Cette substance est restreinte dans l’Union européenne depuis des décennies.
Les régulateurs américains ont interdit un colorant appelé Red 3 de l’approvisionnement alimentaire du pays, des décennies après avoir été restreint dans l’Union européenne.
Le colorant est connu sous le nom d’érythrosine, FD&C Red No. 3 ou Red 3, et a été utilisé aux États-Unis pour donner à certains bonbons, gâteaux et cerises au marasquin une teinte rouge vif.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a déclaré qu’elle interdisait cette substance parce que certaines études ont révélé qu’elle provoquait le cancer chez les rats de laboratoire.
En 1990, ces préoccupations ont conduit la FDA à déclarer que le Red 3 ne pouvait pas être utilisé dans les cosmétiques et les médicaments topiques. À l’époque, le colorant était déjà autorisé dans les aliments.
La nouvelle interdiction le supprime de la liste des additifs colorants approuvés dans les aliments, les compléments alimentaires et les médicaments oraux, tels que les sirops contre la toux.
Les responsables ont cité une loi connue sous le nom de clause Delaney, qui oblige la FDA à interdire tout additif susceptible de provoquer le cancer chez les personnes ou les animaux.
« Les preuves montrent un cancer chez des rats mâles de laboratoire exposés à des niveaux élevés de FD&C Red No. 3 », a déclaré Jim Jones, commissaire adjoint de la FDA pour l’alimentation humaine.
« Il est important de noter que la manière dont le FD&C Red No. 3 provoque le cancer chez les rats mâles ne se produit pas chez les humains ».
Le Red 3 est interdit en tant qu’additif alimentaire dans l’Union européenne, en Australie et en Nouvelle-Zélande, sauf dans les cerises à cocktail, et sera interdit en Californie à partir de janvier 2027.
La décision de la FDA intervient après que deux douzaines de défenseurs de la sécurité alimentaire et de la santé ont déposé une pétition en 2022 exhortant l’agence à révoquer son autorisation. En novembre, près d’une vingtaine de membres du Congrès ont également exigé l’interdiction du Red 3.
Les fabricants de produits alimentaires auront jusqu’en janvier 2027 pour retirer le colorant de leurs produits, tandis que les fabricants de médicaments ingérés auront jusqu’en janvier 2028 pour faire de même.
D’autres pays autorisent encore certaines utilisations du colorant, mais les aliments importés doivent répondre à la nouvelle exigence américaine.
Les défenseurs des droits des consommateurs ont salué cette décision, la qualifiant de « attendue depuis longtemps ».
Mais l’interdiction pourrait faire l’objet de contestations judiciaires de la part des fabricants de produits alimentaires, car aucune preuve n’a permis de déterminer que le colorant provoque le cancer lorsqu’il est consommé par les humains.
L’Association internationale des fabricants de couleurs défend le colorant, affirmant qu’il est sans danger aux niveaux généralement consommés par les humains. Le groupe souligne les recherches menées par des comités scientifiques gérés par les Nations Unies et l’Organisation mondiale de la santé (OMS), notamment une étude de 2018 qui a réaffirmé la sécurité du Red 3 dans les aliments.
Certains fabricants de produits alimentaires ont déjà reformulé leurs produits pour supprimer le Rouge 3.
À la place, ils utilisent du jus de betterave ; le carmin, un colorant à base d’insectes ; et des pigments provenant d’aliments tels que la patate douce violette, le radis et le chou rouge, selon Sensient Food Colors, un fournisseur américain de colorants et d’arômes alimentaires.
