Des personnalités islamiques majeures, d’éminents hommes politiques égyptiens, des artistes et des érudits sont enterrés dans le cimetière.
La Cité des Morts du Caire, un vaste cimetière utilisé depuis plus d’un millénaire, est en train d’être détruite pour libérer de l’espace pour de nouvelles autoroutes.
Les autorités ont déjà rasé des centaines de tombes et de mausolées alors qu’elles envisageaient de construire un réseau de routes à plusieurs voies dans ces zones.
Cette décision a suscité l’indignation des défenseurs de l’environnement qui affirment que la construction détruit une partie unique du patrimoine égyptien.
Des personnalités islamiques majeures, d’éminents hommes politiques égyptiens, des artistes et des érudits sont enterrés dans le cimetière.
«Cela a toujours semblé être un espace très sacré. Nous avons toujours pensé que quoi qu’il arrive dans le reste du Caire, la Cité des Morts serait en sécurité », explique Hussein Omar, un historien qui écrit une histoire de 500 ans du Caire racontée à travers la nécropole. « Comme nous le voyons maintenant, ce n’est pas le cas. »
Ces travaux font partie d’une méga-campagne de construction menée par le président Abdel Fattah al-Sissi qui remodèle la ville de quelque 20 millions d’habitants.
Son gouvernement a construit d’immenses autoroutes et viaducs à un rythme effréné, démolissant ainsi plusieurs quartiers plus anciens qu’il considère comme des bidonvilles.
Il a encouragé la croissance de complexes suburbains fermés en dehors de la ville tout en construisant une nouvelle capitale administrative géante dans le désert.
Bien que de nombreuses personnes au Caire soutiennent les travaux routiers visant à désengorger la ville surpeuplée, la destruction du cimetière a déclenché un tollé inhabituel dans un pays où la dissidence a été réprimée pendant des années sous Sissi.
Des dizaines de militants, de personnalités publiques et d’organisations non gouvernementales ont signé en août une pétition condamnant les destructions.
Recommandations refusées
Cinq membres d’un comité d’experts formé par le gouvernement pour étudier les cimetières ont démissionné en signe de protestation, affirmant que les autorités avaient ignoré ses recommandations visant à arrêter les démolitions et à trouver des alternatives aux tracés.
Le projet du gouvernement détruit un « tissu architectural et historique unique », a écrit Ayman Wanas, un responsable du département gouvernemental chargé de répertorier les bâtiments distinctifs, dans sa lettre de démission publiée en ligne. « C’est un gaspillage du précieux patrimoine historique égyptien qui est irremplaçable. »
Peut-être en réponse, les autorités ont temporairement interrompu la démolition des tombes dans la partie principale du cimetière la semaine dernière. Cependant, il n’y a eu aucune annonce officielle de l’interruption et aucune information indiquant que les plans de l’autoroute avaient été modifiés.
La Cité des Morts, qui s’étend sur près de cinq kilomètres carrés, constitue depuis des siècles un espace unique au Caire. À l’origine une plaine désertique à l’extérieur de la ville, elle a été utilisée pour la première fois peu après la conquête musulmane de l’Égypte dans les années 700.
L’imam Shafii, l’un des plus grands érudits des débuts de l’Islam, y fut enterré en 819, et aujourd’hui le dôme gris de son mausolée-sanctuaire domine le quartier.
Au fil des siècles, le cimetière a été rempli de tombes de nobles mamelouks, ottomans et égyptiens ordinaires.
Grand espace ouvert rare au Caire, il est d’une beauté saisissante. Des chemins de terre tranquilles traversent un paysage de pierres tombales, de dômes anciens et de zones de verdure inattendues. Les majestueux mausolées abritent à l’intérieur des cénotaphes richement sculptés et décorés.
Quels sont les cimetières les plus célèbres du monde ?
Plusieurs cimetières à travers le monde ont dépassé leur fonction de lieux de sépulture pour devenir des attractions touristiques et des lieux d’une beauté célèbre.
Le cimetière le plus visité au monde est celui du Père Lachaise à Paris. Il reçoit plus de 3,5 millions de visiteurs chaque année, ce qui équivaut à peu près au nombre annuel de personnes visitant l’Empire State Building.
Parmi les tombes gothiques couvertes de mousse se trouvent les tombes de personnages historiques célèbres comme Jim Morrison, Frédéric Chopin, Isadora Duncan, Marcel Proust et le peintre italien Amedeo Modigliani.
La tombe d’Oscar Wilde, représentant un ange ailé de style égyptien, est toujours couverte des baisers de rouges à lèvres de ses admirateurs malgré les barrières de verre érigées autour pour la protéger.
Le joyeux cimetière
En Roumanie, le cimetière de la ville de Sapanta est devenu célèbre pour ses pierres tombales « joyeuses ».
Le lieu de sépulture comprend plus de 1 000 pierres tombales en bois finement sculptées et peintes de couleurs vives, riches de poèmes d’humour noir et d’illustrations naïves.
Cimetière de Highgate
Le cimetière de Highgate, au nord de Londres, abrite la tombe du sociologue et théoricien politique allemand Karl Marx ainsi que de nombreux autres monuments impressionnants ou insolites.
Entre les sentiers sinueux envahis par la végétation, il y a une pierre tombale de piano pour le pianiste Harry Thornton et une copie du mausolée d’Halicarnassus, l’une des sept merveilles originales du monde, pour le baron du journal Julius Beer.
