Les systèmes se sont écrasés, provoquant l’annulation de 1 500 vols, laissant des milliers de passagers bloqués à l’étranger.
Le problème technique qui a provoqué le chaos des vols de la semaine dernière au Royaume-Uni était un événement « sur 15 millions », selon le service de la circulation aérienne NATS.
Le 28 août, des milliers de passagers se sont retrouvés bloqués après l’annulation de 1 500 vols au cours de l’une des périodes les plus chargées de la saison estivale.
Le service affirme que le chaos a été causé par un seul plan de vol qui n’a pas été correctement traité par une partie de son système, provoquant son arrêt automatique en quelques secondes.
Un nouveau rapport publié mercredi 6 septembre par les NAT décrit comment cette erreur extrêmement rare s’est produite.
Quelle est la cause de l’effondrement du contrôle aérien ?
Les services nationaux du trafic aérien (NATS) du Royaume-Uni ont confirmé la cause profonde de l’effondrement dans le rapport préliminaire publié aujourd’hui.
Les compagnies aériennes sont tenues de soumettre le trajet de chaque vol qui traverse l’espace aérien d’un pays à son centre de contrôle national. Au Royaume-Uni, ces informations devraient être automatiquement partagées avec les contrôleurs NATS qui surveillent le ciel du pays.
Le rapport du NATS a révélé qu’un plan de vol avec deux marqueurs de points de cheminement identiques mais distincts en dehors de l’espace aérien britannique était à l’origine du problème technique.
Ces waypoints, qui représentent des emplacements le long de la route d’un avion, sont identifiés par une série de lettres et de chiffres. Les deux points identiques dans le plan de vol problématique étaient distants de 4 000 milles marins (7 408 km) mais partageaient exactement le même nom, obligeant le système à cesser de fonctionner pour des raisons de sécurité.
« Dans ces circonstances, le système ne pouvait pas rejeter le plan de vol sans une compréhension claire de l’impact possible qu’il aurait pu avoir. Il ne pourrait pas non plus être autorisé à passer et risquer de présenter aux contrôleurs aériens des informations incorrectes et critiques pour la sécurité », a déclaré le NATS.
Un système de sauvegarde a également échoué et aucune information correcte n’a été envoyée aux contrôleurs aériens. Cette série d’événements s’est déroulée en seulement 20 secondes.
Cela signifiait que le service ne pouvait pas traiter automatiquement les plans de vol pendant plusieurs heures et devait plutôt passer à un processus manuel plus lent. Le nombre de plans que NATS pouvait gérer est passé de 400 par heure à seulement 60, entraînant l’annulation de plus d’un quart des vols.
Une erreur rarissime
Environ 250 000 personnes ont été touchées par les perturbations, tandis que les retards et les annulations se sont poursuivis pendant deux jours supplémentaires, les avions et les équipages étant laissés hors de leur position.
Lorsqu’on lui a demandé quelle était la probabilité qu’un incident comme celui-ci se produise, le directeur général de la NATS, Martin Rolfe, a déclaré à la BBC qu’elle était d’environ « une sur 15 millions ». Le système en panne a traité 15 millions de plans de vol au cours de ses cinq années de fonctionnement et c’était la première fois que cet ensemble de circonstances se produisait.
C’est également la raison pour laquelle il a fallu plusieurs heures aux ingénieurs pour trouver comment résoudre le problème.
Rolfe a ajouté que le système a fait « ce pour quoi il a été conçu » : échouer en toute sécurité lorsqu’il reçoit des données qu’il est incapable de traiter.
NATS affirme avoir pris des mesures pour garantir que le même problème ne se reproduise plus et a souligné que la sécurité n’a jamais été compromise pendant l’événement.
