Le corps d’un homme de 57 ans déclaré en état de mort cérébrale a été donné par sa famille à des scientifiques pionniers dans l’utilisation d’organes d’animaux en chirurgie de transplantation.
Les chirurgiens ont transplanté le rein d’un cochon chez un homme en état de mort cérébrale et pendant plus d’un mois, cela a fonctionné normalement – une étape critique vers une opération que l’équipe de New York espère éventuellement essayer chez des patients vivants.
Les scientifiques du monde entier se précipitent pour apprendre à utiliser les organes d’animaux pour sauver des vies humaines, et les corps donnés pour la recherche offrent une répétition remarquable.
La dernière expérience annoncée mercredi par NYU Langone Health marque la plus longue durée de fonctionnement d’un rein de porc chez une personne, bien que décédée – et ce n’est pas fini. Les chercheurs sont prêts à suivre les performances du rein pendant un deuxième mois.
« Cet organe va-t-il vraiment fonctionner comme un organe humain? Jusqu’à présent, il semble que ce soit le cas », a déclaré à l’Associated Press le directeur de l’institut de transplantation de NYU Langone, le Dr Robert Montgomery.
« Il a l’air encore mieux qu’un rein humain », a déclaré Montgomery le 14 juillet alors qu’il remplaçait les propres reins d’un homme décédé par un seul rein d’un porc génétiquement modifié – et le regardait commencer immédiatement à produire de l’urine.
Pénurie d’organes
La possibilité que les reins de porc puissent un jour contribuer à atténuer une grave pénurie d’organes transplantables a persuadé la famille de Maurice « Mo » Miller du nord de l’État de New York de faire don de son corps pour l’expérience. Il était décédé subitement à 57 ans d’un cancer du cerveau non diagnostiqué auparavant, excluant le don d’organes de routine.
« J’ai eu du mal avec ça », a déclaré sa sœur, Mary Miller-Duffy, à l’AP au sujet de sa décision. Mais il aimait aider les autres et « je pense que c’est ce que mon frère voudrait. Alors je leur ai proposé mon frère. »
« Il va figurer dans les livres de médecine et il vivra pour toujours », a-t-elle ajouté.
Les tentatives de transplantation d’animal à humain, ou xénotransplantation, ont échoué pendant des décennies, car le système immunitaire des gens a attaqué le tissu étranger. Aujourd’hui, les chercheurs utilisent des porcs génétiquement modifiés pour que leurs organes correspondent mieux aux corps humains.
Xénotransplantation
L’année dernière, avec l’autorisation spéciale des autorités de réglementation, les chirurgiens de l’Université du Maryland ont transplanté un cœur de porc génétiquement modifié chez un homme mourant qui n’avait plus d’autres options. Il n’a survécu que deux mois avant que l’organe ne tombe en panne pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises mais qui offrent des leçons pour de futures tentatives.
Ensuite, plutôt que des efforts ultimes, la Food and Drug Administration envisage d’autoriser des études petites mais rigoureuses sur les greffes de cœur ou de rein de porc chez des patients volontaires.
L’expérience de la NYU fait partie d’une série de développements visant à accélérer le démarrage de ces essais cliniques. Mercredi également, l’Université de l’Alabama à Birmingham a signalé un autre succès important – une paire de reins de porc a fonctionné normalement à l’intérieur d’un autre corps donné pendant sept jours.
Les reins ne se contentent pas de produire de l’urine – ils assurent un large éventail de tâches dans le corps. Dans la revue JAMA Surgery, le chirurgien spécialiste des greffes de l’UAB, le Dr Jayme Locke, a rapporté des tests de laboratoire documentant les performances des organes de porc génétiquement modifiés. Elle a déclaré que l’expérience d’une semaine démontre qu’ils peuvent « fournir une fonction rénale vitale ».
Ces types d’expériences sont essentiels pour répondre aux questions restantes « dans un contexte où nous ne mettons pas la vie de quelqu’un en danger », a déclaré Montgomery, le chirurgien de la greffe de rein de la NYU qui a également reçu sa propre greffe de cœur – et est parfaitement conscient de la nécessité de une nouvelle source d’organes.
Plus de 100 000 patients figurent sur la liste nationale des greffes aux États-Unis et des milliers meurent chaque année en attendant.
100 000 patients sont sur la liste d’attente des greffes aux États-Unis
Le Dr Muhammad Mohiuddin du Maryland a averti qu’il n’était pas clair à quel point un corps décédé imitera les réactions d’un patient vivant à un organe de porc. Mais il a déclaré que la recherche avait sensibilisé le public à la xénotransplantation afin que « les gens ne soient pas choqués » lorsqu’il sera temps de réessayer chez les vivants.
Auparavant, NYU et une équipe de l’Université de l’Alabama à Birmingham avaient testé des greffes de rein de porc chez des receveurs décédés pendant seulement deux ou trois jours. Une équipe de la NYU a également transplanté des cœurs de porc dans des corps donnés pendant trois jours de tests intenses.
Mais comment les organes de porc réagissent-ils à une attaque immunitaire humaine plus courante qui prend environ un mois à se former ? Seuls des tests plus longs pourraient le dire.
La chirurgie elle-même n’est pas si différente des milliers qu’il a pratiquées « mais quelque part au fond de votre esprit se trouve l’énormité de ce que vous faites … reconnaissant que cela pourrait avoir un impact énorme sur l’avenir de la transplantation », a déclaré Montgomery. .
L’opération a pris un minutieux timing. Tôt ce matin-là, les Drs Adam Griesemer et Jeffrey Stern ont parcouru des centaines de kilomètres jusqu’à une installation où Revivicor Inc., basée en Virginie, abrite des porcs génétiquement modifiés – et a récupéré des reins dépourvus d’un gène qui déclencherait une destruction immédiate par le système immunitaire humain.
Alors qu’ils retournaient à NYU, Montgomery retirait les deux reins du corps donné, il n’y avait donc aucun doute si la version cochon qui allait bientôt arriver fonctionnait. Un rein de porc a été transplanté et l’autre a été stocké pour comparaison à la fin de l’expérience.
Une autre astuce : les chirurgiens ont attaché le thymus du porc au rein transplanté dans l’espoir que la glande, qui aide à former les cellules immunitaires, augmenterait la tolérance humaine de l’organe. Sinon, l’équipe s’appuie sur les médicaments immunosuppresseurs standard utilisés par les patients transplantés d’aujourd’hui.
« Vous êtes toujours nerveux », a déclaré Griesemer. Pour le voir démarrer si rapidement, « il y avait beaucoup de frisson et beaucoup de soulagement. »
Combien de temps ces expériences doivent-elles durer ? Locke, de l’Alabama, a déclaré que ce n’était pas clair – et parmi les questions éthiques, il y a combien de temps une famille est à l’aise ou si cela ajoute à son chagrin. Parce qu’il est difficile de maintenir une personne en état de mort cérébrale sous respirateur, cela dépend également de la stabilité du corps donné.
Dans sa propre expérience, le corps donné était suffisamment stable pour que si l’étude n’avait pas dû se terminer après une semaine, « je pense que nous aurions pu durer beaucoup plus longtemps, ce qui, je pense, offre un grand espoir », a-t-elle déclaré.
