Les prévisionnistes ont déclaré que la tempête devait encore entrer dans les livres d’histoire en tant que première tempête tropicale à frapper le sud de la Californie en 84 ans, entraînant des crues soudaines, des coulées de boue, des tornades isolées, des vents violents et des pannes de courant.
L’ouragan Hilary a rugi vers la péninsule mexicaine de Basse-Californie tôt dimanche en tant qu’ouragan de catégorie 1 affaibli mais toujours dangereux, susceptible de provoquer des inondations « catastrophiques et mortelles » dans la région et de traverser le sud-ouest des États-Unis sous la forme d’une tempête tropicale, a déclaré le National Weather Service.
Le Centre météorologique national de Miami a déclaré dans le dernier avis à 12 heures que la vitesse maximale du vent soutenu était de 137 km/h, contre 145 km/h quelques heures plus tôt. La tempête se trouvait à environ 145 kilomètres au sud de Punta Eugenia, au Mexique, et à 720 kilomètres de San Diego, en Californie.
Les météorologues ont averti que malgré l’affaiblissement, la tempête restait perfide.
Une personne s’est noyée samedi dans la ville mexicaine de Santa Rosalia, sur la côte est de la péninsule, lorsqu’un véhicule a été emporté par un torrent débordant. Les secouristes ont réussi à sauver quatre autres personnes, a déclaré Edith Aguilar Villavicencio, maire du canton de Mulege.
Il n’était pas immédiatement clair si les responsables considéraient le décès lié à l’ouragan, mais une vidéo publiée par des responsables locaux montrait des torrents d’eau coulant dans les rues de la ville.
Les prévisionnistes ont déclaré que la tempête devait encore entrer dans les livres d’histoire en tant que première tempête tropicale à frapper le sud de la Californie en 84 ans, entraînant des crues soudaines, des coulées de boue, des tornades isolées, des vents violents et des pannes de courant. Les prévisions ont incité les autorités à émettre un avis d’évacuation pour l’île de Santa Catalina, exhortant les résidents et les baigneurs à quitter la destination touristique à 37 kilomètres de la côte.
Elizabeth Adams, météorologue au bureau du National Weather Service de San Diego, a déclaré que la pluie pourrait tomber jusqu’à 37,62 centimètres par heure sur les montagnes et les déserts du sud de la Californie, de la fin de la matinée de dimanche jusqu’à l’après-midi. Les pluies intenses pendant ces heures pourraient provoquer des crues soudaines généralisées et potentiellement mortelles.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a proclamé l’état d’urgence et les responsables ont exhorté les gens à terminer leurs préparatifs avant le coucher du soleil samedi. Il serait trop tard dimanche, a déclaré un expert.
L’ouragan est la dernière catastrophe climatique majeure à avoir fait des ravages aux États-Unis, au Canada et au Mexique. L’île de Maui, à Hawaï, est toujours sous le choc de l’incendie de la semaine dernière qui a tué plus de 100 personnes et ravagé la ville historique de Lahaina, ce qui en fait l’incendie de forêt américain le plus meurtrier depuis plus d’un siècle. Au Canada, les pompiers ont continué samedi à lutter contre les incendies au cours de la pire saison des incendies jamais enregistrée au pays.
Hilary a apporté de fortes pluies et des inondations au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis samedi, avant le passage de la frontière prévu par la tempête dimanche. Les prévisionnistes ont averti qu’il pourrait déverser jusqu’à 25 centimètres – l’équivalent d’un an de pluie pour certaines régions – dans le sud de la Californie et le sud du Nevada.
« Cela ne diminue pas la menace, en particulier la menace d’inondation », a déclaré Jamie Rhome, directeur adjoint du US National Hurricane Center, lors d’un briefing samedi pour annoncer le statut déclassé de la tempête. « Ne laissez pas la tendance à l’affaiblissement et l’intensité baisser votre garde. »
Les météorologues s’attendaient également à ce que la tempête produise des courants de surf et de déchirure «mortels», y compris des vagues atteignant 12 mètres de haut, le long de la côte pacifique du Mexique. Des dizaines de personnes ont cherché refuge dans des abris contre les tempêtes dans les stations balnéaires jumelles de Los Cabos, à la pointe sud de la péninsule de Baja, et les pompiers ont secouru une famille à San Jose del Cabo après que la station a été frappée par la pluie et le vent.
À Tijuana, le chef des pompiers, Rafael Carrillo, a exprimé la peur au fond de l’esprit de tout le monde dans la ville frontalière de 1,9 million d’habitants, en particulier les résidents qui vivent dans des maisons sur des collines escarpées.
« Si vous entendez des bruits ou que le sol se fissure, il est important que vous le vérifiiez et que vous sortiez le plus vite possible car le sol peut s’affaiblir et votre maison pourrait s’effondrer », a déclaré Carrillo.
Tijuana a ordonné la fermeture de toutes les plages samedi et mis en place une demi-douzaine d’abris anti-tempête dans les complexes sportifs et les bureaux du gouvernement.
La marine mexicaine a évacué 850 personnes des îles au large de la côte de Baja et déployé près de 3 000 soldats pour des opérations d’urgence. À La Paz, la capitale pittoresque de l’État de Baja California Sur sur la mer de Cortez, la police a patrouillé sur les plages fermées pour empêcher les nageurs de se mettre à l’abri des vagues.
Le centre américain des ouragans a publié des avertissements de tempête tropicale et d’inondations potentielles pour le sud de la Californie, de la côte du Pacifique aux montagnes intérieures et aux déserts. Le shérif du comté de San Bernardino a émis des avertissements d’évacuation pour plusieurs communautés de montagne et de contreforts avant la tempête, tandis que le comté d’Orange a envoyé sa propre alerte pour toute personne vivant dans une cicatrice de brûlure de feu de forêt dans les canyons Silverado et Williams des montagnes de Santa Ana.
Les autorités de Los Angeles se sont empressées de sortir les sans-abri des rues et de les mettre dans des refuges, et les autorités ont ordonné la fermeture de toutes les plages de l’État des comtés de San Diego et d’Orange.
Dans toute la région, les municipalités ont manqué de sacs de sable gratuits et les étagères des épiceries se sont vidées alors que les résidents stockaient des fournitures. Le US National Park Service a fermé le parc national de Joshua Tree et la réserve nationale de Mojave en Californie pour empêcher les visiteurs de se retrouver bloqués au milieu des inondations.
La Major League Baseball a reporté trois matchs du dimanche dans le sud de la Californie, les déplaçant au samedi dans le cadre de programmes doubles divisés, et SpaceX a retardé le lancement d’une fusée transportant un satellite depuis une base sur la côte centrale de la Californie jusqu’à au moins lundi.
La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait été informé des derniers plans de préparation avant le passage de l’ouragan aux États-Unis. « J’exhorte tout le monde, tout le monde sur le chemin de cette tempête, à prendre des précautions et à écouter les conseils des autorités nationales et locales », a-t-il déclaré.
Hilary vendredi était rapidement devenu un ouragan majeur de catégorie 4 extrêmement dangereux, avec ses vents soutenus culminant à 230 km/h. Ses vents sont tombés à 185 km/h tôt samedi en tant que tempête de catégorie 3, avant de s’affaiblir encore à 1161 km/h en catégorie 2.
En fin d’après-midi samedi, il était centré à 965 kilomètres au sud-sud-est de San Diego, en Californie. Se déplaçant vers le nord-nord-ouest à 28 km/h, la tempête devait tourner davantage vers le nord et prendre de la vitesse.
L’ouragan devait frôler Punta Eugenia sur la côte du Pacifique avant de toucher terre le long d’une zone peu peuplée de la péninsule à environ 330 kilomètres au sud de la ville portuaire d’Ensenada dans le Pacifique.
