BRUSSELS – Les États du sud de l’Europe repoussent un plan de la Commission européenne pour turbocier les dépenses de défense avec des prêts bon marché, craignant que cela ajoute à leurs charges de dette déjà lourdes.
La résistance, dirigée par la France, l’Italie et l’Espagne, fait un revers important pour commander la volonté du président Ursula von der Leyen pour stimuler l’autonomie militaire de l’Europe.
Sa proposition, qui comprend un forfait de prêt de 150 milliards d’euros et une clause d’urgence pour desserrer les règles fiscales de l’UE, visait à débloquer de nouveaux investissements importants pour la défense et à réduire la dépendance du bloc à l’égard de la protection américaine.
Mais l’impasse risque désormais de faire dérailler le plan de Bruxelles pour canaliser plus d’armes de l’Europe vers l’Ukraine.
« Certains pays ont de sérieux doutes sur la faisabilité ou même la possibilité de redouter (eux-mêmes) à ces niveaux », a déclaré un diplomate principal de l’UE.
Le diplomate, comme d’autres dans cette histoire, a obtenu l’anonymat pour parler librement du plan et des développements potentiels.
Les pays fortement endettés du sud de l’Europe augmentent plutôt les demandes d’obligations dites de défense – des subventions financées par l’emprunt commun sur les marchés des capitaux qui doivent être approuvés à l’unanimité par les 27 pays du bloc.
« Il y a ce risque (d’un fiasco) qui pourrait ouvrir la voie aux obligations de défense », a déclaré un diplomate non sud de l’UE.
Von der Leyen a jusqu’à présent cessé de soutenir l’idée étant donné le refoulement probable des États du Nord fiscalement belliciens tels que l’Allemagne et les Pays-Bas, qui craignent qu’il puisse établir un précédent pour la mutualisation de la dette.
« Pas d’Eurobonds », a réitéré le Premier ministre néerlandais Dick Schoof après un rassemblement des dirigeants de l’UE la semaine dernière.
Un troisième diplomate de l’UE a indiqué que l’optique des pays du sud refusait des prêts saperait le soutien aux obligations de défense parmi les pays fiscalement conservateurs.
« S’ils soutiennent que la défense est un défi existentiel qui justifie la dette conjointe, alors ils doivent d’abord contracter les prêts », a déclaré le diplomate, qui est originaire du bloc fiscalement conservateur.
Donald Trump menaçant de réduire le soutien des États-Unis à l’Ukraine et de réprimander l’Europe pour sa dépendance militaire à Washington, von der Leyen a déménagé rapidement à la suite de l’inauguration du président du président américain pour élaborer un plan pour renforcer les capacités de défense de l’UE.
La stratégie qui en résulte comprenait permettre aux États membres d’augmenter temporairement les dépenses de défense de 1,5% du PIB sur quatre ans – et d’emprunt 150 milliards d’euros au nom de l’UE pour soutenir l’approvisionnement conjoint des armes et l’aide ukrainienne.
La commission espérait que le régime basé sur les prêts serait adopté, en particulier par des économies du sud plus grandes comme l’Italie et l’Espagne qui ne sont pas bien en deçà de l’objectif de dépenses de défense de 2% du PIB de l’OTAN.
La semaine dernière, le commissaire de l’économie Valdis Dombrovskis a prédit «un grand nombre d’États activant cette clause d’évasion».
Mais la Commission a sous-estimé un point de collision crucial: bien qu’il puisse emprunter à moindre coût que la plupart des États membres, les prêts qu’elle étend encore comptent contre les niveaux de dette nationale – un drapeau rouge pour les pays très endettés se méfiant des marchés effrayants ou déclenchant des pénalités budgétaires.
« Le plan de Von Der Leyen est presque exclusivement basé sur la dette nationale des États », a déclaré la semaine dernière le Premier ministre italien Giorgia Meloni.
La commission a depuis reconnu que les budgets nationaux devraient être réduits ailleurs pour accueillir la hausse des coûts de défense – une vente politique difficile dans les pays dont les citoyens sont plus préoccupés par la migration et le changement climatique que les chars russes.
L’Italie et l’Espagne ont spécifiquement poussé à élargir la définition des dépenses de défense qui peuvent être exemptées des règles budgétaires de l’UE – Madrid proposant que le contrôle des frontières, la cybersécurité et la résilience des infrastructures soient incluses.
Jusqu’à présent, cependant, ni Rome ni Madrid n’ont confirmé s’ils invoqueront la clause d’urgence. Certains responsables de l’UE supposent qu’ils bloquent dans l’espoir que von der Leyen adoucira sa position sur les obligations de défense avant le prochain sommet des dirigeants en juin.
« Nous devrions avoir plus de temps (pour décider) », a déclaré Meloni aux journalistes la semaine dernière, ajoutant que le délai de délai d’avril proposé pour activer le mécanisme était « un peu trop proche ».
La France, quant à elle, a indiqué qu’elle ne prévoyait pas d’activer la clause, selon deux diplomates de l’UE. Avec un ratio dette / PIB supérieur à 110%, Paris se méfie des marchés effrayants ou mettant en danger sa notation de crédit – un facteur clé dans la quantité de paie pour emprunter.
L’Allemagne, en revanche, devrait activer la clause pour aider à financer sa mise à niveau de la défense de 500 milliards d’euros. Mais comme les autres États classés Triple-A tels que le Danemark et les Pays-Bas, Berlin est peu susceptible d’accepter les prêts de commission qu’il pourrait augmenter à moindre coût par lui-même.
Cela a aggravé l’anxiété parmi les États membres plus vulnérables, qui craignent qu’en intensifiant d’abord de demander des prêts de l’UE, ils pourraient signaler une faiblesse financière aux marchés – déclenchant des coûts d’emprunt plus élevés.
La fragmentation entre les 27 pays de l’UE « fait une différence sur la perception du marché, qui pourrait être négative », a déclaré le diplomate principal de l’UE.
«Si tout le monde ne le fait pas (soumettre la demande) en même temps, le marché fixera la limite» de la quantité que vous pouvez dépenser, a-t-il ajouté.
Mais les États fiscalement conservateurs n’achètent pas cet argument, le troisième diplomate de l’UE accusant les États du Sud de «faire de la politique».
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