Avec les récentes destructions causées par les incendies de forêt à Los Angeles, la série de photos « Wildfires in Palermo » de Fenwick semble plus pertinente que jamais.
En 2023, le photographe londonien Jim Fenwick est arrivé en Sicile pour un tournage commercial de routine, ignorant qu’un incendie de forêt soudain transformerait son voyage en une extraordinaire opportunité photographique.
Alors que les flammes ravageaient les collines entourant la ville de Palerme, Fenwick a instinctivement détourné son attention des gens vers le paysage saisissant : les arbres et le ciel surréaliste et enflammé.
« Je crois qu’on peut prendre des photos de gens sans réellement les photographier », a expliqué Fenwick à L’Observatoire de l’Europe Culture. « Toutes mes photographies, même si le sujet n’est pas une personne, parlent d’une manière ou d’une autre de personnes. »
Cette série puissante a remporté la 2e place dans la prestigieuse catégorie Paysage des Sony World Photography Awards et a été exposée au Fotofestival Lenzburg. Au-delà de ce projet, le travail de Fenwick explore les complexités des personnes et des communautés, révélant souvent l’espoir et la résilience dans les circonstances les plus difficiles.
Nous nous sommes assis avec lui pour explorer sa carrière de photographe, les incendies de forêt à Palerme et la philosophie derrière ses images.
L’Observatoire de l’Europe Culture : Pourriez-vous nous parler un peu de votre éducation ? Vous avez passé une grande partie de votre enfance à voyager à travers le monde ?
Jim Fenwick : Je suis né en 1972, c’était donc une époque complètement différente. Ma famille a voyagé partout dans le monde grâce au travail de mon père. Alors, quand j’étais bébé, nous vivions à Lagos, au Nigeria, qui était notre base. De là, nous avons déménagé à Dhaka, au Bangladesh, et avons beaucoup voyagé en Asie, tout en retournant en Afrique pendant cette période. Plus tard, nous avons déménagé à Milan, en Italie. Quand j’avais environ 11 ou 12 ans, je suis venu en Angleterre pour étudier et je me suis installé à Basingstoke.
J’ai des souvenirs vraiment forts de mon enfance. Chaque endroit dans lequel j’ai vécu ressemblait à son propre chapitre, et je me souviens distinctement des goûts, des sons et des images de chaque endroit.
Mais lorsque j’étais à l’école en Angleterre, il était difficile de me concentrer sur le présent sans regarder en arrière. C’était un sentiment vraiment étrange – ces souvenirs de mes années de formation étaient si vifs qu’être en Angleterre, en particulier à Basingstoke, était difficile en comparaison. Je pensais toujours aux moments passés de mon passé, et cela a définitivement influencé ma création d’images et ma photographie.
Alors, comment en êtes-vous arrivée à la photographie et à l’art ?
Oh, eh bien, une grande partie de cela vient du fait que j’ai grandi dans ces pays. J’ai grandi sans télévision et mes parents étaient très indifférents. Mon père était toujours au travail et ma mère était généralement occupée à autre chose. Alors, je me suis amusé en dessinant et en peignant, et j’ai toujours adoré ça.
C’était une façon de s’évader et d’entrer dans des mondes différents. Dès mon plus jeune âge, j’ai pensé que j’irais dans une école d’art – c’est quelque chose que j’ai toujours voulu faire. C’était le genre de chemin qui pouvait mener à l’aventure, surtout en tant qu’enfant imaginant l’avenir. J’ai continué, dessinant et peignant encore et encore.
Lorsque je suis finalement allé à l’école d’art, je me suis tourné vers la photographie. J’ai réalisé que je pouvais donner vie à mes idées beaucoup plus rapidement grâce à la photographie, et ça a tout simplement cliqué pour moi.
Comment est né le projet « Feux de forêt de Palerme » ?
Eh bien, je suis vraiment sensible au monde – je suis un peu empathique. J’aime voyager, rencontrer de nouvelles personnes et m’immerger dans d’autres communautés. C’est un vrai défi d’être accepté dans un nouvel endroit, et j’apprécie ça.
J’étais à Palerme pour un projet complètement différent lorsque j’ai vu les incendies de forêt. Dès que je les ai vus, j’ai su que je devais leur tirer dessus. Tout s’est passé si vite. Je veux dire, je ne pense pas qu’on puisse vraiment planifier une séance photo en cas d’incendie de forêt. J’allais travailler et la personne qui devait venir me chercher était en retard. Et il m’a appelé en me disant « Oh Jim, il y a des incendies de forêt, je vais être en retard » et j’ai pensé : « D’accord, très bien. » Mais dès que je suis sorti de l’hôtel et que j’ai vu de quoi il parlait, j’ai été époustouflé.
Sur le trajet jusqu’à notre emplacement, la circulation était chaotique et il y avait des incendies sur le bord de la route. La colline était en feu – c’était assez incroyable. Nous sommes finalement arrivés tard dans l’après-midi pour un tournage de nuit et, à mesure que le soleil se couchait, le ciel devenait plus sombre et plus rouge. Une base de nuages bas s’était formée et le rouge des flammes se reflétait sur la face inférieure des nuages. Et je pensais juste que c’était beau, mais aussi horrible à la fois.
Quelle a été votre réflexion et votre approche technique lors de la capture de ces images ?
Parce que je faisais un travail commercial, j’avais accès à du matériel – une camionnette avec des lumières et tout ça. Nous avons donc couru partout pour éclairer les arbres, en utilisant la théorie des couleurs pour compléter le ciel. Je suis très intéressé par la façon dont les couleurs interagissent, c’est pourquoi j’ai instinctivement éclairé les arbres d’une manière qui fonctionnait avec le ciel enflammé.
L’ensemble du tournage a été incroyablement rapide et instinctif – environ une heure et demie. Quand on fait de la photographie depuis aussi longtemps que moi, on se fie à son instinct. Avoir un réseau de spécialistes de l’éclairage est également utile : cela rend la vie beaucoup plus facile. Mais j’ai tendance à travailler rapidement, même si l’idée elle-même prend des semaines ou des mois à se développer.
Mais pour moi, ce fut une expérience vraiment douce-amère. Personne autour ne semblait se soucier des incendies – c’était tellement étrange. Tout le monde semblait continuer sa soirée, comme si c’était normal. Tout est question de contexte, n’est-ce pas ? Si un tel incendie se produisait au Royaume-Uni, tout le pays en parlerait. Mais en Sicile, cela fait simplement partie de la vie. Je me suis penché sur la question par la suite et, bien que le réchauffement climatique soit, bien sûr, un facteur important, j’ai découvert qu’une forte proportion de ces incendies sont délibérément allumés, ce qui est horrible à sa manière.
Pourquoi avez-vous pris les photos en portrait ?
Il ne s’agissait pas vraiment de capturer l’ensemble du paysage – il s’agissait du feu lui-même et des individus. C’est pourquoi, au lieu de photographier au format paysage, j’ai utilisé l’orientation portrait. Je me suis concentré sur un ou deux arbres spécifiques qui, selon moi, symbolisaient les gens.
Vous voyez, je crois qu’on peut prendre des photos de gens sans réellement photographier les gens. Toutes mes photographies, même si le sujet n’est pas une personne, parlent d’une manière ou d’une autre de personnes.
Comme vous l’avez mentionné, votre travail se concentre souvent sur les êtres humains dans l’ombre ou potentiellement négligés par la société. Un projet remarquable est « Ride Out », dans lequel vous avez documenté la culture cycliste des jeunes de Londres. Pouvez-vous en dire plus sur cette série ?
Le projet « Ride Out » est né il y a quelques années, alors que j’étais dans High Street Kensington, un quartier assez riche. C’est plein de Range Rover, de Porsche et des embouteillages habituels. J’étais là et j’ai remarqué cette étrange énergie dans l’air : tout le monde klaxonnait, la circulation était complètement à l’arrêt, et puis soudain, tous ces adolescents arrivaient en masse en faisant des wheelings.
Maintenant, ce sont des enfants qui n’ont pas de voix. Beaucoup d’entre eux, je ne veux pas généraliser, mais beaucoup d’entre eux viennent de familles et de milieux où ils n’ont pas de voix. Mais lorsqu’ils se réunissent en grands groupes, ils ne peuvent être ignorés. Les gens étaient indignés par leur style de conduite – la façon dont ils se faufilaient dans la circulation et faisaient des embardées à la dernière seconde. Ils prennent des risques et ce sont d’énormes groupes d’enfants qui coexistent, ayant un but : ils voyagent, beaucoup d’entre eux viennent du sud-est de Londres et parcourent Londres à vélo.
C’est comme cet esprit unique de toute cette jeunesse qui est en réalité quelque chose. Ayant environ 30 ans de plus que la plupart d’entre eux, j’ai attrapé mon petit vélo Brompton et je les ai rejoints. Et ils étaient complètement et totalement accueillants envers moi. Ils ont compris que je n’étais pas là pour les mépriser, mais pour célébrer ce que signifie être un être humain. Donc oui, la raison pour laquelle j’ai fait ce travail, c’est parce que j’en ai marre des gens qui n’ont pas de voix.
Comment faites-vous pour instaurer la confiance avec des inconnus ?
Eh bien, c’est une question intéressante. Je pense que nous vivons à une époque où l’accès est plus facile, mais la réalité est que lorsque vous travaillez sur un projet, vous ne savez pas toujours exactement ce que vous allez faire. Vous avez une idée approximative en tête de la façon dont vous aimeriez que cela se passe, mais la photographie est imprévisible.
Lorsque vous travaillez avec de vraies personnes, vous devez vous adapter à ce qu’elles font. Ce que j’ai trouvé qui fonctionne le mieux pour se connecter avec quelqu’un, c’est le contact visuel, être honnête sur la raison pour laquelle vous voulez le photographier et poser quelques questions. Cyniquement, la meilleure chose à faire est de faire un compliment, de poser quelques questions, de montrer de l’intérêt, et c’est parti.
Cela devient plus facile avec l’âge et avec l’expérience acquise. N’ayez pas peur de demander, surtout de nos jours où tout le monde est très axé sur l’image : les gens adorent avoir des photos d’eux-mêmes. Si vous prenez de superbes photos, ils voudront peut-être les partager et ils pourront en avoir quelques-unes pour leur Instagram. Vous faites partie de leur réseau, et avant de vous en rendre compte, ils pourraient vous contacter en disant : « Nous faisons cela, venez ! » Vous pouvez choisir d’adhérer ou non, mais cela ouvre un grand réseau.
Alors n’ayez pas peur de demander aux gens, mais n’oubliez pas que vos motivations sont essentielles. La raison pour laquelle je demande aux gens de prendre leurs photos est parce qu’il y a quelque chose que je veux célébrer, quelque chose qui m’intéresse, quelque chose que je veux raconter. Je ne viens pas d’un endroit où je veux exploiter qui que ce soit ; ce n’est pas mon truc. Il s’agit donc vraiment de vos intentions : assurez-vous que les personnes que vous photographiez comprennent ce que vous voulez faire et pourquoi.
