La maintenance des éoliennes pourrait bientôt être assurée par des drones et l’IA, améliorant ainsi les coûts et la sécurité.
Les drones et l’IA viennent de se voir confier une nouvelle mission dans la transition énergétique verte : vérifier les pales des éoliennes.
Actuellement, les techniciens éoliens doivent grimper sur les éoliennes et vérifier manuellement chaque pale pour détecter tout dommage, fracture ou autre problème.
Ce travail peut être dangereux, surtout loin en mer. Et pour les propriétaires de parcs éoliens, ces inspections fréquentes représentent une grande partie de leurs coûts d’exploitation.
Mais la robotique pourrait rendre les inspections des pales d’éoliennes plus rapides, moins coûteuses et plus sûres, selon le nouveau projet de l’organisme de recherche néerlandais TNO et de la société technologique SpectX.
« C’est un excellent exemple de la façon dont l’innovation humaine et la technologie basée sur l’IA peuvent travailler ensemble pour maximiser les performances et la durabilité », selon l’annonce faite aujourd’hui par TNO.
Comment les drones et l’IA peuvent-ils travailler ensemble ?
Des drones bourdonnent déjà autour des éoliennes pour inspecter leurs pales en prenant des photos.
Mais le projet Increased Blade Inspection Safety (IBIS) va encore plus loin en faisant voler deux drones autonomes en tandem et en utilisant la technologie à rayons X pour scanner chaque centimètre carré d’une pale.
Les images radiographiques de l’analyse sont ensuite interprétées et améliorées grâce au codage de l’IA, avant que les données ne soient introduites dans un modèle de « jumeau numérique ».
Un jumeau numérique est simplement une copie sur un ordinateur d’une éolienne ou d’un parc éolien existant, explique TNO. La copie tente de refléter au plus près la réalité afin de prévoir les besoins de maintenance.
Cette réplique entièrement numérique de l’aube de turbine prend en compte tous les facteurs de l’aube réelle. Il connaît les contraintes environnementales auxquelles la pale est soumise, par exemple comme les rafales de vent.
Dans quelle mesure la nouvelle technologie peut-elle contribuer à libérer l’énergie éolienne ?
« L’énergie éolienne est peut-être la technologie la plus importante pour la décarbonisation de l’Europe », a déclaré Paweł Czyżak, analyste principal des données sur l’énergie et le climat au groupe de réflexion Ember, à L’Observatoire de l’Europe Green.
La politique est le principal facteur qui freine le développement de l’énergie éolienne dans certains pays. Mais les innovations comme IBIS, qui peuvent aider à maximiser les performances des éoliennes, constituent également une partie bienvenue du puzzle.
Les chercheurs espèrent que le projet offrira « de nombreux avantages » aux propriétaires de parcs éoliens.
Outre les économies de temps et d’argent significatives, TNO affirme que « les risques pour la sécurité sont également considérablement réduits car les inspections d’accès par corde peuvent en grande partie être évitées ».
Les premiers essais au sol sur une aube de turbine ont été concluants et les premières inspections pilotes sur le terrain auront lieu prochainement, ajoute le communiqué.
