À travers les flammes : les photojournalistes de l’AP réfléchissent à la capture de la dévastation enflammée de Los Angeles

L’incendie des Palissades a été l’un des incendies les plus destructeurs que j’ai jamais vu et cette photo de palmiers en feu en était une qui se démarque. Les vents étaient vraiment ce qui m’a frappé à cause des incendies. Ils jetaient des braises bloc après bloc, allumant de nouveaux incendies, des maisons brûlant les unes après les autres. Vous savez, l’une des choses que nous essayons de faire en tant que photojournaliste est de contextualiser où nous nous trouvons et de localiser une histoire. Et pour moi, les palmiers, véritable symbole de Los Angeles, en feu, étaient révélateurs de l’époque dans laquelle nous vivons.

J’ai choisi cette photo car elle montre l’ampleur des dégâts causés par l’incendie des Palissades. La communauté des mobil-homes, autrefois pleine de vie, est désormais réduite en cendres. La petite silhouette d’une personne marchant à travers la destruction ajoute un élément humain pour souligner la perte.

Quand j’ai été envoyé à Altadena jeudi matin, il y avait des pompiers qui allumaient des braises ardentes et l’endroit était pratiquement détruit. Et la première chose que j’ai vue était la sculpture de lapin carbonisé sur la gauche et pendant que je tournais, un pompier très fatigué s’est dirigé vers la caméra et a donné une certaine échelle à l’image. Je savais que c’était une image puissante et, euh, j’espère vraiment que le Bunny Museum reviendra dans toute sa splendeur.

Cette photo a été prise le cinquième jour de l’incendie des Palisades dans le canyon de Mandeville, où les maisons étaient toujours menacées. À ce moment-là, la plupart des dégâts étaient déjà survenus, mais les pompiers travaillaient toujours sur les parties actives de l’incendie. L’effort des pompiers, même s’ils ont été complètement débordés, ne saurait être assez souligné. Ils ont travaillé de manière calme et méthodique, même si le chaos régnait autour d’eux.

Il avait été un peu difficile de se rendre à la plage avec la circulation très effrénée et les gens évacués. J’ai été frappé par la désinvolture du surfeur sous ce ciel rouge sang rempli de fumée. C’était très apocalyptique.

J’ai choisi cette photo parce qu’elle montre ce qui compte dans des tragédies comme celle-ci : les vies qui en sont affectées. Quand vous voyez et entendez parler de milliers de bâtiments détruits et, et la simple destruction massive, avoir une image comme celle-ci peut en quelque sorte vous rappeler que chacun de ces bâtiments, chacune de ces maisons étaient remplis de vies et de souvenirs collectifs pour le les gens qui y vivaient.

J’ai choisi cette photo à cause des arbres. J’avais traversé une partie dévastée d’Altadena. Il n’y avait personne nulle part, juste de la destruction et des arbres calcinés. Le ruban d’avertissement jaune était attaché autour de l’arbre, qui bouclait les maisons de ville détruites. Je vais continuer à photographier les arbres parce qu’ils font partie de nous, de ce lieu naturel.

Je l’ai choisi parce que c’est celui qui m’a vraiment marqué. La camionnette n’était qu’une touche de couleur au milieu d’un océan de dévastation grise. Et c’était difficile de ne pas choisir. Cela semble également avoir touché une corde sensible chez les gens. Je pense que cela donne aux gens un petit peu d’espoir et c’est l’une des choses les plus agréables dans ce que je fais dans la vie, vous savez, parfois les images émeuvent les gens et cela semble vraiment avoir fait ça.

Travailler aux côtés des pompiers signifie que votre priorité est de vous assurer que vous ne compromettez pas leur travail et leur sécurité tout en rendant compte de leurs actions et en essayant de capturer l’essence du moment. Prendre cette photo impliquait de travailler à proximité d’eux sur une terrasse en bois exiguë tandis que de fortes rafales de vent soufflaient cendres, braises et autres débris sur nos visages, ce qui était une tâche délicate.

Il est émotionnellement difficile de demander aux gens – souvent lors du pire jour de leur vie, lorsqu’ils n’ont plus rien – de prendre le temps de leur chagrin et de parler à quelqu’un qu’ils viennent de rencontrer et qui veut envahir leur espace. Il faut de l’empathie, une bonne éthique et du professionnalisme pour aborder ce travail et dans ces moments-là, le travail ne concerne jamais vous en tant que photojournaliste. Vous ne pouvez pas aborder ce que vous documentez avec un quelconque ego ou quoi que ce soit.