La Commission européenne clôturera plusieurs enquêtes lancées contre les Big Tech dans les prochains mois. Alors que les géants américains de la technologie font pression sur l’UE pour qu’elle se retire et s’aligne sur le ton du laissez-faire adopté par la nouvelle administration Trump, nous faisons le point sur les enquêtes en cours.
Le deuxième anniversaire de l’introduction de la loi européenne sur les marchés numériques (DMA) – des règles visant à garantir une concurrence loyale sur les plateformes en ligne – approche, et avec lui viennent les échéances des enquêtes en cours sur les géants technologiques américains Apple, Meta et Alphabet.
Nous examinons les mesures coercitives prises par la Commission européenne jusqu’à présent et ce à quoi s’attendre dans le cadre du nouveau mandat de l’exécutif européen et de la deuxième administration du président américain Donald Trump.
Nouvelle administration Trump
En septembre 2023, la Commission a identifié six contrôleurs d’accès en vertu de la loi sur les marchés numériques : Alphabet, Amazon, Apple, ByteDance, Meta et Microsoft, qui représentent ensemble 22 services de plate-forme de base qui relèvent du champ d’application des règles. L’année dernière, il a ajouté le site de location d’hôtels Booking.com à la liste. Ils avaient tous six mois pour se conformer aux règles.
Dans le cadre du DMA, ces entreprises doivent veiller à offrir plus de choix et plus de liberté aux utilisateurs finaux et professionnels.
Toutefois, la nouvelle administration républicaine dirigée par Donald Trump, qui sera investie le 20 janvier, posera probablement de nouveaux défis à la Commission.
Certains PDG de Big Tech se sont prononcés contre une réglementation européenne stricte et ont modifié certaines de leurs politiques de vérification des faits et d’inclusion aux États-Unis. Si ces changements devaient également s’appliquer dans l’UE, cela soulèverait des questions sur le respect de la législation sœur du DMA, le Digital Services Act (DSA), qui oblige les plateformes à lutter contre les contenus illégaux et à protéger les mineurs en ligne.
Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a cherché à améliorer ses relations avec le nouveau président : après la victoire électorale de Trump en novembre, Zuckerberg s’est envolé pour la Floride et a dîné avec le républicain dans son club de Mar-a-Lago.
Plus tôt ce mois-ci, Meta a annoncé qu’elle remplacerait ses vérificateurs de faits aux États-Unis par un système de « notes communautaires » similaire à la plateforme X d’Elon Musk.
Changements à la Commission européenne
Henna Virkkunen, commissaire européenne chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie, a déclaré lors d’une conférence de presse la semaine dernière que malgré ces développements, la Commission « applique pleinement les réglementations – à la fois la DSA et la DMA – et il n’y a eu aucun retard ».
« Tous ceux qui font des affaires ici doivent respecter les règles. Ce que nous voulons, c’est un environnement juste et sûr », a-t-elle ajouté.
J. Scott Marcus, chercheur au Centre d’études politiques européennes (CEPS), basé à Bruxelles, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe que le changement d’administration américaine « créera bien plus de tensions politiques concernant le DSA que pour le DMA ».
«Il est probable que l’administration Trump se plaindra sans cesse des protections qu’offre le DSA contre la diffusion de mensonges et de désinformation au sein de l’UE. Le DMA, en revanche, est en grande partie une affaire entre les entreprises et l’UE, et le gouvernement américain n’est pas autant impliqué », a-t-il ajouté.
Du côté de l’UE, la situation a également changé : le DMA était dirigé par Margrethe Vestager, ancienne responsable de la concurrence de l’UE qui a traité de nombreuses affaires de concurrence très médiatisées, mais sera désormais repris par l’Espagnole Teresa Ribera, qui a une expérience en tant que ministre national de l’énergie.
L’antitrust n’est qu’une partie de son portefeuille, elle est également en charge des dossiers climatiques et industriels. Reste à savoir si cela signifiera un changement de cap.
Daniel Friedlaender, vice-président principal du lobby technologique CCIA, a déclaré que le processus DMA était « inutilement politisé, s’éloignant des objectifs visés et se tournant vers des décisions par tweet ».
« Si une révision peut aider à revenir aux objectifs clairs initiaux, à savoir accroître la contestabilité et l’équité, alors une pause de réflexion peut aider », a-t-il ajouté.
Des sondes exceptionnelles
La Commission a lancé ses premières enquêtes DMA l’année dernière. Le 25 mars, l’exécutif européen a ouvert des enquêtes de non-conformité contre Alphabet, propriétaire de Google, Apple et Meta. Entre-temps, l’autorité européenne a envoyé ses conclusions préliminaires à Apple et Meta.
Concernant Apple, l’enquête a révélé en juin que les règles de l’App Store enfreignaient le DMA car elles empêchent les développeurs d’applications d’orienter librement les consommateurs vers des canaux alternatifs pour les offres et le contenu.
Concernant Meta, la Commission a estimé en juillet que sa décision binaire d’obliger les citoyens à payer ou à renoncer à leurs données pour utiliser le service n’était pas conforme au DMA.
Après avoir reçu les conclusions, les contrôleurs peuvent se défendre et répondre par écrit. La Commission dispose d’un délai de 12 mois à compter de l’ouverture de la procédure pour adopter une décision de non-conformité. En cas d’infraction, les contrôleurs d’accès risquent des amendes pouvant aller jusqu’à 10 % de leur chiffre d’affaires mondial total et jusqu’à 20 % en cas d’infractions répétées.
Les autres enquêtes lancées en mars 2024 concernent les règles de pilotage d’Alphabet dans Google Play, si Alphabet favorise ses propres services tels que Google Shopping dans les résultats de recherche de son moteur de recherche et si les mesures d’Apple empêchent les utilisateurs de choisir librement des navigateurs en dehors de l’écosystème d’Apple.
La Commission a également déclaré qu’elle avait commencé à recueillir des informations pour déterminer si Amazon privilégiait les produits de sa propre marque sur l’Amazon Store.
Une troisième enquête de non-conformité visant Apple a également été ouverte en juin sur les nouvelles conditions contractuelles du géant de la technologie permettant aux développeurs d’accéder à des magasins d’applications alternatifs et à la possibilité de proposer une application via un canal de distribution alternatif.
Un porte-parole de la Commission a déclaré la semaine dernière que la phase technique de ces enquêtes était toujours en cours, ajoutant « nous devons être sûrs de gagner ces procès devant les tribunaux, nous devons être suffisamment forts ».