BRUXELLES — Donald Trump promet d’insurger l’Europe du gaz. Une bonne nouvelle pour l’industrie du continent, en difficulté, et pour les responsables politiques désireux d’abandonner l’énergie russe.
Mais une promesse n’est pas une garantie.
Le président élu des Etats-Unis, qui prêtera serment lundi, promet à l’envi de « libérer » l’énergie américaine et de «percer, bébé, percer» (« avant, bébé, avant »). En théorie, cela implique plus de gaz à consommer pour l’Europe.
Pour les industriels qui doivent faire face à des factures d’énergie élevées, cet afflux pourrait contribuer à faire baisser les prix. Plus de gaz américain pourrait même assurer les approvisionnements nécessaires pour permettre à l’Europe de rompre définitivement avec le gaz russe — un objectif non atteint près de trois ans après le début de la guerre en Ukraine.
« Dans ce contexte », plus de gaz américain « ne peut qu’être utile », estime Joseph Majkut, directeur de l’énergie et du climat du Centre d’études stratégiques et internationales.
Mais les facettes de Trump risquent de se heurter à la réalité. Le futur président n’a guère le pouvoir de stimuler les exportations à court terme, et d’éventuelles tensions commerciales entre les États-Unis et l’Union européenne pourraient affecter l’approvisionnement en gaz. Il ne peut pas non plus se contenter de dire aux entreprises ce qu’elles doivent faire — et pour l’instant, elles ne sont pas très enthousiastes à l’idée de «percer, bébé, percer».
Dans le même temps, certains Européens hésitent à lier l’approvisionnement énergétique du continent au tempérament du président américain.
«Quoi qu’il arrive, nous devons faire très attention à ne pas reproduire une dépendance excessive à l’égard d’un pays» après la Russie, souligne un diplomate européen à qui l’on a accordé l’anonymat pour qu’il peut s’exprimer librement sur cette question sensible. « Tout peut arriver à cause de sa folie. »
Les marchés et le tempérament de Trump mis à part, il semble y avoir une volonté politique, à Washington et à Bruxelles, pour dire au moins que les deux partis échangent plus de gaz. C’est exactement ce qu’elles ont fait en 2018, lorsque Trump a menacé d’imposer des droits de douane et que l’UE s’est engagée à acheter davantage de gaz naturel liquéfié — même si elle n’avait pas vraiment ce pouvoir.
Ce même schéma est reproduit aujourd’hui.
Quelques jours après son investiture, Donald Trump devrait signer une série de décrets visant à booster la production d’énergie.
Il est probable que cela inclut la levée d’une interdiction prise sous Joe Biden qui gelait l’approbation de nouveaux projets de gaz naturel liquéfié. Un paquet énergétique plus large, visant à étendre les fourrages pétroliers et gaziers sur les terres fédérales, est également dans les tuyaux.
Lors de son audition de confirmation au Congrès mercredi, Chris Wright, le candidat choisi par Trump pour diriger le ministère de l’Énergie, a souligné que l’expansion du GNL était une priorité absolue.
«Pour être compétitifs au niveau mondial, nous devons développer la production d’énergie, y compris le gaz naturel liquéfié», a-t-il déclaré devant les parlementaires.
Les Etats-Unis sont déjà le deuxième partenaire gazier de l’UE et son principal fournisseur de GNL, statut qu’ils ont acquis après que la Russie a interrompu ses livraisons à la suite de l’invasion de l’Ukraine en 2022. le début de ce mois de janvier, l’Union européenne a importé plus de la moitié de son GNL des Etats-Unis, premier producteur mondial de ce combustible.
Désormais, Trump souhaite augmenter la production globale d’énergies fossiles de l’équivalent de 3 millions de barils de pétrole par jour, selon Jim Burkhard, responsable de la recherche sur l’énergie chez S&P Global — dont plus de la moitié serait vraisemblablement du gaz.
Les entreprises du secteur de l’énergie pourraient atteindre cet objectif — si elles le souhaitent — en intensifiant la production sur les sites existants, avance Burkhard. Et les nouvelles propositions du président vont, un minimum« créer la confiance dans le fait que la demande de gaz naturel va continuer à croître aux Etats-Unis ».
Au-delà, les pouvoirs de Trump pour augmenter la production — il pourrait assouplir les règles pour les nouvelles usines de GNL, par exemple — pourraient prendre une décennie ou plus pour donner des résultats, pointe Burkhard.
si les entreprises du secteur de l’énergie suivent les propositions de Trump et augmentent leur production, cela soulagerait les européennes à forte consommation d’énergie, qui payaient néanmoins toujours leur gaz deux à trois fois plus cher que leurs concurrents américains.
« Le coût de l’énergie est l’un des principaux défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui en matière de compétitivité », affirme Nicolai Romanowski, responsable de l’énergie au CEFIC, l’association professionnelle représentant les entreprises de la chimie dans l’Union européenne, secteur industriel le plus grand consommateur de gaz et d’électricité du Vieux Continent. Au sein de la filière, les fermetures d’usines représentent une perte d’environ 11 millions de tonnes de capacité de production en Europe au cours des deux dernières années.
« Tout ce qui permet d’alléger la pression booste la compétitivité de l’industrie européenne », ajoute-t-il, tout en notant que les prix resteront plus élevés que ceux payés par leurs concurrents américains en raison de l’augmentation des coûts. de liquéfaction du gaz et de son transport par voie maritime.
Dans le même temps, une plus grande quantité de gaz américain pourrait aider l’UE à se défaire de sa dépendance continue vis-à-vis du Kremlin en matière d’approvisionnement.
Bien que l’Union l’ait réduite de deux niveaux depuis 2022 — un chiffre qui a encore baissé avec la fin des flux via l’Ukraine ce mois-ci — elle achète des quantités record de GNL russe. Dan Jørgensen, commissaire européen à l’Energie, présentera le mois prochain un plan pour faire face à cet enjeu.
Un boom des volumes américains « pourrait réduire considérablement la part » des importations de l’Union en provenance de Russie, selon Charles Costerousse, analyste GNL chez Kpler, société spécialisée dans les données sur les matières premières.
Même s’il le souhaite, Donald Trump ne peut pas faire bouger les marchés de l’énergie à lui tout seul.
Le premier obstacle vient du secteur. Pour les entreprises américaines d’énergies fossiles, toute augmentation sera « guidée par les forces du marché », pointe Jim Burkhard, et non par les injonctions de la Maison-Blanche. Et la filière se concentre de plus en plus sur la rentabilité plutôt que sur de nouvelles extractions coûteuses, ajoute-t-il.
«Il est peu probable qu’un changement radical se produise, car la grande majorité, voire tout le monde, se concentre sur les aspects économiques de ses activités», a déclaré en novembre Liam Mallon, un haut cadre de la major pétrogazière ExxonMobil. «Nous ne verrons personne en mode’percer, bébé, percer‘. »
Par ailleurs, le GNL est susceptible de jouer un rôle clé dans les tensions commerciales avec l’administration entrante, avec des implications peu claires pour l’UE.
D’ores et déjà, Trump a exhorté l’Union à acheter davantage de pétrole et de gaz, sous peine de voir imposer un mur de droits de douane — une proposition que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a accueilli favorablement.
Il est « tout à fait possible » que cela conduise à davantage de GNL américain en Europe, commente Burkhard.
Mais un tel accord pourrait également s’avérer être du vent. Face à la menace de tarifs douaniers sous le premier mandat de Trump en 2018, l’ancien chef de la Commission, Jean-Claude Juncker, a promis d’importer plus de GNL des Etats-Unis — une promesse que les experts ont qualifié de largement insignifiante, étant donné qu’il n’avait pas le pouvoir de la concrétiser.
La perspective d’une augmentation du gaz américain suscite également des inquiétudes dans l’UE, tant sur le plan de la sécurité énergétique que sur celui du climat, alors que l’Union s’efforce d’atteindre la neutralité carbone d’ici à 2050.
« Il est dans notre intérêt de maîtriser la menace des droits de douane », souligne un responsable de la Commission européenne. «Alors que les Etats-Unis devraient rester un important fournisseur de gaz pour l’UE, la stratégie de l’UE a toujours été d’éviter une dépendance excessive à l’égard d’une source unique, également à la lumière de nos objectifs de décarbonisation.
C’est un sentiment partagé par de nombreux gouvernements européens.
Acheter plus de GNL à l’Amérique de Trump crée « une nouvelle dépendance (…) (avec) un partenaire transatlantique qui est moins fiable qu’il ne l’était auparavant », relève un deuxième diplomate européen.
«Il pourrait utiliser l’énergie comme une arme.»
