Les chercheurs ont utilisé des lasers pour découvrir des tatouages complexes et cachés sur des momies péruviennes du XIIIe siècle, révélant ainsi des détails d’art corporel ancien invisibles à l’œil nu.
Depuis plus de 5 000 ans, les humains se parent de tatouages, laissant un héritage d’encre qui s’étend sur des millénaires.
Aujourd’hui, la technologie moderne fait disparaître les couches de l’histoire – littéralement – en révélant des tatouages complexes sur les restes momifiés de personnes qui vivaient au Pérou il y a des siècles.
Dans une étude révolutionnaire, des chercheurs ont utilisé l’imagerie laser pour révéler des tatouages complexes sur la peau préservée d’individus momifiés du Pérou, datant d’environ 1250 après JC. Ces dessins, invisibles à l’œil nu, offrent un aperçu extraordinaire du savoir-faire artistique et des traditions culturelles du passé.
Les chercheurs ont examiné environ 100 momies de la culture Chancay, sur la côte péruvienne, une civilisation qui a prospéré avant l’empire Inca et l’arrivée des Européens.
Tous les individus portaient une forme ou une autre de tatouages sur le dos des mains, les jointures, les avant-bras ou d’autres parties du corps. L’étude s’est concentrée sur quatre individus portant des « tatouages exceptionnels » – des dessins de formes géométriques telles que des triangles et des losanges, a déclaré Michael Pittman, co-auteur de l’étude et archéologue à l’Université chinoise de Hong Kong.
« La méthode que nous utilisons s’appelle la fluorescence stimulée par laser et c’est essentiellement le nom. Vous utilisez donc un laser pour stimuler la fluorescence de votre objet », a expliqué Michael Pittman, archéologue à l’Université chinoise de Hong Kong et co-auteur de l’étude. « Ce que le laser semble avoir fait, c’est d’éclairer une partie plus profonde de la peau où vous pouvez toujours voir l’image originale immaculée. »
Les résultats ont été publiés lundi dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. « Sans le laser, vous voyez ce genre de chose grossière qui ne semble pas très sophistiquée, mais nous sommes capables de voir au-delà de ce saignement et de voir à quoi aurait ressemblé le tatouage s’il avait été fraîchement réalisé. Et cela se transforme en en fin de compte, ils étaient beaucoup plus sophistiqués que nous ne l’aurions jamais imaginé », a ajouté Pittman.
Les tatouages les plus anciens connus ont été trouvés sur les restes d’un homme néolithique qui vivait dans les Alpes italiennes vers 3 000 avant JC. De nombreuses momies de l’Égypte ancienne portent également des tatouages, tout comme les restes de cultures du monde entier.
