2 000 rhinocéros blancs captifs devraient être relâchés dans le cadre d’un projet de réensauvagement de 10 ans à travers l’Afrique.
Une ONG sud-africaine a acheté le plus grand établissement d’élevage de rhinocéros en captivité au monde. Il prévoit désormais de réensauvager les animaux à travers le continent.
African Parks est intervenu après qu’une vente aux enchères en ligne des 2 000 rhinocéros de l’éleveur John Hume n’ait reçu aucune offre.
Au cours des dix prochaines années, l’organisation de conservation a l’intention de déplacer les animaux vers des zones protégées à travers le continent pour contribuer à assurer l’avenir de l’espèce.
Pourquoi 2 000 rhinocéros blancs ont-ils été vendus aux enchères en ligne ?
L’ancien milliardaire John Hume a investi sa fortune dans la construction de la plus grande ferme de rhinocéros du monde en 2009.
Située à Klerksdorp, à 170 km au sud-est de Johannesburg, cette ferme hautement gardée a coûté plus de 425 000 dollars (396 000 euros) par mois, selon les documents de vente aux enchères.
Une grande partie de cette somme a été consacrée à la sécurité, tandis que les coûts ont grimpé en flèche ces dernières années en raison d’une sécheresse prolongée qui a fait grimper le prix de l’alimentation des animaux.
Pour dissuader davantage les braconniers, les cornes des rhinocéros de la ferme de Hume ont été coupées. Cela ne nuit pas aux rhinocéros mais cela peut modifier leur comportement et avoir des conséquences à long terme. Si elles sont coupées correctement, les cornes peuvent repousser avec le temps.
En 2017, l’entrepreneur controversé a remporté une bataille juridique pour lever l’interdiction de 2009 sur le commerce intérieur des cornes de rhinocéros en Afrique du Sud, malgré une interdiction internationale. C’était à la fois dans le but de financer son projet de conservation et prétendument pour réduire la valeur des cornes sur le marché illégal.
En 2016, CNN a rapporté que la ferme possédait près de 10 tonnes de cornes, d’une valeur de près de 500 millions d’euros. En 2015, la valeur des cornes de rhinocéros dépassait celle de l’or et de la cocaïne.
En avril, n’ayant pas les moyens de continuer à exploiter la ferme de 7 800 hectares, Hume l’a mise aux enchères en ligne.
Le prix payé par African Parks n’a pas été dévoilé mais les enchères, qui se sont terminées en mai, ont ouvert les enchères à partir de 10 millions $ (9,3 millions €).
Que fera African Parks avec les rhinocéros ?
African Parks est une ONG de conservation. Elle gère 22 parcs nationaux dans 12 pays africains, en partenariat avec les gouvernements et les communautés locales.
Avec le soutien du gouvernement sud-africain, il prévoit de réensauvager les 2 000 rhinocéros blancs du sud, qui représenteront jusqu’à 15 pour cent de la population sauvage restante dans le monde.
L’ONG affirme avoir de l’expérience dans la gestion de zones protégées et dans le transfert d’espèces sauvages en grand nombre, notamment en ramenant des rhinocéros au Rwanda, au Malawi et en République démocratique du Congo.
Il a obtenu un financement d’urgence pour acheter les rhinocéros et les protéger contre d’éventuels braconnages et fragmentations.
Au cours des 10 prochaines années, il prévoit de déplacer les rhinocéros vers des zones bien gérées et sécurisées, en établissant ou en renforçant les populations stratégiques pour assurer l’avenir de l’espèce.
« L’ampleur de cette entreprise est tout simplement énorme, et donc intimidante », déclare Peter Fearnhead, PDG d’African Parks. « Cependant, il s’agit également de l’une des opportunités de conservation les plus passionnantes et les plus stratégiques à l’échelle mondiale. »
Il s’agira de l’un des plus grands projets de réensauvagement à l’échelle du continent, toutes espèces confondues.
À quelles menaces les rhinocéros sont-ils confrontés en Afrique du Sud ?
Après avoir été chassés jusqu’à l’extinction à la fin du XIXe siècle, les rhinocéros blancs du sud sont devenus une réussite en matière de conservation.
Leur population est passée de moins de 40 animaux dans les années 1930 à environ 13 000 aujourd’hui grâce aux programmes de protection et de reproduction. Pourtant, ce nombre est tombé de 20 000 en 2012 à cause du braconnage.
Les rhinocéros sont régulièrement braconnés pour leurs cornes, qui sont utilisées en médecine traditionnelle pour traiter diverses maladies allant de la réduction de la fièvre à l’arrêt des saignements de nez et à la prévention des accidents vasculaires cérébraux, selon le WWF.
En 2022, 448 personnes ont été tuées en Afrique du Sud, selon l’association caritative Save the Rhino.
Les rhinocéros blancs du sud sont désormais répertoriés comme quasi menacés par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Le rhinocéros blanc du Nord, quant à lui, est fonctionnellement éteint, avec seulement deux femelles non reproductrices en captivité au Kenya.
Plus de la moitié des rhinocéros blancs d’Afrique sont désormais détenus par des propriétaires privés, qui disposent généralement de plus d’argent pour les mesures de sécurité.
