Dans cet épisode de Focus, nous examinons un projet visant à inverser la désertification de la région où se trouvait autrefois le quatrième plus grand lac du monde.
Dans les années 1960, le désert d’Aralkoum n’existait pas et la zone était recouverte par la mer d’Aral géante. À l’époque, c’était le quatrième plus grand lac du monde, mais il ne représente aujourd’hui qu’un dixième de sa taille antérieure.
À l’époque soviétique, l’une des pires tragédies environnementales a été perpétrée lorsque les deux rivières qui s’y alimentaient, l’Amou-Daria et le Syr-Daria, ont été détournées pour irriguer des champs – principalement pour la culture du coton, une culture assoiffée et inadaptée à la région.
La mer a irrigué une région semi-désertique pour que ces cultures puissent être cultivées, mais ce faisant, elle a progressivement diminué.
Le climat a également changé : les étés sont désormais plus chauds et les hivers plus froids.
La mer d’Aral survit toujours sous la forme de trois lacs distincts, mais elle a perdu une superficie de plus de 5,5 millions d’hectares et ce qui reste a été comparé à la mer Morte d’Israël, la masse d’eau intérieure la plus salée du monde.
La limite de la partie la plus proche de la mer d’Aral se trouve désormais à 150 kilomètres de Muynak, qui était autrefois une ville portuaire prospère située sur son littoral.
À son apogée, elle fournissait à l’Union soviétique un sixième de tout le poisson qu’elle consommait, mais elle n’est plus que l’ombre d’elle-même.
L’Ouzbékistan travaille avec les agences internationales pour inverser la désertification qui ravage depuis longtemps la région.
Un programme gouvernemental bénéficiant de l’aide financière et technique d’agences internationales consiste à planter des arbustes et des arbres pour lutter contre la désertification et reverdir certaines parties de la région.
Plus d’un million d’hectares ont déjà été végétalisés dans le district de Muynak.
La plante la plus importante est l’arbuste saxuel noir, réputé pour sa rusticité et sa capacité à résister à la sécheresse pendant de longues périodes.
L’arbuste agit comme un bouclier, empêchant le sel et le sable d’être soulevés dans l’air et transportés par le vent vers les zones peuplées.
« Saxaul sert d’obstacle mécanique. Une telle usine de saxaul peut retenir une tonne de sable et de sel toxiques », a déclaré Zinovy Novitsky, conservateur en chef du programme national de reboisement des fonds drainés de la mer d’Aral, en Ouzbékistan, à L’Observatoire de l’Europe.
Chaque année, les tempêtes de sable rejettent dans l’air plus de 100 millions de tonnes de poussière et de polluants tels que des engrais et des pesticides, là où se trouvait autrefois le fond de la mer d’Aral.
À l’époque soviétique, les champs de coton utilisaient beaucoup de pesticides et d’engrais qui pénétraient dans la nappe phréatique et se déversaient dans la mer d’Aral. Plus tard, l’eau s’est évaporée, mais pas les produits chimiques.
« Sans cela, tout cela aurait grimpé dans les airs et aurait été transporté sur de longues distances », a ajouté Novitsky, faisant référence aux arbustes saxuels.
Lorsque la mer d’Aral s’est rétrécie, non seulement la population locale a perdu son industrie de la pêche, mais elle a également commencé à souffrir de problèmes de santé dus à la poussière toxique présente dans l’air et à l’eau polluée qu’elle buvait.
Un projet visant à réhabiliter la région s’appelle « Mon jardin dans la mer d’Aral » et l’objectif final est de planter un million d’arbres et d’arbustes.
Les frênes, les ormes, les saules et les catalpas ont tous été choisis pour leur résistance à la sécheresse et leur rusticité.
Lentement, la désertification s’inverse.
« Notre tâche est de restaurer l’écosystème de cette région afin que de telles oasis soient créées dans d’autres colonies », a déclaré Bakhidjan Khabibulaev, directeur du Centre international d’innovation pour le bassin de la mer d’Aral.
« L’objectif est de contribuer à lutter contre la propagation du sable salé et à prévenir l’érosion des sols. »
Trois autres stations météorologiques seront également construites dans le district de Muynak pour aider à surveiller le processus de reverdissement.
Il a été en partie financé par l’USAID, l’agence d’aide gouvernementale américaine qui travaille avec l’Ouzbékistan et des scientifiques internationaux pour tester de nouvelles technologies innovantes dans la région.
« Les données de ces stations météorologiques seront utilisées par les agriculteurs pour savoir quand mieux planter leurs cultures, ainsi que par la communauté scientifique et les gouvernements pour déterminer comment relever les défis environnementaux dans la région de la mer d’Aral », a déclaré Mikaela Meredith, directrice de l’USAID pour l’Ouzbékistan. .
En 2018, le Fonds fiduciaire des Nations Unies pour la mer d’Aral a été créé et, à ce jour, il a collecté 15 millions d’euros, l’Ouzbékistan et l’UE étant les principaux donateurs.
L’objectif est d’avoir une stratégie commune pour la région de la mer d’Aral.
« Le Fonds a mis en œuvre de nombreux projets, les principaux domaines sont les soins de santé, beaucoup de travail a été fait pour fournir de l’eau potable à la population », a déclaré Uktam Abdurakhmanov, du Fonds fiduciaire multipartenaire pour la sécurité humaine de la région de la mer d’Aral. dit.
Le fonds soutient les citoyens locaux vulnérables en les aidant à cultiver des aliments pour animaux à l’aide d’un système hydroponique qui n’a pas besoin de terre.
Cela a permis aux habitants de faire pousser des plantes pour leurs moutons chez eux, été comme hiver. « Le sol extérieur est salé et difficile à cultiver. Dans le système hydroponique, le blé pousse bien et peut économiser de l’espace », a déclaré une habitante de la région, Ayjan Boribayeva.
Et ces solutions ne conviennent pas seulement à la région de la mer d’Aral : elles peuvent également être adoptées dans d’autres régions du monde qui souffrent de désertification.
