Le vice-président Han Zheng représentera la Chine lors de l’investiture de Donald Trump lundi, signalant un potentiel dégel des relations entre Washington et Pékin.
Dans une démarche peu orthodoxe, le président élu américain Donald Trump a invité lundi plusieurs dirigeants étrangers à son investiture à Washington, notamment le président chinois Xi Jinping et la Première ministre italienne Giorgia Meloni.
Aucun chef d’État n’a encore effectué de visite officielle aux États-Unis pour l’investiture. Dans le cas de Pékin, les hauts responsables n’ont jamais non plus reçu l’invitation.
Cependant, lundi, le vice-président Han Zheng, conseiller de confiance de Xi, sera présent pour représenter la Chine.
La décision de Pékin d’envoyer Han, plutôt que son ambassadeur à Washington comme d’habitude, semble être un signal soigneusement calibré indiquant sa volonté d’améliorer ses relations avec les États-Unis, tout en ne laissant pas Xi exposé aux critiques si les relations se détérioraient.
Qui est Han et pourquoi sa présence à la fête à Washington est-elle cruciale pour les relations américano-chinoises ?
Un diplomate silencieux
Comme beaucoup de jeunes Chinois, Han, né dans le centre financier de Shanghai, a été envoyé à la campagne pendant la Révolution culturelle sur ordre de Mao Zedong, alors dirigeant, pour « apprendre des paysans ».
Il a travaillé dans une ferme collective à Chongming, puis a travaillé comme magasinier et employé de la division marketing de la même entreprise.
À son retour à Shanghai, Han a gravi les échelons au cours des années 1980 et 1990, au moment même où l’économie chinoise prenait feu, occupant simultanément des postes au sein du Parti communiste et des postes de direction dans les industries chimiques et du caoutchouc.
Là, il a attiré l’attention de hauts dirigeants et a été élevé à la gouvernance au niveau du district avant de devenir maire de la ville puis secrétaire du parti, le poste le plus élevé de la ville, à la suite d’un scandale financier impliquant son prédécesseur.
Xi a également brièvement occupé le même poste avant de devenir le nouveau dirigeant chinois. Il employa Han comme conseiller, renforçant ainsi les liens entre les deux.
En 2017, Han a atteint le sommet du pouvoir politique chinois, le Comité permanent du Politburo du parti, composé de sept membres.
Après avoir purgé un mandat de cinq ans, il s’est vu confier le poste de vice-président, poste que Xi a doté d’un nouveau poids en tant que conseiller et envoyé, connu pour son approche discrète surnommée « diplomatie silencieuse ».
TikTok et les tarifs commerciaux
Dimanche, Han a rencontré le vice-président élu des États-Unis, JD Vance, et des chefs d’entreprise nationaux, dont Elon Musk.
Selon un compte rendu de sa rencontre avec Vance publié lundi par le ministère chinois des Affaires étrangères, Han a souligné les « vastes intérêts communs et l’énorme espace de coopération » que les États-Unis et la Chine partagent dans les relations économiques et commerciales malgré « quelques désaccords et frictions ».
Bon nombre des questions bilatérales les plus controversées concernent le commerce, Trump menaçant d’imposer des droits de douane de 60 % sur les importations en provenance de Chine. Les relations se sont également détériorées à cause de la technologie et des efforts de la Chine pour affirmer ses revendications territoriales en mer de Chine méridionale.
S’ils sont adoptés, les projets de Trump visant à augmenter les droits de douane entraîneraient probablement une hausse des prix aux États-Unis et une diminution des ventes et des marges bénéficiaires des exportateurs chinois. Si les clients américains n’acceptent pas des prix plus élevés, ils n’auront d’autre choix que de se tourner vers d’autres pays.
Selon les données des douanes chinoises, la part des exportations chinoises vers les États-Unis a déjà chuté de 19 % en 2018 à 15 % l’année dernière, alors même que les exportations globales de la Chine devraient atteindre un niveau record cette année.
Le vice-président chinois a réitéré ses promesses d’un environnement commercial amélioré pour les entreprises étrangères en Chine et a exprimé l’espoir que les entreprises américaines continueront à accroître leurs investissements dans le pays.
Avec Musk, Han a également discuté de l’interdiction de TikTok imposée dimanche aux États-Unis.
L’application de médias sociaux chinoise a rétabli le service pour les utilisateurs américains dimanche, quelques heures seulement après sa disparition en réponse à une interdiction fédérale, que Trump a annoncé qu’il suspendrait par décret lundi.
Musk, dont la société Tesla exploite une usine à Shanghai, a publié sur sa plateforme X après la réunion qu’il s’opposait depuis longtemps à l’interdiction de TikTok « parce qu’elle va à l’encontre de la liberté d’expression ».
« Cela dit, la situation actuelle, dans laquelle TikTok est autorisé à opérer en Amérique, mais X n’est pas autorisé à opérer en Chine, est déséquilibrée », a-t-il écrit. « Quelque chose doit changer. »
X est interdit en Chine, aux côtés d’autres grands réseaux sociaux et applications et sites Web américains, notamment YouTube, Google et Facebook.
