Ce jour-là, en 1893, la demande de droits d’auteur pour la chanson « Joyeux anniversaire » a été déposée – ce qui a déclenché un voyage long et compliqué pour la chanson la plus rémunératrice de l’histoire…
Nous sommes vendredi 13 et même si nous mourons d’envie de tout vous raconter sur la Friggatriskaidekaphobie, la peur de la date redoutée, nous l’avons déjà fait plus tôt cette année.
Nous avons également hâte de célébrer l’anniversaire fictif de Fox Mulder de X Files, le Don Quichotte moderne (et obsédé par le paranormal), mais cela semblerait un peu égoïste car nous vous prouvons régulièrement à quel point nous sommes fans de le spectacle ici à L’Observatoire de l’Europe Culture – plus récemment avec la célébration de notre 30e anniversaire.
Au lieu de cela, nous nous en tenons à la partie anniversaire et vous informons sur la chanson « Happy Birthday » et sa longue (et étonnamment compliquée) histoire de droits d’auteur.
Vous savez tous comment ça se passe, car la chanson est, selon le Gunness Book of World Records, la chanson la plus reconnue en langue anglaise – suivie de « For He’s a Jolly Good Fellow ».
Nous avions notre argent sur « Wannabe » des Spice Girls, mais voilà. Chaque jour est une journée d’apprentissage.
La mélodie immédiatement reconnaissable est utilisée dans le monde entier et les paroles ont été traduites dans près de 20 langues.
Mais saviez-vous que ce jour-là, en 1893, les droits d’auteur de la chanson « Happy Birthday To You » ont été enregistrés, ce qui signifie que chaque fois que la chanson était utilisée dans un film, une redevance devait être payée ?
Tout a commencé en 1893, à Louisville, Kentucky, États-Unis.
La mélodie de la chanson vient de la chanson « Good Morning to All », écrite en 1893 par les sœurs Patty S. Hill et Mildred J. Hill.
Mildred, une musicologue, a écrit la mélodie et Patty, une enseignante de maternelle, y a ajouté quelques mots adaptés aux enfants : « Bonjour, chers enfants / Bonjour à tous ». (Le verset sur les anniversaires a été ajouté plus tard, et étant donné que les enfants l’ont adoré, il s’est répandu comme une traînée de poudre.)
Patty a initialement inclus la composition dans le livre « Song Stories for the Kindergarten », puis dans « The Beginners’ Book of Songs with Instruction », et la version originale de la chanson a été chantée par des enseignants qui la chantaient à leurs élèves au début. de classe.
Comme les temps ont changé…
Le livre a été publié par Clayton F. Summy qui a déposé une réclamation pour droits d’auteur pour toutes les chansons. Bien que le succès (et donc l’argent) ait été lent au début, il a renouvelé sa demande de droit d’auteur pour la chanson en 1921, date à laquelle la chanson était devenue synonyme de fêtes d’anniversaire. Ka-ching.
Cependant, dans les années 1930, Jessica, la sœur cadette de Patty et Mildred, remarqua que la chanson n’était pas correctement attribuée à sa famille. Lorsque la chanson a été présentée dans la comédie musicale de Broadway « As Thousands Cheer », elle a pris les choses en main et a poursuivi les directeurs de la comédie musicale.
En 1935, après le règlement du procès « As Thousands Cheer », les Hills ont officiellement enregistré les droits d’auteur des paroles de la chanson centrées sur l’anniversaire, afin d’éviter de futurs différends.
Mais cela ne s’est pas arrêté là.
Record scratch : les Hills se sont rendu compte que Summy leur manquait les redevances qui leur étaient dues.
Round 2 : Ils ont formé la Hill Foundation, Inc. afin de déposer une autre action en justice contre Summy. Cela s’est terminé avec l’octroi à la Summy Company des droits sur les chansons des sœurs Hill, et les sœurs n’ont reçu qu’un tiers de tous les revenus.
Passons (de manière surprenante) à 1988, lorsque Warner Chappell Music a acheté la société détenant les droits d’auteur, les éditeurs de musique Birch Tree Group, pour 25 millions de dollars. La valeur de la chanson était estimée à 5 millions de dollars.
Les cinéastes se contentaient de payer les frais en ne terminant jamais la chanson ou en chantant le « For He’s A Jolly Good Fellow » susmentionné. Parmi ceux qui ont payé les frais, citons Steve James pour son documentaire de 1994. Rêves de cerceau. James a déclaré qu’il avait payé 5 000 $ pour l’utilisation de la chanson – ce qui est impressionnant si l’on considère que le budget total du film était d’environ 700 000 $.
Plus tard, le documentaire de 2003, La sociétéa noté que Warner facturait jusqu’à 10 000 $ (9 400 €) pour que la chanson apparaisse dans un film.
Tout cela a fait de cette chanson la chanson la plus rémunératrice de l’histoire, collectant environ 2 millions de dollars (1,8 million d’euros) par an en droits de licence.
Cependant, tout a changé lorsqu’une cinéaste, Jennifer Nelson, a intenté une action en justice en juin 2013 devant un tribunal de New York.
Nelson réalisait un documentaire sur la chanson « Happy Birthday » depuis 2013, et pour l’utiliser légalement, Warner allait lui facturer 1 500 $ (1 400 €). Cela l’a amenée à intenter une action en justice pour que le tribunal déclare que la chanson est dans le domaine public.
Le 22 septembre 2015, le juge George H. King du tribunal de district américain s’est prononcé en faveur des cinéastes en plaçant la chanson dans le domaine public. La réclamation pour atteinte aux droits d’auteur a été déclarée invalide et Warner Chappell a accepté de rembourser 14 millions de dollars (13,2 millions d’euros) de droits de licence.
Donc, si jamais vous vous demandez pourquoi les gens ne chantaient pas la chanson « Joyeux anniversaire » dans les films et les émissions de télévision avant 2015, c’est à cause de ces frais de licence fous – aujourd’hui disparus.
Dire que tout a commencé, plutôt innocemment, dans une salle de classe…
Alors, tous ensemble maintenant :
