Une richesse de ressources essentielles à la transition verte a fait du Groenland une denrée prisée, mais que veulent réellement les gens qui y vivent ?
Le président élu des États-Unis, Donald Trump, a commencé à énerver les Européens avant même de prêter serment.
En décembre, Trump a publié sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social que « Pour des raisons de sécurité nationale et de liberté dans le monde entier, les États-Unis d’Amérique estiment que la propriété et le contrôle du Groenland sont une nécessité absolue. »
« Le Groenland est un endroit incroyable », a-t-il déclaré dans un autre article. « Les gens en bénéficieront énormément si, et quand, cela deviendra une partie de notre nation. Nous le protégerons et le chérirons d’un monde extérieur très vicieux. RENDONS À NOUVEAU LE GROENLAND GRANDEUR ! »
Depuis lors, les législateurs républicains ont présenté à la Chambre des représentants un projet de loi qui permettrait à Trump d’entamer des négociations pour acheter le Groenland à 12h01 (EST) le 20 janvier. Le projet de loi, de manière plutôt provocante, s’appelle « Make Greenland Great Again Act ».
L’intérêt de Trump pour le Groenland n’est pas nouveau. En 2019, lors de sa dernière présidence, il avait manifesté sa volonté de racheter l’île. En réponse, la Première ministre danoise Mette Frederiksen a qualifié cela d’« absurde », obligeant Trump à annuler brusquement un voyage prévu sur l’île.
Mais il n’est pas le seul à lorgner sur le Groenland et le changement climatique rend la plus grande île du monde encore plus attrayante pour les autres nations. La fonte des glaces de l’Arctique ouvre de nouvelles routes maritimes et facilite l’extraction de métaux rares essentiels à la transition verte.
« Le Groenland n’est pas à vendre. Le Groenland n’est pas danois. Le Groenland appartient au Groenland. J’espère sincèrement que cela n’est pas sérieux », a déclaré Frederiksen au journal Sermitsiaq. «C’est un débat absurde et (le premier ministre du Groenland) Kim Kielsen a bien sûr clairement indiqué que le Groenland n’était pas à vendre. C’est là que se termine la conversation.
Ce message a également été répété par Frederiksen cette fois-ci. Lors d’un appel de 45 minutes au président élu mercredi, elle a réitéré qu’il appartenait au Groenland de décider de son propre avenir, même s’il semble que la discussion ne soit pas encore terminée.
Pourquoi tout le monde veut-il le Groenland ?
Trump n’est pas le seul à réexaminer ce que le Groenland a à offrir. À mesure que les températures se réchauffent, la glace arctique fait fondre une nouvelle route reliant l’Europe du Nord à l’Asie, beaucoup plus courte que la route du canal de Suez.
En réponse à cela, la Chine s’est tournée vers le Groenland, déclarant en 2018 vouloir créer une « Route de la soie polaire » en construisant des infrastructures dans l’Arctique. Plus tard cette année-là, une entreprise chinoise a proposé de rénover trois aéroports du Groenland, même si le Groenland a finalement choisi le Danemark comme partenaire.
Les sociétés minières australiennes ont également tenté de mettre la main sur les ressources naturelles du pays. Les Minéraux de Transition Energétique (ETM) ont été appliqués à l’exploitation de minéraux de terres rares dans le sud de l’île en 2018.
Invoquant des préoccupations environnementales, le gouvernement du Groenland a refusé d’accorder à l’entreprise un permis d’exploitation minière et se trouve désormais aux prises avec un litige juridique à ce sujet. La société minière réclame 11 milliards d’euros d’indemnisation ou un droit d’exploitation minière, ce que le Groenland et le Danemark ont rejeté.
L’environnement changeant au Groenland signifie que la couverture de glace est moins étendue et pendant une période plus courte de l’année. Pour les sociétés minières, le retrait des glaces du Groenland pourrait faciliter le début d’une « ruée vers l’or » minérale.
Sous sa surface rocheuse, le Groenland abrite certaines des plus grandes réserves inexploitées d’éléments de terres rares (ÉTR) au monde, de l’uranium au nickel, en passant par le titane et l’or. Au total, 25 des 34 minéraux considérés comme « matières premières critiques » par la Commission européenne ont été découverts au Groenland. Beaucoup sont essentiels à l’énergie propre et à l’électrification, donc essentiels à l’accélération de la transition verte.
Exploiter les ressources du Groenland ne sera pas facile
Kvanefjeld, au sud de l’île, possède l’un des plus grands gisements d’uranium et le troisième plus grand gisement d’ÉTR au monde. Kringlerne, à proximité, possède probablement le plus grand gisement de terres rares au monde.
« Nous pensons que l’attention américaine se porte davantage sur Kringlerne », déclare Niels Henrik Hooge, porte-parole des Amis de la Terre de NOAH Danemark. « Nous essayons d’arrêter le projet car il nuira autant à l’environnement qu’à Kvanefjeld. »
Mais Hooge souligne également qu’il est peu probable qu’une prise de contrôle du Groenland par Trump ait un impact significatif sur l’exploitation minière.
«Le problème du secteur minier ne réside pas tant dans les lois environnementales que dans les coûts élevés dus au climat arctique et au manque d’infrastructures du Groenland», explique-t-il. « Par rapport à d’autres régions du monde riches en minéraux, l’exploitation minière au Groenland coûterait encore trop cher. »
Obtenir des permis d’exploitation minière au Groenland n’est pas facile, et le coût de la création d’une mine dans les conditions glaciales de l’Arctique peut s’élever à des milliards.
« Le pays dispose d’une législation solide dans le domaine des matières premières », déclare Bodil Karlshøj, directeur exécutif de Transparency Greenland. « Les entreprises étrangères actives dans l’industrie minière ne sont pas nouvelles, mais le plus important est que tout le monde soit traité sur un pied d’égalité et conformément à la loi lorsque des permis sont demandés pour des enquêtes préliminaires et des investigations. »
Trump a également l’intention d’exploiter les énormes ressources pétrolières et gazières du Groenland, principalement offshore», ajoute Hooge. « Cela pourrait poser des problèmes similaires : lorsque le gouvernement du Groenland a interdit l’extraction de pétrole et de gaz il y a quelques années, il a ouvert la porte, car il n’y avait jusqu’à présent aucun intérêt commercial. »
Même si le désir de Trump de devenir propriétaire du Groenland est peut-être plus motivé par la vanité que par les seules ressources naturelles, certains craignent que cela puisse avoir des conséquences environnementales de grande envergure.
« Si le Groenland s’alignait davantage sur les États-Unis sous l’administration Trump, à notre avis, toute la législation environnementale du Groenland pourrait être affaiblie, voire abrogée », prévient Niels Henrik Hooge.
Les Groenlandais veulent-ils être américains ?
Le sondage d’opinion sur la politique étrangère et de sécurité du Groenland donne un aperçu des opinions des citoyens du pays. L’édition 2024 montre que l’OTAN, l’UE et un axe arctique des pays voisins ont été identifiés comme les partenaires privilégiés des peuples.
Aux États-Unis, 59 pour cent des Groenlandais ont déclaré vouloir plus de coopération, contre 69 pour cent en 2021. 23,5 pour cent souhaitent moins de coopération, contre 18 pour cent dans l’enquête précédente.
En comparaison, 80 pour cent des citoyens ont choisi l’Islande, le Canada et le Conseil de l’Arctique comme pays avec lesquels ils aimeraient voir une coopération plus étroite.
« Nous ne voulons pas être Américains », a déclaré vendredi sur Fox News le Premier ministre groenlandais Múte Egede. « Nous ne voulons pas faire partie des États-Unis, mais nous voulons une coopération solide avec les États-Unis. »
« Je pense qu’il est à la fois utile et intéressant pour le Groenland d’établir des liens solides avec de nombreux pays, dont les États-Unis », déclare Maliina Abelsen, ancienne ministre des Finances et consultante en affaires au Groenland. « Cependant, cela ne veut pas dire que je suggère que nous devrions faire partie des États-Unis. »
Ceux qui ont assisté à la visite de Trump Jr à Nuuk la semaine dernière pourraient croire que, sur le terrain, les Groenlandais soutiennent effectivement l’intervention américaine.
Le fils de Trump a déjeuné à l’hôtel Hans Egede, où il a été rejoint par de nombreux Groenlandais portant des chapeaux MAGA et semblant soutenir la mission Trump.
Cependant, un article du Guardian de vendredi suggère qu’il ne s’agissait pas exactement de volontaires volontaires. Le PDG de l’hôtel, Jørgen Bay-Kastrup, a déclaré aux journalistes que l’équipe de Trump les avait invités à déjeuner dans la rue, nombre d’entre eux étant décrits comme étant sans abri.
« Bien sûr, cela nous a semblé un peu étrange », a déclaré Bay-Kastrup au Guardian, « parce que nous avons vu des clients que nous n’avions jamais vus dans notre hôtel auparavant – et que nous ne reverrons probablement jamais parce que c’est au-delà de leurs moyens économiques. »
Mais pour certains secteurs de la société groenlandaise, des liens plus étroits avec les États-Unis sont les bienvenus. Visit Greenland, l’organisme touristique de l’île, s’efforce d’attirer davantage d’Américains vers la destination.
« D’un point de vue touristique, les États-Unis constituent un marché important pour le Groenland », déclare Anne Nivíka Grødem, PDG de Visit Greenland.
« Un exemple de cet intérêt croissant est la décision d’United Airlines d’établir une liaison directe entre New York et Nuuk. L’itinéraire offre une connexion précieuse, permettant aux voyageurs américains d’explorer et de découvrir plus facilement le Groenland.
Les Groenlandais veulent-ils l’indépendance du Danemark ?
Le Premier ministre Múte Egede a souvent présenté l’indépendance du Danemark comme l’un de ses objectifs. Dans son discours du Nouvel An début janvier, il a appelé à la suppression des « chaînes » du colonialisme et a fait allusion à un référendum en 2025.
Lorsqu’on lui a demandé si les Groenlandais voteraient pour leur indépendance, Egede a répondu : « C’est au peuple groenlandais de décider quand nous voulons être indépendants, et je pense qu’il est important de voir que si le Groenland prend ces mesures, nous ferons toujours partie du l’alliance occidentale et un partenaire solide pour les États-Unis, car votre sécurité est notre sécurité.
Egede a ajouté que les Groenlandais ne veulent être ni Danois ni Américains, mais « faire partie de l’alliance occidentale en tant que peuple groenlandais ».
« Si nous voulons être entendus et pris au sérieux, nous devons éviter d’échanger une forme de chaînes coloniales contre une autre », souligne Maliina Abelsen. « Il est essentiel que nous ne soyons pas aveuglés par l’argent ou les opportunités à court terme, mais que nous saisissions plutôt ce moment pour engager un dialogue honnête et constructif avec le Danemark. »
« Bien sûr, l’indépendance est l’objectif. Qui ne voudrait pas être « maître de sa propre maison » ? conclut Abelsen. « Mais en même temps, nous devons nous donner l’espace nécessaire à un débat public ouvert et approfondi. Il y a des questions auxquelles nous devons répondre nous-mêmes au sein de notre pays et qui ne doivent pas être dictées par des offres étrangères.»
Mais l’indépendance est-elle une perspective réaliste dans le climat actuel ? « Ce n’est pas réaliste sur le plan économique actuellement », déclare Abelsen, « mais en établissant davantage de échanges commerciaux et de connexions avec d’autres pays, nous créerons une économie plus robuste. »
