La nouvelle étude a suivi des jeunes pendant environ une décennie, en suivant leur développement cérébral, leurs habitudes alimentaires et leur génétique.
La génétique, les différences dans le développement du cerveau et la santé mentale chez les adolescents pourraient aider à expliquer pourquoi certains jeunes développent des troubles de l’alimentation, suggère une nouvelle étude.
On estime que 20 millions de personnes en Europe souffrent de troubles de l’alimentation tels que l’anorexie mentale, la boulimie mentale et l’hyperphagie boulimique, les jeunes femmes et les adolescents étant touchés de manière disproportionnée.
Pour la nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Mental Health, près de 1 000 jeunes d’Angleterre, d’Irlande, de France et d’Allemagne ont fourni des données génétiques, répondu à des enquêtes sur leurs habitudes alimentaires et leur bien-être et ont passé des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM). à 14 et 23 ans.
À l’âge de 23 ans, les chercheurs internationaux ont divisé les participants en trois groupes : les mangeurs sains (42 %), les mangeurs restrictifs (33 %) et les mangeurs émotifs ou incontrôlés (25 %).
Les mangeurs restrictifs étaient ceux qui limitaient leur consommation alimentaire afin de contrôler leur poids et leur apparence, comme les personnes qui suivaient un régime et se purgeaient.
Les mangeurs émotifs ou incontrôlés étaient sujets à la frénésie alimentaire et avaient tendance à manger de manière compulsive ou en réponse à des sentiments négatifs.
En travaillant à rebours, l’étude a révélé que les jeunes de 14 ans souffrant d’anxiété, de dépression ou de problèmes d’attention étaient plus susceptibles d’avoir de mauvaises habitudes alimentaires à l’âge de 23 ans.
Les comportements alimentaires malsains étaient également liés à l’obésité et à un risque génétique plus élevé d’indice de masse corporelle (IMC) élevé, une mesure utilisée pour diagnostiquer l’obésité.
Les résultats soulignent les « avantages potentiels d’une meilleure éducation visant à lutter contre les habitudes alimentaires malsaines et les stratégies d’adaptation inadaptées », a déclaré Sylvane Desrivières, professeur de psychiatrie biologique au King’s College de Londres et auteur principal de l’étude, dans un communiqué.
Par exemple, les parents peuvent prêter une attention particulière aux habitudes de leurs adolescents à la maison, les enseignants et les élèves peuvent être plus conscients de la façon dont les relations à l’école pourraient « exacerber les vulnérabilités existantes et conduire à des troubles de l’alimentation », et les professionnels de la santé devraient comprendre le rôle du cerveau dans l’alimentation. troubles, a déclaré Desrivières à L’Observatoire de l’Europe Health.
« Rôle essentiel du développement du cerveau »
Notamment, ce ne sont pas seulement les habitudes ou la génétique des adolescents qui semblent prédire des troubles de l’alimentation chez les jeunes adultes. Les examens IRM ont montré que les mangeurs malsains avaient une maturation cérébrale moins prononcée et retardée au cours de l’adolescence.
Le cortex préfrontal du cerveau est pleinement développé vers l’âge de 25 ans, et certaines recherches ont montré que, parce que le cerveau des adolescents n’est pas encore complètement mature, ils sont plus vulnérables aux comportements à risque et aux facteurs de stress environnementaux.
Dans l’étude, la maturation cérébrale a joué un rôle à la fois dans les problèmes de santé mentale à 14 ans et dans la mauvaise alimentation à 23 ans, indépendamment de l’IMC des jeunes.
La maturation réduite du cervelet – la partie du cerveau qui contrôle l’appétit – a également contribué à expliquer le lien entre les risques génétiques d’IMC élevé et les habitudes alimentaires restrictives chez les jeunes de 23 ans, ont-ils déclaré.
Les résultats mettent en évidence le « rôle essentiel du développement cérébral dans la formation des habitudes alimentaires », a déclaré Xinyang Yu, doctorant au King’s College de Londres et premier auteur de l’étude.
D’autres études ont montré qu’une insuffisance pondérale grave peut affecter le développement cérébral et cognitif et qu’un développement anormal des parties du cerveau qui contrôlent les récompenses et les inhibitions pourrait être un déclencheur de l’hyperphagie boulimique.
Les chercheurs du King’s College ont déclaré que l’étude pourrait être utilisée pour créer des outils plus personnalisés pour aider les jeunes susceptibles de développer des troubles de l’alimentation.
Ils avaient déjà découvert des différences dans les analyses cérébrales des années avant que les adolescents ne développent des comportements alimentaires malsains, ce qui signifie qu’il pourrait être possible d’identifier les jeunes à risque avant que les habitudes problématiques ne commencent.
Desrivières a déclaré que la prochaine étape consiste à continuer à collecter des données sur la même cohorte de personnes afin de comprendre comment les différences dans la maturation cérébrale et les habitudes alimentaires les affectent au-delà de la vingtaine.
« Cela pourrait jouer un rôle crucial dans la prévention des troubles de l’alimentation et dans le soutien de la santé globale du cerveau », a déclaré Desrivières.
