Il s’agissait de l’étude la plus vaste et la plus diversifiée sur la dépression.
Près de 300 nouvelles variantes génétiques ont été associées à la dépression, selon une nouvelle étude portant sur un large échantillon de près de 5 millions de personnes.
L’équipe internationale, dirigée par des chercheurs de l’Université d’Édimbourg et du King’s College de Londres, a analysé les données génétiques de 680 000 personnes souffrant de dépression et de 4 millions sans dépression dans 29 pays.
Ce type d’étude examine l’ADN et les marqueurs génétiques des personnes pour voir si les variantes génétiques sont liées à un trait ou à une maladie spécifique, en l’occurrence la dépression.
Les chercheurs ont découvert 697 variations génétiques, ou différences dans les séquences génétiques, dont 293 étaient de nouvelles découvertes.
L’étude a lié 308 gènes spécifiques à un risque plus élevé de dépression, selon les résultats publiés cette semaine dans la revue Cell.
Les gènes associés étaient liés aux neurones, un type de cellule cérébrale, trouvés dans des zones comme l’amygdale et l’hippocampe.
« La dépression est un trouble très répandu et nous avons encore beaucoup à apprendre sur ses fondements biologiques », a déclaré Cathryn Lewis, professeur d’épidémiologie génétique et de statistiques au King’s College de Londres et co-responsable de l’étude, dans un communiqué.
« Ces résultats montrent que la dépression est hautement polygénique et ouvrent des voies en aval pour traduire ces résultats en de meilleurs soins pour les personnes souffrant de dépression », a-t-elle ajouté.
Les auteurs de l’étude ont déclaré qu’un participant sur quatre était issu d’un milieu non européen, représentant une cohorte diversifiée.
Bien que la génétique soit un facteur de dépression, elle peut également dépendre fortement de facteurs sociaux et psychologiques.
Les facteurs de risque de dépression comprennent également des événements traumatisants ou stressants, des antécédents d’autres troubles de santé mentale et la toxicomanie, selon le centre médical américain Mayo Clinic.
Le Dr Jacob Crouse, chercheur principal au Brain and Mind Centre de l’Université de Sydney qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Health dans un e-mail que l’étude était « un témoignage passionnant et inspirant de la puissance de la collaboration mondiale ». .
« En fin de compte, ces découvertes démontrent clairement que la « dépression » est une famille très complexe de pathologies – et non une seule maladie – qui peuvent être causées par de nombreux processus différents qui se sont détériorés à différents moments de la vie », a-t-il ajouté.
Une meilleure compréhension de la dépression
« De nombreux chercheurs et cliniciens sont enthousiasmés par la perspective d’utiliser des « scores de risque polygénique » en clinique, qui sont une agrégation du risque génétique moléculaire d’un individu pour une condition (ou un ensemble de conditions) donnée », a ajouté Crouse.
Ce type d’outil prédictif, dans le cadre de jeunes cliniques de santé mentale par exemple, pourrait permettre de savoir si une personne « est sur la voie d’un type grave de problème de santé mentale ».
Cependant, les recherches n’en sont pas encore là et il a souligné « que le risque génétique n’est pas déterministe ».
« Une personne peut présenter un risque génétique très élevé de développer un trouble dépressif mais ne pas le développer pour des raisons complexes qui peuvent être impossibles à connaître au niveau individuel », a-t-il ajouté.
« Il pourrait être potentiellement dangereux pour les cliniciens d’informer cette personne de son risque génétique – il y a donc des compromis qui doivent être soigneusement pesés ».
Selon des données de 2019, environ 7 % des Européens souffrent de dépression chronique, les femmes étant plus touchées que les hommes.
Les traitements de la dépression peuvent inclure une thérapie ou des médicaments pour la dépression modérée ou sévère.
« Bien que la dépression soit un problème de santé majeur et croissant, nous manquons des connaissances nécessaires pour mieux la traiter et la prévenir », a déclaré le Dr Brittany Mitchell, chercheuse à l’Institut de recherche médicale du Queensland (QIMR) Berghofer en Australie, dans un communiqué.
« Des études plus vastes et plus inclusives comme celle-ci nous aideront à développer de meilleurs traitements et interventions, améliorant ainsi la vie et réduisant l’impact mondial de la maladie ».
« Cela renforcera également la preuve que les problèmes de santé mentale sont aussi biologiques que d’autres maladies comme les maladies cardiaques », a ajouté Mitchell, qui fait partie de l’équipe analysant les données.
