Plus de 700 000 gobelets ont été restitués ici l’année dernière. Les distributeurs automatiques de dépôt pourraient-ils apparaître davantage dans les rues d’Europe ?
Je glisse l’épais gobelet en plastique blanc avec son couvercle bleu dans le trou, et continue de suivre les instructions écrites sur la machine de dépôt.
En plaçant ma carte de crédit sur la zone réservée à la carte, un picotement m’indique que dans quelques instants, environ cinq couronnes danoises (7 centimes) seront reversées sur mon compte bancaire.
En janvier 2023, la ville danoise d’Aarhus a lancé un projet pilote de trois ans visant à réduire le nombre de tasses à café jetables. Au lieu de les jeter, les habitants peuvent utiliser des machines de dépôt conçues par la société norvégienne de gestion des déchets TOMRA.
« Grâce à l’analyse des déchets, nous avons découvert que 45 pour cent des déchets à Aarhus provenaient d’emballages à emporter », explique Simon Smedegaard Rossau, chef de projet pour les emballages circulaires à la municipalité d’Aarhus. « Cette découverte a marqué un tournant. »
Un an plus tard, Aarhus est désormais en mesure de partager ses premiers résultats, dans l’espoir que d’autres villes emboîtent le pas.
En quoi le système de gobelets réutilisables d’Aarhus est-il différent ?
De nombreux pays européens comme la Roumanie, le Danemark et la Belgique ont introduit des systèmes de consigne qui permettent aux particuliers de rapporter les bouteilles et canettes en plastique ou en verre aux distributeurs désignés des chaînes de supermarchés, où ils sont récompensés par un petit remboursement en retour.
Le système d’Aarhus est toutefois en plein air, avec des machines situées dans les principales rues commerçantes.
L’objectif est de recycler des produits très populaires comme les gobelets pour boissons froides ou chaudes qui sont utilisés en moyenne seulement 15 minutes avant d’être jetés. « Seulement moins de 2 % des gobelets à café en plastique à usage unique sont recyclés dans le monde », explique Rossau.
Le projet pilote ne nécessitait pas seulement de construire des machines, de décider où les placer et de créer des gobelets recyclables. Changer les comportements des consommateurs était une étape nécessaire pour que la « révolution du réemploi » se produise.
« La commodité du plastique est optimisée depuis des décennies, et c’est une force importante qui influence le comportement des consommateurs. Si le consommateur avait le choix entre les plastiques à usage unique et les plastiques réutilisables, le taux d’adoption serait faible », déclare Geir Saether, responsable de TOMRA Reuse.
Comment Aarhus a-t-elle conquis les gens ?
Pour convaincre les citoyens, l’initiative a été initialement soutenue par 45 cafés qui ont accepté de vendre uniquement des boissons dans ces gobelets, ne laissant pas aux consommateurs le choix d’acheter des gobelets en plastique à usage unique.
Au cours des premières semaines, le taux de retour n’était que d’environ 25 pour cent, ce qui a fait douter Rossau de la reprise du système. Pour que les gobelets réutilisables constituent une meilleure alternative à leurs homologues à usage unique, ils doivent être recyclés au moins six fois, pour atteindre un taux de retour de 82 pour cent.
Un tournant s’est produit lors du festival d’une semaine d’Aarhus Uke en septembre, où les détaillants présents à l’événement ont offert en exclusivité les gobelets réutilisables. Beaucoup plus de citoyens y ont été exposés et environ 100 000 gobelets ont été restitués, une quantité qui aurait rempli 1 200 poubelles.
L’événement, dit Rossau, a été utile pour changer les comportements car il a familiarisé une plus grande partie de la population avec le nouveau produit recyclable.
« Nous constatons désormais des changements de comportement. Nous voyons des gens partir avec des sacs remplis de gobelets, ce qui signifie qu’ils recyclent en gros, comme pour les canettes et les bouteilles », explique Rossau. « Nous constatons désormais que le taux de retour est de 88 pour cent, ce qui signifie qu’un gobelet est réutilisé 44 fois.
Combien de gobelets en plastique ont été restitués à Aarhus ?
Le programme pilote visait à collecter 500 000 gobelets au cours de sa première année, un objectif qui a été largement dépassé puisque les gobelets ont été retournés 735 000 fois, économisant ainsi 14 tonnes de plastique de l’incinération et des émissions de CO2.
Pour 2025, l’objectif est de collecter 1,5 million de gobelets, et 1,5 million supplémentaire est prévu pour la troisième année. En préparation, la municipalité d’Aarhus cherche à s’étendre à quelques autres petites villes voisines, ainsi qu’à d’autres formes d’emballage alimentaire.
« Nous avons été inclus dans le plan financier national danois, car les décideurs politiques reconnaissent l’évolutivité du projet », explique Rossau. Le budget garantit le financement d’un partenariat national qui rassemble des municipalités, des entreprises, des restaurants et d’autres parties prenantes.
S’il est étendu à l’échelle nationale, le projet pourrait réduire considérablement l’utilisation d’emballages à usage unique à emporter, qui représentent actuellement 500 millions d’articles jetables par an au Danemark.
Aarhus est une ville de taille moyenne, et l’extension du modèle à des villes plus grandes, dotées de chaînes d’approvisionnement plus complexes, présente différents défis et opportunités.
Comment l’Europe lutte-t-elle contre les déchets plastiques ?
« Aarhus n’est que la pointe de l’iceberg. Nous avons constaté un grand élan de la part de villes comme Barcelone, Berlin, Louvain, Gand, Rotterdam et Paris, luttant contre la crise des déchets d’emballages en renforçant leurs systèmes de réutilisation », explique Nathan Dufour, responsable des systèmes de réutilisation chez Zero Waste Europe.
Ces actions soutiennent les objectifs plus larges de réduction des déchets de l’UE, dans le cadre du règlement sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR) récemment approuvé. Le PPWR exige que les États membres réduisent les déchets d’emballage par habitant de 5 % d’ici 2030, avec de nouvelles réductions d’ici 2035 et 2040.
« Grâce au PPWR, nous avons enfin des objectifs à l’échelle européenne en matière d’emballages réutilisables pour les plats à emporter, les boissons, les industries de restauration rapide, les livraisons postales et bien d’autres segments », déclare Dufour. Mais cela ne suffit toujours pas, ajoute-t-il. « Les villes ont ouvert la voie là où une mosaïque de réglementations a échoué. Nous devons soutenir les objectifs nationaux. »
Un soutien législatif plus large est nécessaire pour alléger les coûts importants liés au lancement et au maintien de systèmes d’emballages réutilisables à l’échelle de la ville, ainsi que les obstacles logistiques liés au nettoyage et à la redistribution des gobelets.
« La transition vers la réutilisation nécessite des interventions politiques fortes telles que des taxes, des objectifs de réutilisation et l’interdiction des emballages à usage unique », déclare Sæther de TOMRA.
Les interdictions sur le plastique à usage unique se sont révélées efficaces, mais la production de plastique devrait tripler d’ici 2060. « Pour uniformiser les règles du jeu (pour le plastique à usage unique), nous devons prendre en compte les coûts externes, comme la pollution, par le biais de mesures telles que des taxes sur les plastiques à usage unique. -utiliser des emballages », ajoute-t-il.
Le rôle des décideurs politiques sera crucial pour déterminer le rythme et le succès de cette transition visant à rendre les systèmes d’emballages réutilisés efficaces et pratiques pour les vendeurs et les consommateurs.
« Les changements circulaires ne se produisent pas par hasard : ils doivent être soutenus par des interventions qui façonnent le comportement des entreprises et des consommateurs. C’est aussi simple que de fournir des incitations pour choisir des options durables et de pénaliser les pratiques de gaspillage », conclut Sæther.
