Le pape François a conclu lundi sa toute première visite papale en Mongolie en inaugurant une clinique et un refuge pour sans-abri gérés par l’Église, insistant sur le fait que de telles initiatives ne visent pas à gagner des convertis mais sont simplement des exercices de charité chrétienne.
François a visité la Maison de la Miséricorde, une structure de trois étages située dans une ancienne école, que l’église locale a ouverte comme expression des racines qu’elle a prises au cours des trois décennies de présence officielle de l’Église catholique en Mongolie. C’était le dernier événement d’une visite historique de quatre jours dans une région où le Saint-Siège cherche depuis longtemps à s’implanter.
Plusieurs ordres religieux catholiques travaillant en Mongolie gèrent des refuges, des orphelinats et des maisons de retraite pour prendre soin d’une population de 3,3 millions d’habitants, dont une personne sur trois vit dans la pauvreté.
Cependant, la nouvelle clinique pour les sans-abri, les personnes handicapées et les victimes de violence domestique vise à montrer le rayonnement de l’Église catholique mongole dans son ensemble auprès de sa communauté locale.
« Le véritable progrès d’une nation ne se mesure pas par sa richesse économique, et encore moins par l’investissement dans la puissance illusoire des armements, mais par sa capacité à assurer la santé, l’éducation et le développement intégral de sa population », a déclaré François au refuge. exhortant les Mongols riches et pauvres à se porter volontaires pour aider leurs concitoyens.
Actuellement, quelque 77 missionnaires s’occupent des catholiques de Mongolie, qui, avec environ 1 450 personnes, constituent l’un des plus petits troupeaux catholiques au monde. Mais seuls deux hommes mongols ont été ordonnés prêtres, et aucune femme mongole n’a décidé de rejoindre une congrégation religieuse en tant que religieuse.
Ces missionnaires étrangers affirment que le plus grand défi auquel ils sont confrontés est de cultiver une église mongole véritablement locale, avec des laïcs formés et bien insérés dans le tissu social. Cela, espèrent-ils, finira par conduire à davantage de vocations religieuses, de sorte que les missionnaires étrangers deviendront de moins en moins nécessaires.
« Nous devons en faire une église de Mongolie, qui ait la saveur de cette terre, de ses steppes, de ses moutons, de ses chèvres, de sa yourte », a déclaré le révérend Ernesto Viscardi, prêtre italien de l’ordre missionnaire Consolata. qui est basé en Mongolie depuis 19 ans.
« Nous sommes 77 missionnaires. Nous sommes tous formidables, tous saints, tout le monde travaille bien », dit-il en riant. « Mais nous devons penser à faire grandir l’église locale pour que les gens prennent leur église en main. Sinon, nous colonisons à nouveau la Mongolie, et cela rend pas de sens. »
En exhortant les Mongols ordinaires à se porter volontaires pour aider les pauvres, François a déclaré que le travail caritatif n’était pas réservé aux riches oisifs mais à tout le monde. Et il a nié que la charité catholique ait pour but de gagner de nouveaux convertis.
« Un autre mythe qui doit être dissipé est que l’Église catholique, distinguée dans le monde entier pour son grand engagement dans les œuvres de promotion sociale, fait tout cela pour faire du prosélytisme, comme si prendre soin des autres était une manière d’inciter les gens à ‘se joindre’, » François a répondu : « Non ! Les chrétiens font tout ce qu’ils peuvent pour soulager les souffrances des nécessiteux, car dans la personne des pauvres, ils reconnaissent Jésus, le Fils de Dieu, et en lui la dignité de chaque personne ».
Le commentaire de François était une reconnaissance tacite de la compétition pour les âmes dans des pays comme la Mongolie, qui a interdit l’observation religieuse pendant des décennies de gouvernement communiste allié aux Soviétiques. Aujourd’hui, la liberté religieuse est inscrite dans la constitution mongole et diverses églises chrétiennes et évangéliques y ont pris racine.
Certains, comme l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, se vantent d’une présence bien plus importante en Mongolie et revendiquent bien plus de membres que l’Église catholique. Mais signe que les catholiques n’étaient pas en concurrence avec les mormons ou d’autres églises chrétiennes, François a invité leurs dirigeants à une réunion interconfessionnelle samedi à Oulan-Bator pour montrer leur préoccupation commune de promouvoir un monde plus pacifique et plus harmonieux.
En cherchant à encourager le petit troupeau catholique de Mongolie, François a insisté sur le fait que leur petite taille n’a pas d’importance et que leur succès ne doit pas être mesuré en chiffres. « Dieu aime la petitesse et, à travers elle, il aime accomplir de grandes choses », a déclaré François aux prêtres, religieuses et évêques de toute la région lors d’une rencontre samedi dans la cathédrale.
François est venu en Mongolie pour donner une parole d’espoir à la jeune Église, mais aussi pour faire une incursion géopolitiquement importante dans une région troublée pour le Saint-Siège, en particulier compte tenu de la répression des pratiques religieuses en Chine voisine.
Dimanche, François a adressé un message spécial aux catholiques chinois, en les saluant chaleureusement depuis l’autel de la messe à la Steppe Arena.
Lundi, Oyunchimeg Tserendolgo, une assistante sociale dans une école publique, a amené un groupe de ses élèves voir Francis à l’extérieur du refuge. Elle a dit qu’elle sentait qu’elle devait venir voir le pape même si elle n’est pas catholique.
« Je souhaite que le pape romain vive une longue vie et apporte plus de bonté non seulement à la Mongolie, mais au reste du monde », a-t-elle déclaré en tenant une photo du pontife.
«Quand j’ai appris que Pope partait aujourd’hui, j’ai dû venir ici pour lui présenter mes respects. Je suis tellement contente de l’avoir aperçu. Tellement heureux.
