Les jours du charbon sont comptés, mais les gouvernements doivent élaborer des plans pour garantir que les travailleurs ne souffrent pas de la transition énergétique.
La Chine et l’Inde sont les plus touchées par les pertes d’emplois dans l’industrie charbonnière mondiale, qui, selon de nouvelles recherches, pourraient atteindre près d’un million de licenciements d’ici 2050.
Et cela sans aucune nouvelle promesse d’élimination progressive des combustibles fossiles, selon le groupe de réflexion américain Global Energy Monitor (GEM).
Des centaines de mines à forte intensité de main-d’œuvre devraient fermer dans les décennies à venir, alors qu’elles atteignent la fin de leur durée de vie et que les pays remplacent le charbon par des sources d’énergie plus propres et à faibles émissions de carbone.
« Les fermetures de mines de charbon sont inévitables, mais les difficultés économiques et les conflits sociaux pour les travailleurs ne le sont pas », déclare Dorothy Mei, chef de projet pour le Global Coal Mine Tracker de GEM.
Les gouvernements doivent veiller à ce que les travailleurs ne souffrent pas de la transition énergétique, ajoute-t-elle, car la plupart des mines qui sont sur le point de fermer n’ont pas l’intention de passer à une économie post-charbon.
Combien de personnes travaillent dans l’industrie du charbon ?
Pour évaluer les perspectives d’emploi dans l’industrie du charbon, GEM a examiné 4 300 projets de mines de charbon actifs et proposés dans le monde, couvrant une main-d’œuvre totale de près de 2,7 millions de personnes.
L’étude révèle que plus de 400 000 travailleurs sont employés dans des mines qui devraient cesser leurs activités avant 2035.
Si des plans étaient mis en œuvre pour réduire progressivement le charbon afin de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C, seuls 250 000 mineurs – moins de 10 pour cent de la main-d’œuvre actuelle – seraient nécessaires dans le monde, estime le GEM.
L’industrie charbonnière chinoise, la plus grande au monde, emploie actuellement plus de 1,5 million de personnes.
Sur le million d’emplois perdus dans le monde attendus d’ici 2050, plus de 240 000 concerneront la seule province du Shanxi.
La Chine ferme-t-elle ses mines de charbon ?
Le secteur du charbon chinois a déjà connu plusieurs vagues de restructuration au cours des dernières décennies, de nombreux districts miniers du nord et du nord-est luttant pour trouver d’autres sources de croissance et d’emploi après la fermeture des mines.
« L’industrie charbonnière, dans son ensemble, a une mauvaise réputation notoire en raison du traitement qu’elle réserve aux travailleurs », a déclaré Ryan Driskell Tate, directeur du programme charbon de GEM.
« Ce dont nous avons besoin, c’est d’une planification proactive pour les travailleurs et les communautés charbonnières… afin que l’industrie et les gouvernements restent responsables envers les travailleurs qui en supportent le poids depuis si longtemps. »
Comment les travailleurs du charbon peuvent-ils être employés ailleurs ?
Réaliser une transition énergétique équitable est un élément essentiel du processus des Nations Unies régissant l’action climatique mondiale.
Lors de la COP27 en Égypte, les gouvernements ont convenu de lancer un « programme de travail pour une transition juste », que la Confédération syndicale internationale a qualifié de « grand pas en avant ».
Cela devrait permettre de superviser et de débloquer les financements nécessaires à la requalification de la main-d’œuvre nationale.
Il s’appuie sur le mécanisme du Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP) créé lors de la précédente COP, par lequel les pays riches aident les émetteurs des pays en développement à abandonner les combustibles fossiles, notamment en recyclant leurs travailleurs.
Alors que le monde passe aux énergies renouvelables, de nombreux nouveaux emplois verts sont créés.
12,7 millions de personnes travaillent dans le secteur mondial des énergies renouvelables en 2021, selon un récent rapport de l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA). La Chine est le pays qui compte le plus grand nombre d’emplois dans le domaine des énergies renouvelables au monde, détenant 42 % du total mondial, alors qu’elle augmente sa capacité solaire et éolienne.
Et la Chine et l’Inde ont fourni plus de la moitié des emplois hydroélectriques dans le monde cette année-là.
L’étude de l’IRENA – en collaboration avec l’Organisation internationale du travail (OIT) – estime que le boom des emplois verts pourrait augmenter l’emploi mondial dans le secteur des énergies renouvelables à plus de 38 millions d’ici 2030.
