Ce qui se passe avant même l’arrivée de l’avertissement est peut-être la partie la plus importante.
Les alertes précoces sauvent des vies. Des dizaines de milliers d’entre eux au cours du siècle dernier, selon l’Organisation météorologique mondiale.
À mesure qu’ils se sont améliorés, le nombre de décès dus à des événements météorologiques, climatiques et liés à l’eau a chuté de façon spectaculaire depuis 1970.
Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes augmentent en intensité et en fréquence, ils sont plus importants que jamais. La France a envoyé ses toutes premières alertes météorologiques d’urgence lors de tempêtes en juillet de cette année. En septembre, l’Espagne a utilisé pour la première fois son système d’alerte par téléphone portable pour avertir la population du risque d’inondation à Madrid après des précipitations record.
Mais alors que les pays européens testent et mettent à jour leurs systèmes, à quoi ressemble exactement une alerte efficace ? Et comme tout dépend de leur efficacité, nos alertes pourraient-elles être meilleures ?
C’est beaucoup plus compliqué que de simplement s’assurer que les personnes en danger reçoivent un message, selon Lars Lowinski, un expert en conditions météorologiques extrêmes de WetterOnline.
Comment pouvons-nous recevoir des alertes en cas de conditions météorologiques extrêmes ?
Dans le passé, les systèmes d’alerte pour diverses situations d’urgence – des alertes à la bombe aux conditions météorologiques extrêmes – s’appuyaient sur des sirènes pour faire passer le message. De nombreux systèmes ont été supprimés à travers l’Europe dans les années 90, après la guerre froide, car on pensait qu’ils n’étaient plus nécessaires.
« Si vous allez dans un endroit comme le Devon ou les Cornouailles où vous risquez encore des inondations, parfois même potentiellement mortelles, il n’y a pas de sirènes », explique Lowinski.
« Donc qu’est ce que tu vas faire? Vous avez besoin d’une autre plateforme pour faire passer votre message et dire aux gens qu’ils pourraient être en danger.
Il existe de nombreuses façons d’y parvenir, depuis les émissions de télévision jusqu’à la radio ou même les médias sociaux – essentiellement tous les canaux que nous utilisons pour communiquer les uns avec les autres au quotidien.
Des méthodes telles que la diffusion mobile sont également désormais très répandues. Les informations vitales sont envoyées directement sur nos téléphones mobiles, souvent accompagnées d’une sonnerie et d’une vibration spéciales.
Environ 95 pour cent de la population mondiale a accès aux réseaux mobiles et 75 pour cent possède un téléphone mobile. Avec un seul message, vous pouvez atteindre des centaines, des milliers, voire des millions de personnes dans toutes sortes de situations d’urgence.
Comment fonctionne la technologie d’alerte météo ?
La technologie derrière ces avertissements est plus simple et plus directe que vous ne le pensez. Les messages d’alerte fonctionnent un peu comme si vous traversiez une zone et syntonisiez une station de radio locale, explique Lowinski.
« Il utilise une technologie qui (signifie) dès que vous êtes à portée d’une station de transmission téléphonique particulière ou d’un mât téléphonique, vous allez recevoir ce signal », explique-t-il.
«Je peux définir, disons, un rayon de personnes dans l’ouest de Londres. S’il y a une sorte de risque, une sorte de danger, alors je peux simplement dessiner ce polygone et dire que tout le monde à l’intérieur de ce polygone recevra ce message dans les 10 ou 20 prochaines secondes.
C’est comme une sirène mais avec beaucoup plus d’informations attachées. Il s’avère que le véritable défi est de faire comprendre aux gens ce que signifie réellement ce message.
« Une prévision ou un avertissement n’a de valeur que si le destinataire de cette information la comprend et prend les mesures appropriées », ajoute Lowinski.
Comment amener les gens à réagir aux alertes météorologiques ?
Communiquer la gravité de la menace et les prochaines étapes que les gens doivent suivre peut être la partie la plus difficile de la création d’un système d’alerte efficace.
« Je peux avoir raison à 100 % avec mes prévisions », déclare Lowinski, « et nous décrirons même les impacts, car nous sommes très doués pour prédire ces événements.
« Mais nous devons aussi dire aux gens ce que la météo va faire. »
Ces informations, explique-t-il, doivent être faciles à comprendre et adaptées à la vie des gens. Une notification qui vous indique qu’il y aura des vents de 65 à 75 km/h ne veut pas dire grand-chose si vous n’avez aucune idée de ce à quoi cela ressemble réellement.
« Est-ce que c’est dangereux ou pas ? Est-ce typique de ma région ? Est-ce quelque chose que j’ai déjà vécu ? C’est le genre d’informations sur lesquelles nous devons apporter quelques améliorations », déclare Lowinski.
Ce qu’implique une bonne communication des menaces varie selon l’endroit où vous vous trouvez dans le monde et qui vous êtes en tant que personne.
Une personne en Allemagne n’a pas les mêmes expériences de vie qu’une personne aux États-Unis, au Brésil ou en Inde. Un passionné de météo peut avoir besoin de moins d’informations que quelqu’un qui consulte les prévisions uniquement pour savoir s’il doit prendre un parapluie ce jour-là.
« Il y a quelques jours par an, voire un seul jour de vacances, par exemple, où des conditions météorologiques dangereuses peuvent avoir un impact considérable sur leur vie », souligne Lowinski.
« Et c’est à ce moment-là que nous devons pouvoir leur dire directement ce qui va se passer afin qu’ils le comprennent et prennent les mesures appropriées. »
Lorsqu’elles sont bien appliquées, les alertes météorologiques sauvent des vies à grande échelle. Le sud du Bangladesh est extrêmement vulnérable aux ondes de tempête et aux vents violents, en particulier dans les zones exposées qui ne disposent pas des ressources nécessaires pour défendre la population.
Lorsque de récents cyclones ont frappé le Myanmar et le Bangladesh, des systèmes d’alerte efficaces ont permis à des millions de personnes d’évacuer leur pays.
« C’était quelque chose qui aurait été terrible il y a 20 ans à peine en termes de nombre de morts », déclare Lowinski. « Nous avons eu des événements dans le passé où c’était le cas parce qu’ils n’avaient pas de système d’alerte en place, mais maintenant c’est le cas. »
Pourquoi certaines alertes météorologiques échouent-elles ?
Un de ces événements s’est produit en Europe pas plus tard qu’en 2021, lorsqu’un manque de communication d’urgence efficace a conduit à une catastrophe mortelle. Des précipitations record en Europe occidentale ont provoqué des inondations en Allemagne et en Belgique qui ont tué plus de 200 personnes.
Le service météorologique national allemand a émis des avertissements de niveau violet appropriés – le plus élevé sur l’échelle à quatre niveaux du pays. Dans une certaine mesure, il était clair qu’un événement grave était sur le point de se produire, mais la réalité de ce qui allait se produire était difficile à comprendre pour les gens.
« Le fait est que, même s’il y avait des avertissements, de nombreuses personnes dans les zones touchées n’étaient pas conscientes du danger jusqu’à ce qu’il soit trop tard », explique Lowinski, « même si nous avions ces avertissements de temps violent en place, parfois trois jours après. avance. »
Les avertissements météorologiques officiels étaient peut-être trop axés sur les chiffres, dit-il. Combien de millimètres de pluie la région recevrait-elle en 48 heures, par exemple. Dans certaines régions, des niveaux de bureaucratie ont également retardé le processus de notification.
Les gens ont eu du mal à comprendre le danger en termes réels par rapport aux sous-sols ou aux routes inondés qu’ils ont pu déjà connaître.
Lowinski dit qu’il n’a pas réussi à faire passer le message selon lequel ces précipitations seraient « différentes et dangereuses ».
Que peut apprendre l’Europe des systèmes d’alerte des autres pays ?
« Il y a encore beaucoup de travail à faire en Europe, pas seulement en Allemagne, mais dans de nombreux pays européens », déclare Lowinski. Et il existe de nombreux exemples mondiaux sur lesquels s’appuyer.
Les États-Unis disposent d’un système efficace pour diffuser des informations faciles à comprendre lorsque des événements météorologiques extrêmes se produisent. Des études en sciences sociales ont été utilisées pour améliorer les informations envoyées par le système national d’alerte d’urgence sans fil (WEA).
Ces alertes ne sont envoyées qu’en cas de conditions météorologiques extrêmes. Un système similaire est prévu en Allemagne, où des avertissements seront envoyés sur les téléphones des personnes lorsque la gravité atteint le niveau le plus élevé du système d’alerte à quatre niveaux – une tentative de différencier les conditions météorologiques extrêmes.
Les alertes WEA traduisent le jargon scientifique dans un langage courant que tout le monde comprend, ce qui les pousse à agir. Les émissions télévisées et les publications sur les réseaux sociaux utilisent des représentations pratiques des impacts météorologiques, comme des animations 3D d’inondations, pour visualiser la menace.
« Un aspect est une bonne prévision, mais l’aspect suivant est de bons avertissements et une bonne communication des impacts. Le troisième aspect est la sensibilisation, et c’est quelque chose qui doit se produire bien avant que les intempéries ne frappent.»
Des avertissements efficaces commencent avant les phénomènes météorologiques extrêmes
Aux États-Unis, cela prend la forme de semaines de sensibilisation à des événements tels que les ouragans, les orages violents et les tornades. Ce que vous devez savoir sur les impacts et comment vous y préparer est couvert dans les écoles, les reportages télévisés et les événements.
« Nous pourrions faire quelque chose de similaire en Europe avec les inondations, par exemple, car les inondations constituent un problème majeur dans la plupart des pays européens ; ou des incendies de forêt dans des zones qui n’ont pas connu d’incendies de forêt dans le passé », explique Lowinski.
D’une manière étrange, le changement climatique et la couverture médiatique généralisée de la crise contribuent également à faire passer le message.
«Je pense que le changement climatique nous aide un peu parce qu’on prend de plus en plus conscience que les conditions météorologiques peuvent parfois être dangereuses, et ce, au moins deux fois par an», dit Lowinski.
«Je pense que c’est quelque chose qui n’existait pas il y a cinq ou dix ans. C’est un effet secondaire positif du débat sur le changement climatique.
Le défi consiste désormais à utiliser tous les outils à notre disposition, des diffusions mobiles aux médias sociaux, en passant par les informations locales et l’éducation, pour diffuser des alertes efficaces qui peuvent contribuer à sauver des vies en cas de conditions météorologiques extrêmes.
