Une neurochirurgienne enquêtant sur les symptômes mystérieux d’une femme dans un hôpital australien affirme avoir arraché un ver frétillant du cerveau de la patiente.
Un ver rond parasite que l’on trouve généralement chez les serpents a été retiré « vivant et se tortillant » du cerveau d’une femme lors d’une première opération médicale qui lui a retourné l’estomac, ont annoncé mardi des médecins australiens.
L’année dernière, le chirurgien Hari Priya Bandi effectuait une biopsie à travers un trou dans le crâne d’une patiente australienne de 64 ans à l’hôpital de Canberra lorsqu’elle a utilisé des forceps pour extraire le parasite, qui mesurait huit centimètres.
« Je me suis juste dit : ‘Qu’est-ce que c’est ? Cela n’a aucun sens. Mais c’est vivant et émouvant' », a déclaré Bandi mardi dans le journal The Canberra Times.
« Cela a continué à avancer avec vigueur. Nous nous sentions tous un peu malades », a ajouté Bandi à propos de son équipe d’exploitation.
Il s’agissait d’un ver rond appelé Ophidascaris robertsi, qui, selon les chercheurs, était un parasite commun chez les kangourous et les pythons des tapis – mais pas chez les humains.
« Il s’agit du tout premier cas humain d’Ophidascaris décrit dans le monde », a déclaré l’expert en maladies infectieuses Sanjaya Senanayake.
« À notre connaissance, c’est également le premier cas impliquant le cerveau d’une espèce de mammifère, humaine ou autre. »
Au moment de la découverte, la femme avait été admise à l’hôpital après avoir souffert d’oubli et d’aggravation de la dépression pendant trois mois. Les scanners ont montré des changements dans son cerveau.
Les chercheurs pensent que la femme a été infectée après avoir recherché des arbustes comestibles près de sa maison, probablement contaminés par des larves parasites excrétées dans les excréments de serpents.
Le parasite, qui apparaissait comme une « structure en forme de fil » sur les scanners cérébraux, a ensuite été identifié grâce à des tests ADN.
« Il n’est jamais facile ni souhaitable d’être le premier patient au monde pour quoi que ce soit », a déclaré Senanayake.
« Je ne saurais trop exprimer notre admiration pour cette femme, qui a fait preuve de patience et de courage tout au long de ce processus. »
Senanayake a déclaré que les vers ronds Ophidascaris étaient connus pour infecter des animaux dans d’autres parties du monde et qu’il était « probable que d’autres cas soient reconnus dans les années à venir ».
Les résultats ont été publiés dans la revue Emerging Infectious Diseases.
