Pourquoi l’Ukraine continue-t-elle à lancer des drones au cœur de la Russie, alors qu’ils atteignent rarement des cibles stratégiques ou causent rarement des dégâts importants ?
C’est presque quotidien maintenant.
Dans le cadre de sa contre-offensive acharnée, Kiev tire drone après drone au plus profond du territoire russe, visant particulièrement Moscou.
Pourtant, à quelques exceptions près, la plupart des frappes n’ont pas d’objectif militaire clair et ne causent presque toujours aucune victime ni dommage – surtout lorsqu’elles sont souvent interceptées par les défenses aériennes russes.
Alors, quel est alors le but de la guerre des drones menée par l’Ukraine contre la Russie ?
Un élément clé est la guerre psychologique, selon laquelle Kiev tente de nuire à des cibles russes hautement symboliques. Peter Leeexpert en drones à l’Université de Portsmouth.
« L’Ukraine est bien moins puissante que la Russie en raison de sa taille », explique-t-il. « Surtout lorsque vous affrontez un ennemi beaucoup plus puissant, les drones vous permettent de cibler la capitale de votre ennemi. »
« On sait depuis des siècles que cela a un effet psychologique. »
Une prétendue frappe de drone a frappé de manière spectaculaire le Kremlin en mai, ce qu’ils ont initialement qualifié de tentative d’assassinat contre le président russe Vladimir Poutine, même si certains analystes ont qualifié cela de travail interne visant à mettre la population russe sur un pied de guerre.
« En Ukraine, de telles attaques remontent le moral d’une armée et d’une population qui souffrent terriblement », poursuit Lee. « C’est une petite indication de la puissance offensive, mais cela montre qu’ils sont capables de riposter. »
Il en va de même pour la Russie, mais dans le sens inverse.
« Il y a un effet psychologique à amener la guerre sur le territoire russe », explique Marina Miron, chercheuse postdoctorale au département d’études sur la guerre du King’s College. « Les Ukrainiens veulent montrer la faiblesse de la défense aérienne russe et l’incapacité du régime à protéger ses citoyens au cœur même de la Russie. »
Elle évoque la vague d’attaques en juillet contre le bâtiment de la ville de Moscou – un « symbole économique » – alors que Poutine rencontrait les dirigeants africains à Saint-Pétersbourg.
Les spéculations – désormais confirmées par les responsables ukrainiens – selon lesquelles des drones seraient lancés depuis le territoire russe ont alimenté l’insécurité en Russie.
Bien que certains modèles soient difficiles à intercepter, Lee souligne les « limites techniques » des drones plus petits, qui peuvent avoir une portée aussi réduite que 65 km, et le fait que des cibles situées au plus profond du pays ont été touchées.
« Cela signifie soit qu’il y a des Russes en Russie qui sympathisent avec la cause ukrainienne, soit que Kiev envoie des équipes en Russie. Quoi qu’il en soit, le Kremlin ne lui fera pas beaucoup de publicité », ajoute-t-il.
‘Oeil pour oeil’
Il existe néanmoins des risques que la stratégie de Kiev se retourne contre elle.
Depuis son invasion en février 2022, la Russie a été accusée à plusieurs reprises de « bombarder de manière terroriste » des civils ukrainiens dans le but de briser leur volonté.
Même si elle pouvait comprendre le désir émotionnel de riposter, Miron craignait que les attaques de drones de Kiev ne nuisent à sa réputation si des civils russes étaient tués.
«Je comprends pourquoi les Ukrainiens veulent que la Russie ressente ce que l’on ressent en se réveillant le matin sous les sirènes de la défense aérienne, en se cachant dans des caves, en attendant et en espérant qu’un barrage de missiles ne vous tuera pas… Mais ils risquent de perdre le moral. hauteurs. »
Kiev utilise des drones « juste pour inculquer la peur », poursuit-elle. « À strictement parler, conceptuellement, cela pourrait être qualifié de terrorisme. »
Le président russe Vladimir Poutine dénonce depuis longtemps Kiev comme un État malveillant et criminel, qualifiant ses frappes de drones de « signe clair d’activité terroriste » en mai.
« Ces attaques sont très bénéfiques à la Russie pour justifier ce qu’elle fait en Ukraine », a expliqué Miron, suggérant qu’elles pourraient renforcer le soutien populaire à la guerre et rapprocher les gens du Kremlin. « Ils sont en fait contre-productifs. »
Un autre objectif des frappes de drones de Kiev est de dégrader les capacités militaires de la Russie.
« L’Ukraine ne dispose pas de la même puissance aérienne que la Russie. Ce qu’ils tentent d’atteindre avec la guerre des drones, c’est une sorte de parité », explique Miron, soulignant que les drones sont bien plus rentables que les missiles.
En août, quatre avions militaires ont été détruits lors de « l’une des plus grandes » frappes de drones ukrainiens contre la Russie depuis les combats, tandis qu’une frappe aérienne de Kiev a détruit 10 avions de guerre en Crimée l’année dernière – ce que l’Ukraine a initialement imputé à la cigarette jetée par un soldat russe.
« Les drones ne sont pas une arme gagnante »
Malgré le retentissement médiatique qu’elles font, Miron a mis en garde contre une surestimation de l’efficacité militaire des frappes de Kiev.
« Nous ne savons pas combien ont échoué. Nous n’entendons parler que des succès. D’un point de vue purement militaire, cela ne fera pas beaucoup de différence », dit-elle.
« Cela dit, l’Ukraine obtient des points positifs en montrant qu’elle vaut la peine d’investir. Les Ukrainiens (…) doivent démontrer qu’ils méritent les investissements occidentaux. »
On ne sait pas combien de drones ukrainiens ont frappé la Russie, les informations étant étroitement gardées par les deux parties. BBC Verify a récemment découvert qu’il y avait eu plus de 190 attaques présumées cette année en Russie et dans la péninsule de Crimée annexée.
Certains suggèrent que la guerre des drones menée à Kiev vise à détourner l’attention d’une contre-offensive prétendument hésitante.
Pourtant, l’expert Lee s’y est opposé, affirmant que les drones jouaient plutôt un rôle dans la lutte d’usure à laquelle est confrontée l’Ukraine.
« Personne doté de bon sens ne s’attendrait à un résultat rapide. La guerre n’est pas un film hollywoodien. C’est laid, difficile, coûteux et brutal », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
« Même si l’offensive se déroule très bien, ces frappes de drones auront toujours lieu. Les deux choses ne s’excluent pas mutuellement.
La Russie a eu plusieurs mois pour se préparer à l’assaut de l’Ukraine, en creusant des tranchées et en posant de vastes champs de mines. Surmonter cela coûte inévitablement du temps à Kiev – et des vies.
L’exploitation des ressources de Moscou est un objectif militaire secondaire de la campagne de drones, suggère Lee.
Face aux attaques de Kiev, les dirigeants russes doivent décider s’ils doivent déployer leurs défenses limitées pour défendre Moscou ou des soldats sur le terrain, explique-t-il.
« Tout ce qui peut réduire ou perturber les ressources destinées au front, qu’il s’agisse de personnes ou d’armes, est précieux. »
L’épuisante campagne de guérilla menée par les rebelles islamistes contre l’URSS en Afghanistan dans les années 1980 a mis Moscou à rude épreuve financièrement, forçant finalement ses forces à se retirer et contribuant ainsi à la fin de l’Union soviétique.
Là encore, il y a des risques.
« Les pays européens et les États-Unis ne veulent pas que ce conflit s’aggrave. Si Kiev continue d’attaquer les cibles russes de manière de plus en plus agressive. L’Ukraine pourrait alors se retrouver à perdre ses soutiens en Occident », estime Lee.
« Tout n’est que lignes fines et jugements délicats. »
