Le temps presse. Si le Congrès ne parvient pas à un accord avant samedi minuit, le gouvernement américain fermera ses portes.
À l’approche du 1er octobre, le Congrès américain sera bientôt à court de temps pour accepter un projet de loi de dépenses à court terme et éviter que le gouvernement ne s’arrête.
Cette fermeture serait la quatrième en une décennie et surviendrait quatre mois seulement après qu’une impasse similaire ait amené le gouvernement fédéral à quelques jours de défaut sur sa dette de plus de 31 000 milliards de dollars (29 270 milliards d’euros).
Le National Park Service fermera ses portes à quelques exceptions près, la Securities and Exchange Commission suspendra la plupart de ses activités réglementaires et des centaines de milliers de travailleurs fédéraux seront mis au chômage technique à partir de 0 h 01 HE dimanche (04 h 01 GMT) si le président américain Joe Biden ne signe pas de loi sur un programme de dépenses avant cette date.
Pourquoi le gouvernement américain se dirige-t-il vers un shutdown fédéral ?
La raison pour laquelle Washington est au bord du gouffre est que les législateurs – tant à la Chambre des représentants qu’au Sénat – ne peuvent pas accepter d’adopter une loi sur le financement du gouvernement fédéral pour l’année prochaine.
Kevin McCarthy, le président de la Chambre, tente de faire pression en faveur d’une mesure que les Républicains radicaux réclament depuis un certain temps : de fortes réductions des dépenses fédérales (environ 8 %), associées à des mesures de sécurité aux frontières plus strictes.
Les démocrates refusent de voter en faveur du paquet, et même certains législateurs républicains le jugent trop extrême.
Jeudi, le Sénat a voté par 76 voix contre 22 pour débattre d’un projet de loi provisoire qui prolongerait les dépenses fédérales jusqu’au 17 novembre et autoriserait environ 6 milliards de dollars (5,67 milliards d’euros) pour le financement des catastrophes intérieures et l’aide à l’Ukraine.
Vendredi, une poignée de républicains radicaux de la Chambre ont cependant refusé de soutenir le projet de loi de dépenses provisoire.
Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, a déclaré qu’il essaierait de présenter la proposition « probablement » vendredi.
Cette mesure provisoire, également connue sous le nom de résolution continue (CR), donnerait suffisamment de temps aux législateurs américains pour voter sur les 12 projets de loi de dépenses qui résument les règles de dépenses de quelque 6 000 milliards de dollars (5 670 milliards d’euros) au cours du prochain exercice budgétaire.
Un autre désaccord crucial concerne le financement américain de l’effort de guerre de Kiev contre la Russie.
De nombreux républicains ont vivement critiqué le soutien à l’Ukraine, arguant que l’argent serait mieux dépensé pour les contribuables américains.
Leur position pourrait entraîner des problèmes pour le futur soutien à l’Ukraine lorsqu’un budget fédéral sera finalement et nécessairement adopté.
Il y a quelques mois, McCarthy et le président Joe Biden sont parvenus à un accord bipartisan qui a évité de peu une crise budgétaire similaire à celle qui semble imminente.
L’accord prévoyait 1 590 milliards de dollars (1 500 milliards d’euros) de dépenses discrétionnaires au cours de l’exercice 2024.
Les Républicains de la Chambre des représentants réclament des coupes budgétaires supplémentaires de 120 milliards de dollars (113,3 milliards d’euros), ainsi qu’une législation plus stricte qui stopperait le flux d’immigrants à la frontière sud des États-Unis avec le Mexique.
L’ancien président Donald Trump a exhorté les républicains à tenir bon, ou à « le fermer ».
Mais l’ancien président américain n’a pas non plus été un meilleur gardien des finances. Le gouvernement américain a dépensé trop au cours des deux dernières décennies, sans exception.
La dette du pays a plus que doublé au cours des 30 dernières années, représentant actuellement plus de 120 % du PIB du pays, selon le Fonds monétaire international (FMI).
À titre de comparaison, la dette publique moyenne dans l’Union européenne est de 84 %.
Répartie pour chaque citoyen américain, la dette globale s’élève à près de 100 000 dollars (95 000 euros).
Compte tenu du salaire moyen, les Américains devraient travailler gratuitement pendant environ un an et demi pour rembourser la dette du gouvernement – qui devrait augmenter entre-temps.
Qui sera impacté par la fermeture imminente ?
En raison du passé, le gouvernement fédéral a ses propres plans de fermeture, qu’il dépoussière chaque fois que le pays est au bord du gouffre.
Même si c’est le rôle du Congrès de financer le gouvernement, les législateurs ne cessent pas d’être payés lorsqu’ils ne parviennent pas à obtenir leurs résultats.
D’un autre côté, les quatre millions d’employés fédéraux restants sont confrontés à l’incertitude, y compris les militaires.
Leur salaire sera suspendu et certains d’entre eux seront mis au chômage pendant toute la durée de la fermeture. D’autres, jugés essentiels, devront quand même se présenter au travail, comme les policiers.
Aucun ne sera payé pendant l’impasse.
Pour beaucoup, cela pourrait potentiellement assécher leurs finances, tout comme ce qui s’est produit lors de la période record de 35 jours d’absence de financement en 2018-2019.
L’absence de chèque de paie signifie des versements hypothécaires manqués, des dettes de carte de crédit et une réduction de la consommation dans l’économie.
Une fermeture pourrait menacer des programmes fédéraux cruciaux tels que les prêts aux petites entreprises, l’aide aux locataires à faible revenu, la nutrition des enfants et les programmes d’aide aux étudiants.
Les voyageurs pourraient également être touchés par la fermeture, avec des perturbations du transport aérien à prévoir et la fermeture des parcs nationaux.
Le dernier arrêt a coûté des milliards à l’économie américaine dans son ensemble. Le Congressional Budget Office (CBO) a estimé que la fermeture partielle du gouvernement pendant 35 jours en 2018-2019 avait réduit la production économique de 11 milliards de dollars (9,5 milliards d’euros) au cours des six mois qui ont suivi.
