4 septembre 1984 : jour de l’arrestation de Fela Kuti.
Fela Aníkúlápó Kuti était le musicien nigérian le plus connu pour son travail pionnier sur l’afrobeat, un genre qui combinait la musique ouest-africaine avec les rythmes du jazz et du funk. Mais plus qu’un simple musicien, sa vie a également été définie par l’activisme politique qui allait de pair avec sa musique.
Prenez l’une de ses chansons les plus célèbres. « Zombie », l’album de Kuti de 1976 et sa chanson principale critiquaient explicitement le comportement irréfléchi de l’armée nigériane après le coup d’État militaire de 1966.
L’album fut un succès critique et commercial. Mais ce succès a un prix. En 1977, l’armée nigériane a envoyé 1 000 soldats dans la commune militairement indépendante de la République de Kalakuta, Kuti, créée sept ans auparavant. Kuti a été sévèrement battu et sa mère a été assassinée. Les militaires ont ensuite incendié la commune.
Les interactions difficiles de Kuti avec le gouvernement se poursuivront tout au long de sa carrière, avec un autre événement particulièrement notable survenant ce jour-là, sept ans plus tard.
Le 4 septembre 1984, Kuti est arrêté par les autorités nigérianes du gouvernement de Muhammadu Buhari. Accusé d’avoir tenté d’exporter illégalement des devises étrangères en effectuant des retraits sur son compte bancaire britannique, Kuti a été condamné à cinq ans d’emprisonnement en novembre de la même année.
L’arrestation de Kuti a suscité l’indignation internationale. Herbie Hancock, David Byrne, Ginger Baker, Little Stevens et bien d’autres ont rejoint un chœur de musiciens célèbres qui se battent pour sa libération. Il est important de noter que son arrestation s’inscrivait également dans le cadre d’une campagne menée par Amnesty International pour libérer les prisonniers d’opinion. Ils ont fait valoir qu’il avait été injustement condamné – que des témoins importants n’avaient pas été autorisés à témoigner à son procès et que le général de brigade Tunde Idiagbon, chef d’état-major, avait personnellement annoncé que le gouvernement verrait Kuti « pourrir en prison ».
Après près de deux ans de pression internationale, le 24 avril 1986, Kuti fut libéré de prison sans condition.
Kuti a parlé des terribles conditions de détention, où « des gens mouraient chaque jour ». Heureusement pour lui, sa renommée lui a permis d’être traité légèrement mieux par des gardes sympathiques. « Ce sont des Africains ordinaires. Ils souffrent des mêmes choses que nous », a-t-il expliqué. « Ils travaillent juste pour leur salaire. Ils ne doivent pas nécessairement être hostiles à mon égard, car ils comprennent ce que je fais. Ils ne sont pas vraiment contre moi.
À sa libération, Kuti a divorcé de ses 12 femmes et a continué à tourner avec son groupe, Egypt 80. Il a continué à prêcher pour la paix, sa croyance dans un mouvement panafricaniste et son soutien croissant au mouvement américain Black Power.
