Le changement climatique, El Niño et la guerre en Russie ont fait grimper les prix des denrées alimentaires alors que les pays limitent leurs exportations.
Comment cuisiner un repas quand un ingrédient de base est inabordable ?
Cette question se pose dans les ménages du monde entier, confrontés à des pénuries d’aliments essentiels comme le riz, l’huile de cuisson et les oignons.
En effet, les pays ont imposé des restrictions sur les produits alimentaires qu’ils exportent pour protéger leurs propres approvisionnements des effets combinés de la guerre en Ukraine, de la menace d’El Niño sur la production alimentaire et des dommages croissants dus au changement climatique.
C’est un triple coup dur qui conduit à une flambée des prix alimentaires et à des situations désespérées dans le monde entier.
« Cuisiner une fois par jour » : les prix de l’oignon ont triplé au Kenya
Pour Caroline Kyalo, une jeune femme de 28 ans qui travaille dans un salon de Nairobi, la capitale du Kenya, il s’agissait de découvrir comment cuisiner pour ses deux enfants sans oignons. Les restrictions imposées à l’exportation de ce légume par la Tanzanie voisine ont fait tripler les prix.
Kyalo a d’abord essayé d’utiliser des oignons nouveaux à la place, mais ceux-ci sont également devenus trop chers. Tout comme les prix d’autres produits de première nécessité, comme l’huile de cuisson et la farine de maïs.
«J’ai juste décidé de cuisiner une fois par jour», dit-elle.
Malgré les terres fertiles et la main-d’œuvre importante de ce pays d’Afrique de l’Est, le coût élevé de la culture et du transport des produits et la pire sécheresse depuis des décennies ont entraîné une baisse de la production locale.
De plus, les gens préféraient les oignons rouges de Tanzanie parce qu’ils étaient moins chers et duraient plus longtemps. En 2014, le Kenya obtenait la moitié de ses oignons auprès de son voisin, selon un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
Sur le principal marché alimentaire de Nairobi, Wakulima, les prix des oignons en provenance de Tanzanie étaient les plus élevés depuis sept ans, a déclaré le vendeur Timothy Kinyua.
Certains commerçants se sont adaptés en achetant des produits en provenance d’Éthiopie, et d’autres se sont tournés vers la vente d’autres légumes, mais Kinyua s’en tient aux oignons. « C’est quelque chose sans lequel nous ne pouvons pas cuisiner », a-t-il déclaré.
Une « contagion » mondiale des restrictions alimentaires, du riz à l’huile d’olive
Les limites d’oignons imposées par la Tanzanie cette année font partie de la « contagion » des restrictions alimentaires provenant de pays effrayés par les pénuries d’approvisionnement et la demande accrue pour leurs produits, a déclaré Joseph Glauber, chercheur principal à l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires.
Dans le monde, 41 restrictions à l’exportation de produits alimentaires provenant de 19 pays sont en vigueur, allant de l’interdiction pure et simple aux taxes, selon l’institut.
L’Inde a interdit les expéditions de certains riz plus tôt cette année, ce qui a entraîné un déficit d’environ un cinquième des exportations mondiales. Le Myanmar voisin, cinquième fournisseur mondial de riz, a réagi en arrêtant certaines exportations de céréales.
L’Inde a également restreint les expéditions d’oignons après que des pluies irrégulières – alimentées par le changement climatique – aient endommagé les récoltes. Cela a fait monter les prix au Bangladesh voisin, et les autorités se démènent pour trouver de nouvelles sources pour ce légume.
Ailleurs, une sécheresse en Espagne a eu des conséquences néfastes sur la production d’huile d’olive. Alors que les acheteurs européens se tournaient vers la Turquie, les prix de l’huile d’olive ont grimpé dans ce pays méditerranéen, incitant les autorités à restreindre les exportations.
Le Maroc, également aux prises avec une sécheresse avant son récent tremblement de terre meurtrier, a cessé d’exporter des oignons, des pommes de terre et des tomates en février.
Pourquoi les prix alimentaires de 2023 sont-ils particulièrement préoccupants ?
Ce n’est pas la première fois que les prix des denrées alimentaires connaissent une forte hausse. Les prix des produits de base comme le riz et le blé ont plus que doublé en 2007-2008, mais le monde disposait de stocks alimentaires suffisants sur lesquels puiser et a pu les reconstituer au cours des années suivantes.
Mais cette réserve s’est réduite au cours des deux dernières années, et le changement climatique signifie que les approvisionnements alimentaires pourraient très rapidement être insuffisants par rapport à la demande et faire grimper les prix, a déclaré Glauber, ancien économiste en chef du ministère américain de l’Agriculture.
« Je pense qu’une volatilité accrue est certainement la nouvelle norme », a-t-il déclaré.
Selon les experts, les prix des denrées alimentaires à l’échelle mondiale seront déterminés par l’interaction de trois facteurs : la façon dont El Niño se manifeste et sa durée, les mauvaises conditions météorologiques endommagent les récoltes et entraînent davantage de restrictions à l’exportation, et l’avenir de la guerre russe en Ukraine.
Les nations en guerre sont toutes deux d’importants fournisseurs mondiaux de blé, d’orge, d’huile de tournesol et d’autres produits alimentaires, en particulier des pays en développement où les prix des denrées alimentaires ont augmenté et où les gens souffrent de la faim.
El Niño est un phénomène naturel qui modifie les conditions météorologiques mondiales et peut entraîner des conditions météorologiques extrêmes, allant de la sécheresse aux inondations. Même si les scientifiques pensent que le changement climatique rend El Niño plus fort, il est impossible de connaître son impact exact sur la production alimentaire avant qu’il ne se produise.
Mais les premiers signes sont inquiétants.
Quel est l’impact d’El Niño sur les approvisionnements alimentaires ?
L’Inde a connu son mois d’août le plus sec depuis un siècle et la Thaïlande est confrontée à une sécheresse qui a suscité des craintes quant aux approvisionnements mondiaux en sucre. Ces deux pays sont les plus grands exportateurs de sucre après le Brésil.
La diminution des précipitations en Inde a également anéanti les espoirs des exportateurs de produits alimentaires que la nouvelle récolte de riz d’octobre mettrait fin aux restrictions commerciales et stabiliserait les prix.
« Il ne semble pas que les prix (du riz) baisseront de sitôt », a déclaré Aman Julka, directeur de Wesderby India Private Limited.
Les pays les plus menacés sont les pays qui dépendent fortement des importations alimentaires. Les Philippines, par exemple, importent 14 pour cent de leur nourriture, selon la Banque mondiale, et les dégâts causés aux récoltes par les tempêtes pourraient entraîner de nouvelles pénuries.
Les propriétaires de magasins d’alimentation de la capitale Manille perdent de l’argent, les prix augmentant rapidement depuis le 1er septembre et les clients qui s’approvisionnaient en gros achètent de plus petites quantités.
« Nous ne pouvons plus économiser d’argent. C’est comme si nous travaillions simplement pour avoir de la nourriture quotidiennement », a déclaré Charina Em, 32 ans, propriétaire d’un magasin sur le marché de Trabajo.
Cynthia Esguerra, 66 ans, a dû choisir entre la nourriture et les médicaments pour son taux de cholestérol élevé, ses calculs biliaires et ses problèmes urinaires. Même alors, elle ne peut acheter qu’un demi-kilo de riz à la fois – ce qui est insuffisant pour elle et son mari.
« Je ne m’inquiète tout simplement pas de ma maladie. Je m’en remets à Dieu. Je n’achète plus de médicaments, je les mets juste là pour acheter de la nourriture, nos prêts », a-t-elle déclaré.
Le changement climatique menace tout ce qui a besoin de précipitations stables
Les risques climatiques ne se limitent pas au riz mais s’appliquent à tout ce qui a besoin de précipitations stables pour prospérer, y compris le bétail, a déclaré Elyssa Kaur Ludher, chercheuse en sécurité alimentaire à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak de Singapour.
Les légumes, les arbres fruitiers et les poulets seront tous confrontés à un stress thermique, augmentant le risque de détérioration des aliments, a-t-elle déclaré.
Cela restreint davantage les approvisionnements alimentaires, et si les exportations de céréales de l’Ukraine ne sont pas résolues, il y aura des pénuries supplémentaires d’aliments pour le bétail et d’engrais, a déclaré Ludher.
Le retrait de la Russie en juillet d’un accord de guerre qui garantissait que les navires pouvaient transporter en toute sécurité des céréales ukrainiennes à travers la mer Noire a porté un coup dur à la sécurité alimentaire mondiale, ne laissant en grande partie que des routes coûteuses et controversées à travers l’Europe pour les exportations du pays déchiré par la guerre.
Le conflit a également nui à la production agricole ukrainienne, les analystes affirmant que les agriculteurs ne plantent pas autant de maïs et de blé.
« Cela affectera ceux qui ressentent déjà un stress lié à l’abordabilité de la nourriture », a déclaré Ludher.
