Soutenus par un barrage de roquettes, des dizaines de militants du Hamas ont quitté la bande de Gaza sous blocus et se sont dirigés vers les villes israéliennes voisines tôt samedi.
Des combattants ont tué des dizaines d’Israéliens et enlevé certains d’entre eux lors d’une attaque surprise sans précédent lors d’une grande fête juive samedi.
Israël, stupéfait, a déclaré qu’il était désormais en guerre contre le Hamas et a lancé des frappes aériennes sur Gaza, promettant d’infliger un « prix sans précédent ».
Dans un assaut d’une ampleur surprenante, les hommes armés du Hamas se sont dirigés vers 22 endroits en dehors de la bande de Gaza, y compris des villes et d’autres communautés situées jusqu’à 24 kilomètres de la frontière de Gaza. Dans certains endroits, ils ont erré pendant des heures, abattant des civils et des soldats tandis que l’armée israélienne se précipitait pour réagir. Les combats se sont poursuivis bien après la tombée de la nuit et les militants ont pris des otages lors d’affrontements dans deux villes.
Le service national de secours israélien a déclaré qu’au moins 200 personnes avaient été tuées et 1 100 blessées, ce qui en fait l’attaque la plus meurtrière en Israël depuis des décennies. Au moins 198 personnes ont été tuées et au moins 1.610 blessées dans les frappes israéliennes dans la bande de Gaza, a indiqué le ministère palestinien de la Santé. Les combattants du Hamas ont capturé un nombre indéterminé de civils et de soldats à Gaza.
Une vidéo publiée en ligne semble montrer des combattants du Hamas dans une camionnette dans la ville de Sderot, dans le sud d’Israël.
Dans un discours télévisé samedi soir, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui avait déclaré plus tôt qu’Israël était en guerre, a déclaré que l’armée utiliserait toutes ses forces pour détruire les capacités du Hamas, mais que la guerre « prendrait du temps ».
« Nous allons les vaincre (…) et nous venger de cette journée noire », a-t-il déclaré.
Après la tombée de la nuit, les frappes aériennes israéliennes à Gaza se sont intensifiées, détruisant plusieurs immeubles résidentiels dans des explosions géantes, notamment une tour de 14 étages abritant des dizaines d’appartements ainsi que des bureaux du Hamas dans le centre de la ville de Gaza. Les forces israéliennes ont lancé un avertissement juste avant, et aucune victime n’a été signalée.
Peu de temps après, un tir de roquettes du Hamas sur le centre d’Israël a touché quatre villes, dont Tel Aviv et une banlieue voisine, où deux personnes ont été grièvement blessées. Tout au long de la journée, le Hamas a tiré plus de 3 500 roquettes, a indiqué l’armée israélienne.
La force, la sophistication et le timing de l’attaque de samedi matin ont choqué les Israéliens. Les combattants du Hamas ont utilisé des explosifs pour forcer la barrière frontalière entourant le territoire méditerranéen, puis l’ont traversé à moto, en camionnettes, en parapente et en hors-bord sur la côte.
Dans certaines villes, des traces de cadavres de civils gisaient là où ils avaient rencontré les hommes armés qui avançaient. Sur la route à l’extérieur de la ville de Sderot, une femme ensanglantée s’est effondrée sur le siège de sa voiture. Au moins neuf personnes abattues dans un abribus de la ville étaient allongées sur des civières dans la rue, leurs sacs toujours sur le trottoir à proximité.
Une femme, en criant, a embrassé le corps d’un membre de la famille affalé sous un drap à côté d’une moto renversée ; Alors qu’on l’emmenait, elle a ramassé le casque du mort sur le sol à proximité.
Des photos d’Associated Press montraient une femme israélienne âgée enlevée et ramenée à Gaza sur une voiturette de golf par des hommes armés du Hamas et une autre femme coincée entre deux combattants à moto. Des images montraient également des combattants faisant défiler des véhicules militaires israéliens capturés dans les rues de Gaza.
Plus tard, en représailles, l’une des frappes de missiles israéliens a touché la tour palestinienne dans la ville de Gaza.
Le chef de l’ombre de la branche militaire du Hamas, Mohammed Deif, a déclaré que l’attaque était une réponse au blocus de Gaza qui dure depuis 16 ans, aux raids israéliens dans les villes de Cisjordanie au cours de l’année écoulée, aux violences à Al Aqsa – le lieu saint controversé de Jérusalem, sacré pour Les Juifs comme le Mont du Temple – augmentation des attaques des colons contre les Palestiniens et croissance des colonies.
« Assez, c’est assez », a déclaré Deif, qui n’apparaît pas en public, dans le message enregistré. Il a déclaré que l’attaque n’était que le début de ce qu’il a appelé « l’Opération Tempête Al-Aqsa » et a appelé les Palestiniens de Jérusalem-Est jusqu’au nord d’Israël à se joindre au combat. « Aujourd’hui, le peuple retrouve sa révolution. »
L’incursion du Hamas à Sim’hat Torah, un jour normalement joyeux où les Juifs achèvent le cycle annuel de lecture du rouleau de la Torah, a ravivé des souvenirs douloureux de la guerre du Moyen-Orient de 1973, pratiquement 50 ans jour pour jour, au cours de laquelle l’Égypte et la Syrie ont lancé une attaque surprise à Yom Kippour. , jour le plus saint du calendrier juif, visant à reprendre les territoires occupés par Israël.
Les comparaisons avec l’un des moments les plus traumatisants de l’histoire israélienne ont aiguisé les critiques à l’encontre de Netanyahu et de ses alliés d’extrême droite, qui avaient fait campagne pour une action plus agressive contre les menaces venant de Gaza. Les commentateurs politiques ont fustigé le gouvernement pour son incapacité à anticiper ce qui semblait être une attaque du Hamas, sans précédent au niveau de sa planification et de sa coordination.
Interrogé par les journalistes sur la façon dont le Hamas avait réussi à prendre l’armée par surprise, le lieutenant-colonel Richard Hecht, porte-parole de l’armée israélienne, a répondu : « C’est une bonne question ».
L’enlèvement de civils et de soldats israéliens a également soulevé une question particulièrement épineuse pour Israël, qui a l’habitude de procéder à des échanges très déséquilibrés pour ramener chez lui les Israéliens captifs.
La branche militaire du Hamas a affirmé qu’elle détenait des dizaines de soldats israéliens captifs dans des « lieux sûrs » et dans des tunnels de la bande de Gaza. L’armée israélienne a confirmé qu’un certain nombre d’Israéliens avaient été enlevés, mais n’a pas voulu donner de chiffre. Si cela est vrai, cette affirmation pourrait ouvrir la voie à des négociations compliquées sur un échange avec Israël, qui détient des milliers de Palestiniens dans ses prisons.
Un nombre indéterminé de civils ont également été capturés. Les journalistes de l’AP en ont vu quatre emmenés dans le kibboutz de Kfar Azza, dont deux femmes. À Gaza, une jeep noire s’est arrêtée et, lorsque la porte arrière s’est ouverte, une jeune Israélienne en est sortie en trébuchant, saignant de la tête et les mains liées derrière le dos. Un homme brandissant une arme en l’air l’a attrapée par les cheveux et l’a poussée sur la banquette arrière du véhicule. La télévision israélienne a rapporté que des travailleurs thaïlandais et philippins figuraient également parmi les captifs.
Dans le kibboutz de Nahal Oz, à seulement 4 kilomètres de la bande de Gaza, des habitants terrifiés, entassés à l’intérieur, ont déclaré qu’ils pouvaient entendre des tirs constants résonner dans les bâtiments alors que les échanges de tirs se poursuivaient.
« Avec les roquettes, nous nous sentons plus en sécurité, sachant que nous disposons du Dôme de Fer (système de défense antimissile) et de nos salles sécurisées. Mais savoir que des terroristes se promènent dans les communautés est un autre type de peur », a déclaré Mirjam Reijnen, pompier volontaire de 42 ans et mère de trois enfants à Nahal Oz.
Plus tôt dans la journée, Netanyahu avait promis que le Hamas « paierait un prix sans précédent ». Une question majeure était désormais de savoir si Israël lancerait une attaque terrestre sur Gaza, une enclave densément peuplée de plus de 2 millions d’habitants, une décision qui, dans le passé, a entraîné une intensification des pertes.
L’armée israélienne a amené quatre divisions de troupes ainsi que des chars à la frontière de Gaza, rejoignant ainsi les 31 bataillons déjà présents dans la région, a déclaré le porte-parole Hagari.
À Gaza, une grande partie de la population a été plongée dans l’obscurité à la tombée de la nuit, car l’approvisionnement en électricité en provenance d’Israël – qui fournit presque toute l’électricité des territoires – a été coupé.
Le Hamas a déclaré qu’il prévoyait un combat potentiellement long. « Nous sommes prêts à toutes les options, y compris une guerre totale », a déclaré le chef adjoint du bureau politique du Hamas, Saleh al-Arouri, à la télévision Al-Jazeera. « Nous sommes prêts à faire tout ce qui est nécessaire pour la dignité et la liberté de notre peuple. »
Le président américain Joe Biden a condamné « cette effroyable attaque contre Israël par les terroristes du Hamas depuis Gaza ». Il s’est entretenu avec Netanyahu et a déclaré qu’Israël « a le droit de se défendre et de défendre son peuple ». selon un communiqué de la Maison Blanche.
