TikTok est « averti » depuis 2020, pendant le premier mandat de Trump, que sa vente pourrait être exigée si elle ne parvenait pas à satisfaire les préoccupations du gouvernement américain en matière de sécurité nationale.
La Cour suprême des États-Unis semble susceptible de confirmer une loi qui interdirait le site de streaming vidéo TikTok aux États-Unis, à moins que ce ne soit le cas de sa société mère basée en Chine.
Les juges ont semblé convaincus par les arguments selon lesquels la menace à la sécurité nationale posée par les liens de l’entreprise avec la Chine l’emportait sur les préoccupations concernant la restriction de l’expression de TikTok ou de ses 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis.
Au début des débats qui ont duré plus de deux heures et demie, le juge en chef John Roberts a identifié sa principale préoccupation : la propriété de TikTok par la société chinoise ByteDance et l’obligation de la société mère de coopérer avec les opérations de renseignement du gouvernement chinois.
Si elle reste en vigueur, la loi adoptée par des majorités bipartites au Congrès et signée par le président Joe Biden en avril obligera TikTok à « s’éteindre » le 19 janvier, a déclaré l’avocat Noel Francisco aux juges au nom de TikTok.
Francisco a exhorté les juges à introduire une pause temporaire qui permettrait à TikTok de continuer à fonctionner.
« Nous pourrions être à nouveau dans un monde différent » après l’entrée en fonction du président élu Donald Trump le 20 janvier, a-t-il déclaré.
Trump, qui compte 14,7 millions de followers sur TikTok, a également demandé que la date limite soit repoussée pour lui donner le temps de négocier une « résolution politique ».
Mais il n’était pas clair si l’un des juges choisirait cette voie.
Seul le juge Neil Gorsuch avait l’air de se ranger du côté de TikTok pour conclure que l’interdiction violait la Constitution.
Gorsuch a qualifié les arguments avancés par l’administration Biden pour défendre la loi de « point de vue paternaliste ».
TikTok, a-t-il déclaré, a proposé de publier un avertissement indiquant que le contenu pourrait être manipulé par le gouvernement chinois.
« Ne présumons-nous pas normalement que le meilleur remède au discours problématique est le contre-discours ? » a-t-il demandé à la solliciteuse générale Elizabeth Prelogar, qui a défendu la loi pour l’administration Biden.
Mais un avertissement ne suffirait pas à contrebalancer la propagation de la désinformation, a déclaré Prelogar.
Francisco et l’avocat Jeffrey Fisher, représentant les créateurs de contenu et les utilisateurs de TikTok, ont tenté à plusieurs reprises d’attirer l’attention du tribunal sur les restrictions du premier amendement qui s’appliqueraient à TikTok et à ses utilisateurs, mettant en péril les moyens de subsistance des créateurs de contenu si la loi était autorisée à entrer en vigueur.
Mais comparé aux questions légèrement difficiles posées à Prelogar, ils se sont heurtés au scepticisme de tous les juges autres que Gorsuch.
Le juge Brett Kavanaugh a fait part des inquiétudes des États-Unis quant à l’accès de la Chine à des informations sur des dizaines de millions d’Américains, y compris des adolescents et des personnes dans la vingtaine, auprès desquels TikTok est extrêmement populaire.
« Cela semble être une préoccupation majeure pour l’avenir du pays », a déclaré Kavanaugh.
Roberts a minimisé l’argument de Fisher selon lequel l’interdiction de TikTok viole les droits à la liberté d’expression des utilisateurs américains.
« Le Congrès est d’accord avec cette expression », a déclaré Roberts. « Ils ne sont pas d’accord avec un adversaire étranger, comme ils l’ont déterminé, en rassemblant toutes ces informations sur les 170 millions de personnes qui utilisent TikTok. »
ByteDance a déclaré qu’elle ne vendrait pas la plate-forme vidéo courte et Francisco a déclaré qu’une vente pourrait ne jamais être possible dans les conditions fixées par la loi.
Si TikTok n’est pas vendu à un acheteur agréé, la loi fédérale interdirait aux magasins d’applications, tels que ceux exploités par Apple et Google, de proposer l’application. Cela empêcherait également les services d’hébergement Internet d’héberger TikTok.
Les utilisateurs de TikTok qui ont déjà l’application sur leur téléphone continueront d’y avoir accès. Mais les nouveaux utilisateurs ne pourront pas télécharger l’application et les utilisateurs existants ne pourront plus recevoir de mises à jour.
Cela finira par rendre l’application inutilisable, a déclaré le ministère de la Justice dans des documents déposés au tribunal.
TikTok, quant à elle, est « avertie » depuis 2020, pendant le premier mandat de Trump, que sa vente pourrait être exigée si elle ne parvenait pas à satisfaire les préoccupations du gouvernement américain en matière de sécurité nationale.
La loi fédérale est le point culminant d’une longue saga à Washington à propos de TikTok, que le gouvernement considère comme une menace à la sécurité nationale en raison de ses liens avec la Chine.
Les responsables américains affirment que les grandes quantités de données sur les utilisateurs collectées par TikTok, y compris des informations sensibles sur les habitudes de visionnage, pourraient tomber entre les mains du gouvernement chinois par la coercition.
Ils craignent également que l’algorithme propriétaire qui alimente ce que les utilisateurs voient sur l’application soit vulnérable à la manipulation des autorités chinoises, qui pourraient faire pression sur ByteDance pour qu’il façonne le contenu de la plateforme d’une manière difficile à détecter.
TikTok, qui a poursuivi le gouvernement l’année dernière pour cette loi, a longtemps nié qu’il puisse être utilisé comme un outil par Pékin.
La société a négocié avec l’administration Biden entre 2021 et 2022 pour résoudre les préoccupations concernant la confidentialité des données aux États-Unis et une éventuelle manipulation algorithmique.
Dans des documents judiciaires, il a accusé l’administration de s’être essentiellement retirée de ces négociations après avoir présenté un projet d’accord en août 2022.
Mais le ministère de la Justice a déclaré que l’administration Biden avait conclu que la proposition était « insuffisante » car elle maintiendrait les liens de TikTok avec la Chine.
L’agence a déclaré que le pouvoir exécutif ne pouvait également « ni faire confiance à ByteDance pour se conformer, ni détecter la non-conformité avant qu’il ne soit trop tard ».
Les juges de la Cour suprême devraient statuer sur cette affaire dans quelques jours, presque certainement avant la date limite du 19 janvier.
