Dix ans après avoir rendu les transports publics gratuits, comment le réseau de transport de Tallinn continue-t-il de s’améliorer ?
Les transports en commun ne viennent pas de nulle part. À Tallinn, la capitale estonienne, les origines historiques sont particulièrement évidentes puisque les bus empruntent encore de longues routes droites tracées à l’époque soviétique, lorsque la ville était divisée en quartiers déterminés.
Les itinéraires initialement conçus pour ramener les travailleurs des usines chez eux doivent clairement être réinventés, et les politiciens de la ville ont de brillantes idées sur la manière de mieux servir les résidents.
« Ce que la ville essaie de faire maintenant, fidèle au concept de la ville du quart d’heure, c’est de diversifier la vocation des quartiers », m’a dit le maire adjoint de la ville de Tallinn, Vladimir Svet, lors d’une récente visite. Créer un système où se mélangent emplois, logements, services et divertissements, « signifie aussi que nous devons repenser l’ensemble du réseau de transports publics », dit-il.
Les transports publics à Tallinn sont gratuits depuis 2013 ; une décision politique prise pour contribuer à alléger le coût de la vie pour les citoyens. Les motivations environnementales étaient secondaires, mais alors que de plus en plus de régions cherchent à décarboner de cette manière, le pionnier européen est devenu un pionnier inattendu.
Et après avoir été sacrée Capitale verte européenne 2023, Tallinn est loin de se reposer sur ses lauriers en ce qui concerne les transports propres et d’autres aspects de la vie urbaine. Voici ce que cela rend possible.
La gratuité des transports publics à Tallinn a-t-elle été un succès ?
Une décennie plus tard, les Tallinnais sont habitués à l’idée qu’ils paient les bus, les tramways, les trolleybus et les trains urbains avec leurs impôts. Un seul titre de transport « carte verte » simplifie les choses, mais ce n’est pas une réussite totale.
Les chiffres officiels montrent une augmentation des voyages de 6,5 pour cent en 2013, avec seulement des fluctuations mineures jusqu’en 2019.
«La gratuité des transports publics n’est pas une solution à tous les problèmes», déclare Svet. Même s’il s’agissait d’une « mesure radicale » que d’abaisser le seuil pour les personnes, créer une alternative véritablement attrayante à l’automobile demande plus de travail.
« Ce n’est pas une panacée. Il faut donc aussi penser au développement du réseau. Il faut penser aux infrastructures piétonnes connectées aux infrastructures de transports en commun.
Comment le réseau de transports publics de Tallinn évolue-t-il ?
Lors de ma visite en septembre, la ville est remplie de travaux routiers – notamment pour une nouvelle ligne de tramway qui reliera le port, la gare de Rail Baltica – un nouveau chemin de fer à grande vitesse majeur pour l’Europe de l’Est – et l’aéroport.
Il y a de la peinture rouge fraîche là où de nouvelles voies ont été tracées pour le nombre croissant de cyclistes de Tallinn. Et l’asphalte brille toujours sur Vana-Kalamaja, une rue du quartier de Kalamaja réaménagée pour promouvoir la marche et le vélo.
J’ai eu le plaisir de parcourir cette jolie route à vélo, et c’était une expérience inédite de ne pas me sentir bousculé par la voiture qui me suivait.
D’autres lignes de transport sont à venir, qui permettront de mieux relier les différents quartiers de la ville entre eux et les uns au sein des autres, conformément à la vision plus localisée de la ville.
Tous ces changements nécessitent un examen attentif des données (la plupart des bus et tramways sont équipés de détecteurs pour compter la demande aux différents arrêts) et « un dialogue très intense entre la ville et les communautés locales », explique Svet.
Comment concevoir le bon réseau de transports publics ?
« L’un de nos plus grands défis est de créer un réseau de transports publics plus efficace, mais sans perdre des personnes très connectées. Et parfois je dirais même émotionnellement connectés aux lignes qu’ils utilisaient depuis peut-être 50 ans », ajoute-t-il.
La plupart d’entre nous ont une relation limitée avec le réseau de transport de notre ville – principalement en raison du temps qu’il faut pour se rendre d’un point A à un point B. Nous ne sommes pas nécessairement intéressés par la situation dans son ensemble.
« Ce n’est pas si difficile de tracer de nouvelles lignes sur la carte. Il est plus difficile de créer un système dans lequel les gens sont sûrs que les décisions sont prises dans leur meilleur intérêt », explique Svet. En tant qu’adjoint au maire responsable de l’environnement urbain, un élément clé de son rôle consiste à surmonter les conflits en vue d’établir un système plus fort et plus durable.
Une fois de plus, la ville doit faire face à des attitudes façonnées lors de la montée et de la chute de l’Union soviétique. « Comme la possession d’une voiture était limitée (jusqu’à ce que l’Estonie retrouve son indépendance en 1991), elle est devenue un symbole de statut social, nous luttons donc un peu contre cette notion », déclare Kaidi Põldoja, chef du département d’urbanisme de Tallinn.
Un autre urbaniste me dit qu’il pense que Tallinn « a basculé trop loin dans l’autre sens » en devenant une société individualiste et axée sur l’automobile. Créer plus d’espace pour les transports publics et d’autres formes d’espace commun est une sorte d’acte de rééquilibrage.
L’Estonie se classe notamment au deuxième rang de l’UE en termes de proportion de voitures particulières de plus de 20 ans (33,2 pour cent, après la Pologne). Le gouvernement cherche à introduire l’année prochaine une taxe sur les voitures qui pousserait les gens vers des modèles moins polluants.
Des bus autonomes sillonnent les routes de Tallinn
Le changement social prend du temps, mais l’esprit d’entreprise de l’Estonie est un grand galvanisateur.
En septembre, les Tallinnais ont eu droit à un service gratuit de bus autonomes dans la région de Kadriorg, conçu par la société de véhicules autonomes Auve Tech OÜ. L’idée est qu’il pourrait être utilisé comme un « bus du dernier kilomètre » – pour transporter les gens vers des villages plus éloignés où un bus plus gros n’aurait pas de sens.
Le petit bus électrique porte un autocollant « en cours d’apprentissage » dont le responsable des opérations, Deivis Sepp, doute qu’il se détachera un jour. En 2018, il ne pouvait rouler qu’en ligne droite, mais grâce à l’analyse des données, la technologie a progressé rapidement.
Lorsque j’ai pris le bus le mois dernier, la nouveauté et le léger frisson d’être conduit par une machine ont été atténués par la présence d’un opérateur humain doté d’une télécommande pour superviser ses « décisions ». Ils ne vont pas non plus disparaître de si tôt.
Mais avec le bus capable de détecter 25 mètres devant et sur le côté – et roulant à une vitesse maximale de 20 km/h – le voyage s’est déroulé sans heurts. Le principal problème concerne les autres usagers de la route ; « des conducteurs impolis », comme les décrit Sepp, « des gens qui ne savent pas comment gérer les véhicules autonomes » – ou qui ne sont pas programmés pour être aussi pointilleux sur les règles.
Le bus a été testé dans des climats du monde entier, de -20°C à +30°C, du Japon au Moyen-Orient. «J’aime appeler cela un bus-musée», déclare Sepp. «Pour moi, je suis déjà passé à la prochaine génération.»
Bikeep : l’éco-innovation qui rend Tallinn plus conviviale pour le vélo
Kristjan Lind, PDG et co-fondateur de Bikeep – qui propose un parking public sécurisé pour vélos – attribue en partie le succès de son entreprise à l’environnement entrepreneurial de l’Estonie.
« Les Estoniens ressentent un besoin plus fort de développer leur propre pays pour en faire quelque chose de grand parce que nous avons des sentiments très forts à l’égard de notre pays », dit-il. Après avoir retrouvé l’indépendance, il y avait une volonté générale de rattraper son retard – et de rattraper son retard d’une manière nouvelle et innovante.
« Passionné de la vie publique » autoproclamé, la contribution de Lind en 2013 est caractéristique. « C’est simple, nos vélos ont été volés et tous les fondateurs sont des ingénieurs en mécanique, et les ingénieurs en mécanique ont tendance à résoudre les problèmes en construisant des machines. C’est donc notre machine à résoudre le problème », dit-il.
La « machine » est un élégant bras métallique qui se fixe fermement sur votre vélo – ou plutôt sur une rangée d’entre eux, tous accessibles via une application. L’avantage est que son utilisation est totalement gratuite pour les cyclistes ; les entreprises locales qui ont investi dans cette vision du transport durable ont contribué à couvrir les coûts.
Cycliste toute l’année – même au cœur de l’hiver enneigé de Tallinn – Lind est heureux de voir l’infrastructure cyclable de la ville se développer au cours des dernières années, et la plupart des cyclistes prennent donc la route. Être Capitale verte européenne catalyse un changement encore plus important alors que la ville cherche à être à la hauteur de son titre, déclare Lind, ambassadeur du projet.
Comme de nombreuses autres solutions Estoniennes – de Skype à Bolt – Bikeep est exporté dans des dizaines d’autres pays. Il n’existe pas de solution universelle lorsqu’il s’agit du maillage du transport multimodal au sein d’une ville, tous produits de l’histoire d’une manière ou d’une autre. Mais le reste du monde a beaucoup à apprendre de Tallinn.
Alors que la ville française de Montpellier s’apprête à rendre les transports publics gratuits en décembre, des responsables se sont rendus en visite pour rencontrer des experts de Tallinn plus tôt cette année, afin de voir le système en pratique. « Et peut-être, » dit l’adjoint au maire Svet, « pour éviter certaines choses que nous n’avons pas faites de manière efficace, pour rendre les choses encore meilleures.
« Nous pourrons donc apprendre d’eux par la suite. »
