Le chef mercenaire Eugène Prigojine était présumé mort mercredi. Mais que se passe-t-il maintenant ?
Le patron de Wagner, Eugène Prigojine, aurait été tué mercredi soir dans un accident d’avion.
Ni le Kremlin ni le ministère russe de la Défense n’ont encore fait de commentaire – et la mort de Prigojine doit encore être confirmée – bien que l’incident ait choqué la Russie et ses nombreux spectateurs.
Mais que se passe-t-il ensuite ?
Quel est l’impact politique possible de la mort annoncée de Prigojine ?
« Le Kremlin a décapité l’hydre » Dr Stephen Hall » raconte L’Observatoire de l’Europe, suggérant qu’il essayait de neutraliser une éventuelle menace.
« Le régime craignait que quelque chose comme le soulèvement de Wagner ne se reproduise. »
Eugène Prigojine a irrité de nombreux initiés du Kremlin au cours des derniers mois.
Il a fustigé à plusieurs reprises – et très publiquement – la campagne menée par l’establishment militaire en Ukraine, tout en remettant en question les principaux récits du Kremlin sur le conflit.
Le ministère de la Défense russe a riposté et la lutte qui a suivi l’a vu tenter de prendre le contrôle du groupe – ce que beaucoup prétendent être l’étincelle de la rébellion de Prigojine en juin, qui a vu les mercenaires de Wagner marcher sur Moscou.
De nombreux analystes occidentaux et responsables de la sécurité suggèrent que Poutine et ses alliés ont orchestré le crash de mercredi – qui a anéanti un certain nombre de hauts responsables de Wagner – bien que cela ne puisse être confirmé.
Mais Hall a suggéré que la cible pourrait être les élites russes de manière plus générale.
« Poutine envoie des signaux aux gens », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est un signal assez clair que c’est ce qui arrive aux traîtres. »
Peu après le déclenchement de la mutinerie armée de Prigojine, le 24 juin, le président russe a dénoncé la rébellion comme une « trahison » et un « coup de poignard dans le dos », promettant de la venger.
Ces accusations portées contre Prigozhin ont été rapidement abandonnées dans le cadre d’un accord secret qui a exilé la force mercenaire en Biélorussie. Mais beaucoup pensaient que le Kremlin ne tarderait pas à s’en prendre au chef mercenaire.
« La guerre se déroule mal et certaines élites sont mécontentes. En tuant Prigozhin, cela envoie le signal que si vous vous insurgez, vous allez connaître une fin très brutale. »
Les groupes nationalistes et patriotiques en Russie se font de plus en plus entendre au sujet de la campagne militaire de leur gouvernement en Ukraine, les accusant souvent de mauvaise gestion et de manœuvres bâclées sur le champ de bataille.
Pourtant, Hall a déclaré que l’incident pourrait donner l’impression que le Kremlin est « faible ».
« Certaines personnes diront que c’est Poutine qui consolide son pouvoir, c’est plausible. Mais je pense que c’est aussi le témoignage d’un régime désespéré… ils essaient d’envoyer le signal qu’ils élimineront ceux qui se sont soulevés contre eux… (mais ceci) il y a aussi des conspirateurs qui mettent en lumière les élites. »
Que se passe-t-il ensuite pour Wagner lui-même ?
Des points d’interrogation planent sur l’existence de cette force mercenaire depuis leur mutinerie avortée en juin.
La force se serait déplacée en Biélorussie dans le cadre d’un accord secret conclu entre Poutine et Prigojine pour empêcher la rébellion, mais elle aurait également perdu le financement qu’elle aurait reçu de l’État.
« Ce que nous verrons, c’est que Wagner va soit changer de nom et se doter d’un nouveau symbole – le Kremlin aime conserver les structures qu’il a déjà créées – soit il va être dissous », a déclaré Hall.
Wagner a été créé en 2014, lors de l’annexion de la Crimée par la Russie. Jusqu’en 2022, on ne savait pas qui étaient les véritables fondateurs. Les médias ont beaucoup spéculé sur son créateur, même si Prigozhin l’a finalement admis.
Plus tôt cette semaine, Prigozhin est apparu dans son premier discours vidéo depuis sa mutinerie avortée, affirmant que la force était en Afrique pour rendre le continent « plus libre ».
On ne sait pas ce qu’il adviendra des opérations de Wagner en Afrique, où l’entreprise est impliquée dans l’exploitation minière et contribue à sécuriser les régimes faibles.
Certains commentateurs ont suggéré que l’État russe pourrait prendre le relais, même si cela n’est pas clair.
Comment la population russe pourrait-elle réagir ?
Prigojine a continuellement fait la une des journaux tout au long de la guerre en Ukraine, critiquant la manière dont l’establishment militaire russe menait sa campagne.
Même si cela lui a valu des ennemis dans les couloirs du pouvoir, certains Russes ordinaires ont respecté son franc-parler.
On ne sait pas comment la population réagira à sa prétendue mort.
« Il est vrai qu’il était populaire, en particulier parmi les groupes les plus patriotiques et nationalistes, même s’il ne l’était certainement pas parmi les libéraux », a déclaré Hall. « Mais beaucoup de Russes vont être très en colère. »
« Prigojine est mort de sang-froid. »
« Voici un homme qui disait que la guerre allait mal et que le régime était corrompu, et ils l’ont éliminé », a-t-il ajouté.
Hall a néanmoins fait preuve de prudence.
« La politique russe a toujours été mystérieuse. Et, bon sang, ces 18 derniers mois, a-t-elle été particulièrement mystérieuse ? »
« Nous ne savons tout simplement pas ce que l’avenir nous réserve. Même si je pense que nous savions que les jours de Prigozhin étaient comptés, la façon dont cela s’est terminé était certainement surprenante. »
