Le Yantar a été suivi à plusieurs reprises dans les eaux européennes et ferait partie d’une mission russe visant à cartographier les câbles sous-marins.
La marine britannique a repéré cette semaine un navire espion russe dans la Manche, a déclaré le secrétaire britannique à la Défense, au milieu d’inquiétudes concernant le sabotage de câbles sous-marins.
Le secrétaire à la Défense, John Healey, a déclaré mardi au Parlement que le navire Yantar était utilisé pour « recueillir des renseignements et cartographier les infrastructures sous-marines critiques du Royaume-Uni ».
« Soyez clair, il s’agit d’un navire espion russe », a déclaré Healey aux députés.
Le navire est entré dans les eaux britanniques lundi – la deuxième fois en trois mois. Deux navires de la Royal Navy ont été déployés pour suivre le navire, qu’ils ont surveillé jusqu’à ce qu’il entre dans les eaux néerlandaises, selon Healey.
L’incident est « un autre exemple de l’agression russe croissante », selon Healey, qui a déclaré que Moscou tentait de menacer l’Europe en ciblant les câbles sous-marins et les infrastructures utilisées pour le pétrole, le gaz, l’électricité et Internet.
Dans un message adressé au président russe Vladimir Poutine, Healey a déclaré : « Nous vous voyons. Nous savons ce que vous faites. Et nous n’hésiterons pas à prendre des mesures énergiques pour protéger ce pays. »
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a été interrogé jeudi lors d’un point de presse sur les propos de Healey, mais a déclaré qu’il n’était « pas vraiment familier avec le sujet » et n’a fourni aucune autre information.
Le Yantar avait déjà été capturé dans les eaux britanniques en novembre lorsqu’il avait été détecté en train de flâner au-dessus de câbles sous-marins, selon Healey. Il a déclaré qu’il avait été surveillé à l’époque par des navires de guerre, des avions de patrouille et un sous-marin de la Royal Navy.
Les inquiétudes se sont accrues quant à la présence de navires russes dans les eaux européennes après avoir endommagé plusieurs câbles sous la mer Baltique depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Lors du dernier incident de ce type, un câble électrique sous-marin reliant la Finlande et l’Estonie a été endommagé en décembre. La police finlandaise enquête pour savoir si un navire russe était impliqué et Healey a déclaré aux députés britanniques que « de nombreux analystes pensent que cela était dû à un navire de la flotte fantôme russe ».
La semaine dernière, la Russie a accusé l’OTAN et l’Occident d’avoir formulé des allégations « sans preuves » contre Moscou au sujet de ces incidents, dans le but de limiter les exportations maritimes de pétrole russe.
L’OTAN a annoncé ce mois-ci le lancement d’une nouvelle mission, baptisée « Baltic Sentry », destinée à accroître la surveillance des navires dans la mer Baltique et à protéger les câbles sous-marins. Le chef de l’alliance militaire, Mark Rutte, n’a pas pointé du doigt la Russie pour les incidents de dégâts, mais a déclaré que l’OTAN allait intensifier sa surveillance de la flotte fantôme de Moscou.
