Une espèce de petit houx observée pour la dernière fois il y a près de deux siècles a été redécouverte au Brésil.
Une espèce de petit houx observée pour la dernière fois il y a près de deux siècles a été redécouverte au Brésil et les scientifiques disent qu’il s’agit d’une « découverte incroyable ».
On craignait que l’arbre, « Ilex sapiiformis », également connu sous le nom de houx de Pernambuco, ait disparu. Mais il a été récemment découvert dans la ville urbaine d’Igarassu, dans l’État de Pernambuco, par une expédition qui a passé six jours à explorer la région dans l’espoir de localiser l’espèce.
« Le houx de Pernambuco est l’une de nos 25 espèces perdues les plus recherchées », a écrit Re:wild, le groupe de conservation qui a découvert l’arbre perdu, sur Instagram.
« C’est la neuvième de nos espèces perdues les plus recherchées à être redécouverte depuis le lancement de notre recherche d’espèces perdues en 2017. »
Cette liste est constituée de plus de 2 200 espèces disparues dans 160 pays et a été compilée par Re:wild et des experts de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Il comprend des espèces qui ont été perdues pour la science depuis au moins 10 ans – mais dont beaucoup sont considérées comme éteintes depuis bien plus longtemps.
Jusqu’à présent, la quête mondiale pour les redécouvrir a permis de découvrir au moins huit des 25 animaux et plantes les plus recherchés.
Un paysage urbain qui était autrefois une forêt tropicale dense
L’équipe a pu identifier quatre houx de Pernambouc différents en repérant ses minuscules fleurs blanches.
Même si Igarassu, où l’arbre a été trouvé, a été urbanisée au fil des décennies, c’était autrefois une forêt tropicale dense.
« Il semblait que le monde avait arrêté de tourner », a déclaré Juliana Alencar, membre de l’équipe du projet, dans un communiqué.
« La nature nous surprend. Trouver une espèce dont on n’a pas entendu parler depuis près de deux siècles n’arrive pas tous les jours. C’était un moment incroyable.
Un autre membre de l’expédition a déclaré que c’était « comme retrouver un parent perdu depuis longtemps et attendu depuis longtemps, que l’on ne connaît que par de vieux portraits ».
Le chef de l’expédition, Gustavo Martinelli, a déclaré que le groupe espérait désormais lancer un programme de sélection de l’espèce.
« La recherche d’autres houx de Pernambuco n’est pas encore terminée ! L’équipe espère organiser des recherches supplémentaires avec d’autres partenaires locaux pour trouver davantage d’individus de l’espèce », selon Re:wild.
« L’objectif est de collaborer avec des partenaires pour mieux protéger les forêts où le houx de Pernambuco a été trouvé et établir un programme d’élevage en captivité pour cet arbre. »
