique multinational ? Nous regardons le passé, le présent et l’avenir de Disney à l’occasion de son 100e anniversaire.
Cela fait exactement 100 ans qu’un certain Walter Elias Disney et son frère Roy fondaient un petit studio d’animation à Hollywood.
Le 16 octobre 1923, le studio Disney Brothers vend son premier court métrage d’animation, Le pays des merveilles d’Aliceet un empire médiatique est né.
Le studio Disney Brothers est devenu la Walt Disney Company et, un siècle plus tard, cette petite entreprise familiale est devenue un monolithe multinational du divertissement valant plus de 200 milliards d’euros.
S’étendant bien au-delà de l’animation, Disney possède désormais Guerres des étoiles et les films Marvel, ainsi que le diffuseur sportif ESPN, National Geographic et le poids lourd du divertissement 20th Century Fox.
Elle gère également des parcs d’attractions et des croisières dans le monde entier et exploite les services de streaming populaires Disney+, ESPN+ et Hulu.
Le monde a énormément changé depuis que Walt Disney a pris son crayon pour dessiner ses personnages désormais omniprésents. Et l’entreprise a résisté à de nombreuses tempêtes tout au long de son parcours – de la Seconde Guerre mondiale aux guerres de streaming de ces derniers temps.
Alors que la poussière retombe après des décennies d’expansion, où en est le Royaume Magique de Disney ?
Garder la magie pertinente
Dès le début, Disney a dû se battre pour rester pertinent dans une industrie du divertissement en évolution rapide.
Pour chaque artiste acclamé par la critique Blanc comme neige ou Cendrillonil y a eu des flops comme dans les années 40 Fantaisie ou années 1985 Chaudron noirchacun menaçant de renverser la Maison de la Souris.
Le studio a également dû évoluer avec son temps. Dans les années 90, l’entreprise s’est lancée dans l’animation par ordinateur en s’associant à Pixar (propriété de Steve Jobs d’Apple) pour sortir des classiques instantanés comme Histoire de jouet et Le monde de nemo.
Disney a finalement acheté Pixar en 2006, affirmant ainsi sa position de leader de l’animation au 21e siècle.
Il s’agissait de la première d’une série d’acquisitions stratégiques sous la direction du PDG Bob Iger qui a propulsé Disney au sommet de l’industrie des médias, élargissant considérablement son répertoire au-delà de l’animation.
En 2009, Disney a racheté Marvel Entertainment pour environ 4 milliards d’euros. L’achat de Lucasfilm (qui abrite Guerres des étoiles et Indiana Jones) a suivi en 2012, puis l’accord final a eu lieu en 2017, lorsqu’il a racheté le géant hollywoodien 20th Century Fox.
C’est ainsi que Disney contrôlait certaines des franchises médiatiques les plus populaires au monde. En mettant en marche sa gigantesque usine de production, elle a produit d’innombrables films, séries, spin-offs, spin-offs de spin-offs et, bien sûr, des produits dérivés.
Ces mégaproductions à gros budget ne plaisent pas à tout le monde, et certaines d’entre elles n’ont pas réussi à impressionner même les fans les plus ardents (en vous regardant, L’Ascension de Skywalker), mais ils ont rapporté des milliards de dollars au box-office et ont maintenu Disney à flot, alors même que la pandémie de COVID-19 a failli couler l’industrie du divertissement en 2020.
Streaming de la souris
Disney a profité de son catalogue énorme et en pleine croissance pour lancer son propre service de streaming en 2019, affrontant le leader du secteur Netflix ainsi qu’une multitude de concurrents.
Son service de streaming phare Disney+ donne à ses 164 millions d’abonnés accès à un nombre ahurissant de 500 films, 15 000 épisodes et 80 originaux Disney+, dont de nouveaux succès comme Wandavision et Encantoainsi que tous les films d’animation classiques de Disney.
Il possède également Hulu et ESPN+, ce qui porte le nombre total d’abonnés sur les trois plateformes à 235 millions, dépassant les 223 millions de Netflix l’année dernière.
Mais malgré une croissance de leur base d’abonnés plus rapide que prévu, les services de streaming de Disney continuent de perdre de l’argent : l’année dernière, la division de vente directe aux consommateurs a perdu 1,38 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars).
En novembre dernier, le PDG de Disney, Bob Chapek, aujourd’hui limogé, a déclaré qu’il s’attendait à ce que la branche streaming de l’entreprise réalise des bénéfices d’ici 2024. Le PDG actuel, Bob Iger, a réitéré que rendre les services de streaming de Disney rentables était une priorité absolue pour l’entreprise.
Mais des eaux agitées nous attendent : Disney fait face à un recours collectif antitrust aux États-Unis concernant son streaming, les consommateurs alléguant que la société gonfle les prix des services de streaming en direct sur l’ensemble du marché.
Une autre poursuite intentée par les actionnaires accuse les dirigeants de Disney d’avoir sciemment trompé les investisseurs sur l’ampleur des pertes de l’entreprise liées à son service de streaming phare Disney+.
L’endroit le plus heureux sur terre
Walt Disney a ouvert son premier parc à thème à Anaheim, en Californie, en 1955. Initialement appelé « The Mickey Mouse Park », puis « Disneylandia », le nom qui est finalement resté est « Disneyland ».
Il existe aujourd’hui 12 parcs Disney répartis dans six complexes hôteliers sur trois continents. Les parcs sont une source de revenus majeure pour l’entreprise, générant un chiffre d’affaires stupéfiant de 26,4 milliards d’euros (28,7 milliards de dollars) en 2022.
Ces dernières années, cependant, Disney a été accusé d’accaparement de l’argent en augmentant les prix d’entrée dans ses parcs et en faisant payer un supplément aux visiteurs pour des fonctionnalités qui étaient autrefois gratuites, comme le stationnement et les photos de manèges.
Répondant à ces critiques, l’entreprise a revu sa tarification en début d’année afin de rendre certains parcs nationaux plus accessibles aux personnes disposant d’un budget plus restreint. Cela inclut l’augmentation du nombre de jours par an pendant lesquels les billets seraient vendus à leur prix le plus bas et l’offre de photos gratuites à tous les visiteurs munis d’un billet en 2023.
Mais la société a augmenté le prix des billets la semaine dernière dans ses parcs à thème en Californie et en Floride.
Alors que les analystes mettent en garde contre une récession imminente, les parcs à thème Disney pourraient voir le nombre de visiteurs diminuer. Historiquement, les parcs à thème ont été durement touchés par la récession, car les gens dépensent moins d’argent en vacances.
Le parc à thème Disney en Floride s’est également retrouvé au centre d’une guerre culturelle aux États-Unis.
Plus tôt cette année, le gouverneur républicain de droite Ron DeSantis a retiré au parc son statut fiscal spécial après que les représentants de Disney se soient prononcés contre une nouvelle loi répressive interdisant aux écoles primaires de discuter du genre et de l’orientation sexuelle.
Disney a riposté en intentant une action en justice contre DeSantis, affirmant que le gouverneur avait violé son droit à la liberté d’expression en le punissant pour avoir exprimé son opposition à la loi.
Le jeu des trônes de Disney
Alors que l’inflation et le ralentissement économique pèsent sur la plupart des industries à travers le monde, les sociétés de divertissement entrent dans une nouvelle période de crise.
L’un des problèmes les plus urgents de Disney est de savoir qui prendra les rênes lorsque le PDG de longue date, Bob Iger, démissionnera. Iger, devenu directeur général en 2005, a dirigé Disney dans sa transformation du studio d’animation de Los Angeles en une puissance médiatique mondiale.
Il avait tenté de remettre les clés du royaume magique à un successeur trié sur le volet (et son compatriote Bob) en 2020.
Alors que Bob Chapek est reconnu pour avoir guidé Disney à travers le pire de la pandémie de COVID-19, il a été critiqué pour sa gestion de plusieurs scandales très médiatisés pour l’entreprise.
Chapek s’est affronté avec Veuve noire star Scarlett Johansson sur la décision de sortir le film 2021 simultanément en salles et sur Disney+. Il a également été interpellé par le personnel LGBTQ+ pour son hésitation à dénoncer la loi « Don’t Say Gay » de Floride.
Lorsque Disney a publié de faibles résultats au dernier trimestre 2022, faisant chuter les cours des actions, les actionnaires ont appelé à l’éviction de Chapek. Disney – traditionnellement considérée comme une valeur sûre de « Blue Chip » – a vu ses actions chuter de 40 pour cent au cours de l’année.
Iger est sorti de sa retraite pour réparer le désordre, affirmant qu’il passerait deux ans en tant que PDG pour trouver un remplaçant approprié. Il a déjà entamé une restructuration au sein de l’entreprise.
Mais son successeur aura de grosses bottes à remplir, alors que Disney entre dans ce qui s’annonce comme une ère sans précédent pour l’industrie mondiale du divertissement.
