Les caméras de circulation de Londres sont attaquées. La police affirme que des centaines de caméras de lecture de plaques d’immatriculation ont été endommagées, débranchées ou volées par des opposants à une taxe anti-pollution sur les véhicules plus anciens entrée en vigueur mardi dans la métropole.
Le vandalisme commis par des justiciers se faisant appeler Blade Runners montre que les émotions sont vives dans la zone à très faibles émissions de la ville.
Le maire de Londres a déclaré que cette mesure réduirait la pollution de l’air, responsable d’environ 4 000 décès par an dans la capitale britannique. Les critiques affirment qu’il s’agit d’une ponction financière qui pénalisera les résidents des banlieues qui dépendent de leur voiture pour leur travail et leurs déplacements essentiels.
« Les caméras vont continuer à baisser », prédit Nick Arlett, qui a organisé des manifestations contre la taxe sur l’air pur et affirme ne pas cautionner ni condamner le sabotage. « Les gens sont en colère ».
Les mesures prises au Royaume-Uni pour réduire la pollution de l’air et réduire l’utilisation de la voiture sont devenues un point d’éclair politique. Les partisans affirment que les politiciens cyniques et les théoriciens du complot exploitent l’opposition à ce projet. Le gouvernement conservateur a attaqué la taxe sur les véhicules de Londres, ce qui a donné lieu à des allégations selon lesquelles il reviendrait sur ses engagements écologiques.
Le plan de Londres, connu sous le nom d’ULEZ, prélève une taxe quotidienne de 12,50 £ sur la plupart des voitures et camionnettes à essence construites avant 2006 et sur les véhicules diesel d’avant 2015. Introduit dans le centre de Londres en 2019, il a été étendu en 2021 à la banlieue intérieure de la ville. À partir de mardi, il couvre l’ensemble du Grand Londres, y compris les vastes banlieues où vivent plus de la moitié des 9 millions d’habitants de la ville.
Le maire Sadiq Khan a déclaré que l’agrandissement signifie que « 5 millions de Londoniens supplémentaires pourront respirer un air plus pur ».
« C’était une décision difficile, mais c’est une décision vitale et juste », a-t-il déclaré mardi.
Mais certains banlieusards affirment qu’il s’agira d’une nouvelle dépense insupportable, dans un contexte de compression du coût de la vie qui a vu l’inflation dépasser 11 pour cent à la fin de l’année dernière. La périphérie de Londres compte des taux de motorisation plus élevés et moins de transports en commun que le centre-ville.
« Cela va rendre les pauvres encore plus pauvres », a déclaré Anna Austen, qui dit compter sur sa voiture diesel de 15 ans pour se rendre au travail et emmener ses enfants à l’école.
« Je n’ai pas d’argent pour payer les amendes, je n’ai pas d’argent pour remplacer ma voiture », a déclaré Austen, qui s’est joint à une récente manifestation de plusieurs dizaines d’opposants à ULEZ au bord d’une route très fréquentée du sud de Londres. Certains conducteurs qui passaient par là klaxonnaient bruyamment lorsqu’on les incitait à « biper pour la liberté ».
La question a été au centre de l’agenda politique national en juillet lorsque les conservateurs au pouvoir ont remporté de manière inattendue des élections spéciales dans le district d’Uxbridge, à la périphérie de Londres, en faisant campagne contre le prélèvement introduit par le maire Khan, membre du parti travailliste d’opposition.
Depuis lors, le Premier ministre Rishi Sunak a demandé une révision des quartiers à faible trafic – des zones souvent controversées au niveau local où les voitures sont interdites dans certaines rues résidentielles – et a critiqué le Parti travailliste comme étant hostile aux automobilistes. Il a également approuvé de nouveaux forages pétroliers et gaziers en mer du Nord, suscitant des accusations selon lesquelles le Royaume-Uni reviendrait sur ses engagements climatiques.
Le gouvernement de Sunak affirme qu’il reste déterminé à interdire la vente de voitures neuves à essence et diesel d’ici 2030 et à atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050.
Sunak a déclaré mardi que la nouvelle redevance automobile « va frapper les familles qui travaillent. Je ne pense pas que ce soit la bonne priorité ».
Les travaillistes soulignent que l’ULEZ a été initialement annoncée en 2015 par le maire de l’époque, Boris Johnson, un conservateur. Mais le parti travailliste a été ébranlé par le résultat d’Uxbridge, malgré sa large avance dans les sondages d’opinion à l’échelle nationale. Le leader Keir Starmer a exhorté le maire de Londres à « réfléchir » à l’expansion d’ULEZ. Khan a refusé de retarder mais a élargi un programme de mise à la casse qui offre aux résidents de Londres jusqu’à 2 000 £ pour remplacer leurs vieux véhicules. Les opposants estiment que l’argent est loin d’être suffisant.
L’air à Londres, une ville autrefois surnommée la Big Smoke, devient plus pur, même si l’impact de l’ULEZ est débattu. Une étude réalisée en 2021 par l’Imperial College de Londres a suggéré que la zone avait eu un effet relativement faible sur la pollution de l’air au cours des 12 semaines suivant son lancement dans le centre de Londres. Mais une étude publiée par le bureau du maire en février a révélé que les émissions d’oxydes d’azote nocifs étaient inférieures de 26 % dans la zone d’ULEZ depuis 2019 à ce qu’elles auraient été sans cela, et que les émissions de particules étaient inférieures de 19 %.
« Nous savons que les zones à faibles émissions fonctionnent », a déclaré Simon Birkett, directeur du groupe militant Clean Air à Londres, affirmant que « les grands problèmes nécessitent de grandes solutions ».
Parmi les opposants à ULEZ figurent des syndicats et des Londoniens ordinaires, mais les partisans du plan affirment que la question est également exploitée par les extrémistes. Khan a déclaré la semaine dernière à la station de radio LBC que l’opposition avait été « militarisée » par « des gens qui croyaient aux théories du complot ».
Lors d’une récente manifestation, les manifestants scandaient « Faites sortir Khan » et de nombreuses pancartes attaquaient personnellement le premier maire musulman de la ville, parfois en termes grossiers. Plusieurs manifestants ont qualifié Khan de marionnette de forces plus importantes, notamment le Forum économique mondial et les Nations Unies, qui, selon eux, cherchaient à contrôler la société. Certains ont également exprimé des doutes quant à l’ampleur du changement climatique provoqué par l’homme.
Un groupe impliqué dans les manifestations¸ Together, a été créé en 2021 pour faire campagne contre les confinements liés aux coronavirus et les mandats de vaccination. Depuis, elle s’est tournée vers les quartiers à faible trafic, les projets de purification de l’air et les projets de monnaies numériques des banques centrales.
Le cofondateur Alan Miller affirme qu’il n’est pas un théoricien du complot, mais que sur toutes ces questions, le public se sent « ignoré et traité avec mépris » par les politiciens et les bureaucrates.
D’autres villes européennes ont obtenu des résultats variés en matière de plans de lutte contre la pollution atmosphérique. Madrid possède une zone à faibles émissions similaire à celle de Londres, tandis que le projet de Paris visant à interdire toutes les voitures diesel et les voitures à essence plus anciennes a connu des retards.
Les partisans du plan de Londres espèrent que l’opposition s’estompera avec le temps. Mais Tony Travers, professeur de gouvernement à la London School of Economics, a déclaré qu’il s’attend à voir les politiciens exploiter cette « question classique du coin politique » lors des élections nationales de l’année prochaine.
« L’utilisation des voitures et la liberté de les utiliser et l’endroit où les gens peuvent conduire ont un impact important, d’une manière que de nombreux autres problèmes n’ont pas », a déclaré Travers. «Les pro et anti-automobilistes pourraient-ils devenir un thème pour les élections législatives ? Je pense que ce sera. »
