Thomas Meurot nous emmène derrière l’objectif de son projet Kald Sòl (Cold Sun), primé par Sony, une exploration brute en noir et blanc du surf en eaux froides en Islande.
Apprendre qu’il avait remporté les Sony World Photography Awards dans la catégorie Sports a été un choc pour le photographe français Thomas Meurot, en grande partie parce qu’il avait complètement oublié qu’il y avait participé.
Alors qu’il parcourait la Scandinavie à vélo avec sa petite amie, Thomas avait complètement oublié la compétition. Jusqu’au jour fatidique où il reçut un appel lui annonçant qu’il avait gagné. « J’étais tellement excité quand je l’ai découvert, surtout parce que je ne me souvenais pas d’être entré. C’était un moment tellement intense. C’était incroyable. »
L’œuvre qui lui a valu le prix provient de Kald Sol (Cold Sun), un projet capturant l’essence du surf en eau froide en Islande. En janvier 2023, Meurot et un groupe de surfeurs, pour la plupart non professionnels, se sont lancés dans une aventure de deux semaines, à la poursuite des vagues par des températures inférieures à zéro. Ses superbes photographies en noir et blanc prises lors de ce voyage sont un superbe hommage à la beauté brute et sauvage de l’Islande et à la passion des surfeurs bravant les éléments.
L’Observatoire de l’Europe Culture : Quand avez-vous commencé à faire de la photographie ?
Thomas Meurot : J’ai vraiment commencé la photographie quand j’étais jeune, peut-être vers 8 ou 10 ans. Mes parents m’achetaient des appareils photo jetables lorsque je partais en vacances ou en voyage scolaire. J’adorais prendre des photos de choses aléatoires pour leur montrer. Quand j’avais 18 ans, j’ai déménagé en Australie et j’ai emporté un appareil photo avec moi. Là-bas, j’ai rencontré des gens qui m’ont dit que je pouvais réellement gagner de l’argent grâce à la photographie. J’ai commencé à photographier manuellement et j’ai vu un photographe nommé Chris Burkard et ses photographies de surf. J’ai pensé : « Wow, je veux faire ça. » C’était en 2014, et depuis, j’apprends étape par étape.
Quel a été votre premier appareil photo ?
Le premier appareil photo dont je me souviens était un petit Canon jaune « point-and-shoot ». Mon premier véritable appareil photo professionnel était un Sony A6000, que mon ami Jacob m’a vendu en 2017.
Parlez-nous de votre projet Kald Sòl (Cold Sun).
Kald Sòl a donc commencé comme un film documentaire, que vous pouvez trouver dès maintenant sur Amazon Prime. Il s’agit d’un groupe d’amis qui ont créé une association de surf en eaux froides. Un photographe, également appelé Thomas, m’a contacté et m’a dit qu’il aimerait qu’un autre photographe se joigne à une expédition qu’il avait prévue en Islande. L’idée était d’y emmener des surfeurs non professionnels. Quand on regarde des films de surf, surtout en Islande, ce sont toujours des surfeurs professionnels. J’ai donc dit à Thomas que je voulais vraiment faire un film sur le surf.
Nous avons pris un surfeur professionnel, Samuel Redon, et le reste du groupe était composé de non-professionnels. Le voyage a commencé ainsi : nous y sommes allés et avons passé deux semaines à chasser les vagues en janvier 2023. Nous avons vraiment eu de la chance avec beaucoup de houle et de vagues. En tant que photographe, je ne pouvais pas m’empêcher de prendre quelques photos ici et là, même si mon objectif principal était le film. Je me suis retrouvé avec une bonne quantité de photos et je ne savais pas quoi en faire. J’ai finalement fait des retouches en noir et blanc des images, ce qui m’a beaucoup plu.
Qu’est-ce qui vous a poussé à participer aux Sony World Photography Awards ?
L’année dernière, j’ai voyagé à vélo pendant quatre mois en Scandinavie avec ma copine. J’ai reçu un e-mail des Sony World Photography Awards m’informant qu’il ne restait que quelques jours pour participer, alors je me suis dit : « Hé, allons-y ». Ensuite, pour être honnête, j’ai oublié mon entrée. J’ai reçu un appel plus tard m’informant que j’avais gagné. Je l’avais complètement oublié car je faisais du vélo tous les jours et je vivais toutes ces expériences. C’était incroyable de gagner dans la catégorie Sports. C’est une compétition énorme, et j’étais tellement excité quand je l’ai découvert, surtout parce que je ne me souvenais pas d’y avoir participé. C’était un moment tellement intense. C’était incroyable.
Qu’avez-vous appris sur le surf à froid ?
J’ai toujours voulu surfer dans un pays froid. Je viens de Provence, tout près des Alpes françaises. Je fais du ski depuis que je suis enfant, puis je me suis mis au surf. En regardant Chris Burkard et son travail autour du surf en eau froide, je me suis dit : « Wow, c’est la meilleure expérience que vous puissiez vivre. » Donc y arriver était incroyable. Nous avons eu une super expérience avec le surf car nous avons eu beaucoup de vagues, heureusement. Nous avons vraiment eu de la chance avec la houle. Il fait un froid glacial, mais cette passion vous maintient à l’écart. Même quand tu as froid, tu as envie de rester dehors, de filmer pour les gars et de surfer aussi.
C’était juste une expérience vraiment cool. Je veux faire plus de choses comme ça. On se sent vraiment vivant. C’était juste fou. J’aime le froid. J’aime le fait que tu sois complètement seul, face aux éléments.
Quelle a été la partie la plus difficile de l’expédition ?
L’une des parties les plus difficiles techniquement a été de récupérer mon Sony A74 juste avant de commencer le voyage. Avant cela, j’avais toujours tourné avec un appareil photo différent, donc c’était une grande étape pour moi d’en utiliser un nouveau sans trop le savoir. J’ai raté quelques clichés au début du voyage. Heureusement, il ne s’est rien passé de bien grave, mais cela m’a un peu stressé. Mais nous avions une très bonne équipe et un excellent travail d’équipe, ce qui a contribué à ce que tout fonctionne.
Le plus difficile en Islande était de ne pas savoir quelle serait la météo. Vous pouvez avoir une fenêtre de beau temps, et puis tout à coup, cela se transforme en tempête de neige. Conduire à travers des tempêtes de neige était difficile.
Pourquoi avoir choisi le noir et blanc pour les photos ?
J’ai décidé de faire certaines de mes photos en noir et blanc car même quand il fait beau en Islande, il fait toujours très froid. Le montage en noir et blanc a contribué à transmettre cette sensation de froideur. Cela m’a rappelé le froid qui régnait dans l’air. En Islande, à cette période de l’année, le soleil se couche à peine et on a l’impression de se lever toute la journée. Cela crée de belles couleurs, mais je voulais que les gens se concentrent davantage sur la texture de l’Islande plutôt que sur les couleurs. Vous pouvez voir la texture des montagnes, des vagues et des surfeurs. Je ne voulais pas que toute l’attention soit portée sur les belles couleurs.
Voyez-vous des similitudes entre l’art du surf et la photographie elle-même ?
Oh, c’est une bonne question… Ce sont deux arts très différents, mais certains surfeurs, lorsqu’ils surfent sur leurs planches, créent un véritable art. Ils tracent des lignes sur les vagues. Il y a définitivement un lien entre les surfeurs et les photographes. Plus vous comprenez le style de votre surfeur, plus il est facile de prendre la bonne photo. Quand on photographie dans l’eau, il faut vraiment se faire confiance. Personnellement, lorsque je prends une photo, j’aime montrer une grande partie du paysage et seulement une petite partie du surfeur pour souligner l’échelle. Connaître votre surfeur vous aide donc à mieux cadrer la photo.
Et en surf, il faut être patient et choisir la bonne vague, ce qui signifie attendre le moment parfait. C’est la même chose avec la photographie : il faut attendre le bon moment pour capturer la photo.
De quelle manière le surf peut-il offrir des leçons de vie qui vont au-delà du sport ?
Cela vous apprend à être humble. Surtout avec l’océan. Pour être tout à fait honnête, je n’aime pas vraiment l’ambiance de la culture surf de nos jours. Il y a trop de problèmes. Trop d’égoïsme avec des gens qui disent « c’est ma vague ! ». Mais notre association de surf en eau froide adore l’aspect partage. Nous ne nous soucions pas de trouver « la vague parfaite », nous voulons juste nous amuser.
